この世界 防壁都市

第１０話

シフォンは眠っている、無邪気な寝顔だ、

しっかり俺の腕を掴んで眠っている、

アクスとアンジーが謝っている、

「気づきませんでした、申し訳ありません」

「いえ、シフォン様も楽しくて、気づかなかったのでしょう」

暫くするとノランが近寄ってきた、

「クーマ様、お嬢様は眠ってしまったのですね」

「はい」

「幸せそうな寝顔だこと」

優しい笑顔だ、

「お嬢様、さぁ帰り・・・」

くんくん・・・

「お酒・・・クーマ様、お嬢様にお酒を？　」

ノランの顔が怖い・・・

「ノラン殿、それはクーマ殿ではなく、うちのアンジーが間違って大樽の酒を渡してしまい、お嬢様がそのまま飲まれました」

ノランはじろりとアンジーを睨む・・・

アンジーと呼ばれた衛兵は、泣きそうな顔をしている、

怖い・・・

「ふ〜」一息吐き

「わかりました、お嬢様帰りますよ」

「ふぁ、ノラン？　」

「そうです、帰りますよ」

「やだっ・・・」

「やだっ、じゃありません」

「あふぇ」泣きそうな顔で

「クーマ様がいない・・・」

「お嬢様、その手は誰を掴んでますか？　」

「あふぇ、クーマ様居た・・・エヘヘッ」

頬をスリスリしながらまた眠った、

「ふ〜お嬢様っ！　」

俺はノランを制止し、シフォンに声を掛ける、

「シフォン様一緒に帰りましょう」

薄っすら目を開け俺を見て、

「一緒に？　」

「そうです、一緒に帰りましょう」

「うん、帰る」

そう言うと、にっこり笑って俺の首に手を回す、

俺はシフォンをお姫様抱っこして、アクスに軽く一礼して、

「先に失礼します」

「わかりました、またゆっくりと」

「はい、では失礼します」

途中アルベルト達の席によると、

「後はよろしく頼む」と言われたので、一礼してその場を後にする、ノランは先に立って歩いている、ノランが立ち止まり、こちらを向いて、

「クーマ様少しお待ち下さい、馬車をご用意致します」

その時少し離れた所から、グァウーと声がした、

「ノランさん、それは必要ないようですよ」

「えっ」

俺は厩舎に向かう、そこには鞍をつけたままのポニーが待っていた、

ガウガウッと俺達を呼んでいる、厩舎の扉を開けてやると、すぐに出てきて頭を擦り付けてくる、

じっと俺とシフォンを見て、グァウ！　と鳴き身を伏せる、

「乗せてくれるのか」ガウ！

「では頼む」ガウー！

俺はポニーの後の席に座る、膝の上にはシフォンを乗せている、

それを確認しノランがお辞儀をして、先に歩き出そうとする、

グゥア、「そうか」

ノランが振り返る、俺はノランに手を伸ばす、ノランは少し戸惑い俺とポニーを見る、

ポニーはグゥアと鳴きノランを鼻で押す

「ポニー・・・」グァ

ノランは俺の手を取り前に座る

「ポニーゆっくりお願いね」

グァッと鳴きゆっくり歩き始める

時間はもう深夜、町は静寂が支配している、既に宴の声は届かない、

三人と一匹は静かに街を抜ける、屋敷は街から近くはない、真っ暗な道を満天の星空が照らす、

ポニーはあまり揺れないように、ゆっくり歩いている、

シフォンはスースーと寝息を立てている

突然ノランが話しかけてくる

「クーマ様、私、ポニーに乗せてもらうのは、初めてなんです、この子、ホーンベアは非常に強く、プライドの高い魔獣です、自分が認めた者以外の言う事は聞きません」

「お嬢様はまだ小さい頃、親にはぐれ死にかけていた、ホーンベアの子供を助け、ずっと育ててきました、それがポニーです」

「ですのでお嬢様以外には懐かず、お嬢様以外を乗せた事がありません、そんなこの子が自分から

お嬢様以外を乗せるなんて、ましてや私を乗せてくれるなんて、すごく嬉しくて、今、とても幸せです」

「ポニーそうなのか？　」

グァ〜

「これからは皆と仲良くしような」

グァッ！

ポニーは振り向き首を縦に振る、

ノランが手を出すと、その手をぺろっとなめる、ノランの幸せそうな顔を星明かりが照らす、

ポニーの思い出

俺の親は西の森に住んでいた、おれが生まれた頃、珍しい石が取れるようになったとかで、人型が集まり始めた、俺達にとっては餌でしかなかった、

そんなある日、

大勢の人型が集まり、俺たちに向かってきた、

俺の一匹の親は、俺達を守り人型と戦った、

俺はもう一匹の親と、入ってはいけない森に逃げた、それでも人型は追ってきた、親は俺を穴に突き落とし覆いかぶさって穴を塞いだ、俺は鳴いた・・・

その顔に親の血が降りかかる、その後の記憶はない、気がつけば俺は誰かに抱かれていた、暖かかった、

そこには小さな人型がいた、俺は噛みついた、でも人型は何もせずに俺を抱きしめた、暖かい、俺はわかったこの人型は敵ではない、

動けない俺を小さな体で抱き上げ運んでくれた、そこには沢山の人型がいた、俺はしまったと思った、でも動けない死を覚悟した、

人型が集まって来る、小さな人型は俺の前に立ち

俺を守ってくれた、強い人型が小さな人型の頭を撫でる、他の人型に何かを言っている、

小さな人型は俺を抱きしめ、また運んでくれた、

先程とは違う人型が、俺に何かを塗って、食い物を与えてくれた、

小さな人型はずっとそばにいてくれた、

俺はこの小さな人型を、守れる力を身に付けなければ、そう感じた、

親が守ってくれたように、

俺はこの小さな人型・・・シフォンを守ると、

屋敷に着くと、ポニーは俺達をエントランスに下ろす、

俺はシフォンを抱いたまま、

「ありがとなポニーと声を掛ける」

ポニーは頭をスリスリしながら、

グァ！と一声鳴く、

ノランは横でもじもじしながら、じっと見ている、それに気づいたポニーは、ノランにもスリスリをする、

ノランの顔がパッと明るくなり、頭を抱いて、

「ポニーありがとう」

その顔はすごく幸せそうだ、

「クーマ様、お嬢様をお任せしても宜しいでしょうか？　」

「どうかされましたか？　」

「ポニーを厩舎へ、それと、ジェルダ達の様子を見に」

「わかりました」

その時屋敷の扉が開き、中から三人のメイドが出てくる、

「お帰りなさいませ」

ノランの顔が仕事モードになった、

「アイシャ、お嬢様がお休みになられています、クーマ様がお連れくださるので部屋へ、ご案内するように」

「ケリーはクーマ様にコーヒーを、ルイは私と一緒に」

「わかりました、各自が一斉に動き出す」

「クーマ様後ほど」

「はい」

俺はアイシャに案内されシフォンの部屋へ、

アイシャが扉を開けてくれる、

「クーマ様こちらです」

案内されたのは寝室、アイシャがベットの布団をめくる、そこにシフォンをそっとおろす、

「後はお任せください」

俺はそっと部屋を出て、自分の部