この世界 防壁都市

第１１１話 冒険者の街コボル

四人が少し離れた場所に移動する、

「カリスどういう事」

「そうね、今回貴方達が捕まえた賞金首、初心者を襲っていただけではないようなのよ」

「カリス殿、そこからは私が話しましょう」

「実はその三人には目を付けていました」

「王国騎士団が？　」

「はい、ガーベラ殿ならお気づきかと」

「宝物庫に賊が入り、護符が盗まれた、か」

「はい、やはり知っておられましたか」

「色々と情報は入る」

「成る程、では、お話しましょう、三人はギグス、ボルグ、ガン、もとシープレニアの盗賊団のリーダーと側近です、そしてもう一人、アルバイン、こいつは王国騎士団の団員です、以前より盗賊団と内通していた様で、盗賊団殲滅のおり、事前に情報を流しリーダーと側近を逃がした」

「その後、自身も騎士団を抜け逃亡、コボルで合流した様です、最近になり、やっと足取りを掴み、こちらに向かっておりました」

「カリス殿にお会いした所、既にガーベラ殿が向かわれたと、任せておけばよいと言われ待機しておりました」

「成る程、じゃぁ、護符を盗んだのは」

「はい、アルバイン、影のマントと共に復活の護符を盗みました」

「やっぱりあれは影のマント、どうりで"サーチ"にかからなかったはず」

「よく見つけられましたね」

「あ〜、それは、クーマのおかげよ、ねぇ」

「へっ！　」

『なんで振る！　』

「とんでもない、たまたまそいつが胡椒に反応しただけで」

「胡椒！？　」

「はい、襲われた時に慌てて投げた袋に胡椒を挽いた物が入ってまして」

「胡椒か・・・」

「はい、たまたまです」

「ハッ、ハハハ、胡椒とはな、影のマントの意外な弱点だな」

「本当ですね」

「アハハハ」

みんなの乾いた笑い声が響く、

「ガーベラ殿、クーマ殿、奴らは国の恥であり、我等騎士団の恥、ありがとう、感謝する」

「いいえ、私は報酬で動く賞金稼ぎ、報酬さえ頂ければそれでいい、感謝はありがたく臨時報酬と思うようにする」

「勿論、報酬は弾んでおく、但し」

「言わなくて良い、信用は大事だ」

「ああ、そうだな、信用は大事だ」

何故かクーマを見る、

「ご心配無く」

「うむ、それでは我等は先に失礼する、早く報告をしないとな」

「お気を付けて」

「積み込んだか！　」

「はい！　何時でも出れます！　」

「では、行こう！　」

マクスレンが立ち止まる、

「ガーベラ殿これを！　」

何かを投げた、布？

「ではまた、いつかお会いしましょう！　」

受け取ったそれは、

「影のマント！　ちょっとこれ良いの！　」

マクスレンが手を挙げて応える、

残ったのは、カリス、アレン、ガーベラ、クーマ、

「ちょっと、ガーベラ、どう言う事、説明して」

「あ〜、それは色々とあって」

「ガーベラ様、良いですか」

「何？　アレン」

「クーマは本当にパートナーですか？　」

「どういう意味？　」

「クーマは今日、冒険者登録をした、間違い無いか？　」

「はい」

「何時コボルに来た？　」

『不味いな、どうする』

「アレン、クーマは私のパートナー、身元は説明出来ないけど、私が保証する、それじゃ納得出来ない？　」

「ガーベラ様が保証すると？　」

「ええ」

暫くの沈黙、

「分かりました、それならば良いでしょう」

『いい笑顔だ、助かった』

「ガーベラ、今度ゆっくりお茶をしましょうか、クーマも一緒にね」

「いいお茶を用意してね」

「ええ、とっておきを用意するわ」

「所でカリス〜」

「何よ」

「これを見て」

「依頼書？　古い紙ね」

「"F"ランクの依頼書、クーマの受けたやつよね」

「ええ、内容を見て」

蘇生薬の素材採取

北の沼地に自生する

リサーション草の採取

報酬500ｇ金貨1枚

「はぁ、こんな依頼ある訳がない！　」

「よく見て」

「何を？　」

ギルドの承認印が押してある、

「えっ！　嘘！　」

「で、ギルドとしてはどうなの？　」

「どうって、どうしよう？　」

「クーマさん！　ごめんなさい！　これはギルドのミスです、こんな依頼を"F"ランクに承認するなんて、本当に申し訳ありません」

「いえ、持って行ったのは私ですし、お気になさらず」

「でも何でこんな依頼が、誰が依頼を？　現状を知らないの？　」

「それよ、今、コボルで現状を知らない者はいない、なのに依頼を出した、それに、その紙古すぎる、さっき"プローブ”をかけたけど・・・」

「で」

「その紙５０年以上はたっている、それに精霊の残穢がある」

「精霊？　」

「ええ、まぁ、いいわ、その依頼は取消でいいわね」

「勿論、こんな依頼でペナルティは付けない」

「ちょっと待って下さい」

「何？　」

「いや、色々ある様ですが、依頼は存在する、そして私は依頼を受けた、受けた以上はこなして見せる、私は冒険者ですから」

「だから、さっきから言ってるじゃない、その依頼はあってはならない依頼なの、だから・・・」

クーマを見る、

『何故だろう、クーマなら出来る気がする、いえ、何かが変わる気がする』

「クーマさん、ギルドとしてはこのような依頼を承認するわけにはいきません」

「見せて下さい」

「え、ええ」

「既に承認されていますよね」

「いえ、ですからそれは・・・」

「カリス、その依頼受けるわ」

「えっ、何を言っているの？　」

「私の冒険者登録は残っているよね」

「それは残っているけど」

「じゃぁ、私はクーマとパーティーを組んだ、一緒に行っても問題ないわね」

「貴方、何を言っているか分かっているの」

「ええ、多分少しおかしくなってる、でも、何を言っているかはわかってる」

「本当に行くの？　」

「ええ」

「あの、私の意見は？　」

「聞かない」

「えっ」

「どうする、ギルドはこの依頼を取り消すと言ってる、でも私が一緒なら受けれる」

「ガーベラ、私は良いとは言ってない・・・」

「えっ！　何！？　バラすわよ」

「わぁー、卑怯者！　」

「さぁ、クーマ、私を連れて行く、行かない」

「分かりました、お世話になります」

「わかった、もう止めない、でも忘れないで、必ず生きて帰る」

「ええ、わかっているわ、必ずクーマを連れて帰る」

「ええ、賞金は預かっておくわ」

「お願いね」

「さぁ、クーマ行くわよ！　」

「はい、では、カリスさん行ってきます」

「必ず帰って」

「はい」

「クーマ！　」

「では」

死の森

「クーマ速いわね」

「そちらこそ」

「私はこれでも"S"ランクだからね」

『"S"ランクと対等に走れる"F"ランクって何なの』

「さて、ここからが本番よ、死の森はランク"A"以上の魔獣がゴロゴロいる、気を引き締めていきましょう」

「対策は？　」

「フッ、ひたすら見つからないようにする」

「ハハハ、わかりやすいですね」

「当然、可能な限り戦闘は避ける、それと、これはクーマにあげるわ」

そう言って、空間収納から影のマントを出す、

「これは、ガーベラさんが頂いたものです、頂けませんよ」

「クーマ、私には"ハイド"がある、だから必要が無い」

「成る程、借りておきます」

「じゃ、行きましょう」

「はい」

ガーベラが魔法を唱える

「"ハイド"」

気配が消える、

クーマがマントを羽織る、

森の中を慎重に進む、ガーベラは知っているのだろう、迷いなく道なき道を進んでいく、途中幾度か魔獣に遭遇するが予定通り戦闘を避ける、

「もうすぐ、森を抜ける、少し休みましょう」

突然ガーベラが声を掛けてくる、

「分かりました」

「クーマ、どう疲れてない？　」

「ええ、これぐらいなら」

「本当に貴方は何者なの？　あっ、素性を知りたいとか、そんなんじゃないからね」

「わかってます」

「"ハイド"で気配を消した私を正確に追えるなんて、なかなかいないわよ」

「それは所々で痕跡を残してくれているからですよ」

「知ってたの」

「はい、パートナーですから」

「えっ」

少し照れる、

『私は何を照れてる！　それに何で私はここにいる？　クーマは"F"ランク、いくら素質があっても無謀にも程がある、でも、ワクワクが止まらない』

「先に言ったように、私には記憶がありません、ですので、クーマという名前も本当の名前かどうか分かりません、分かっているのは、取り敢えず生きる為には冒険者になるしか無かった、と言うことだけです」

「何も記憶がない？　」

「多分」

「そう、分かった、この話はこれで終わり、何か思い出したら教えてくれる」

「ええ、ガーベラさんになら」

顔が赤くなったのがわかる、

『私は何を照れている！　』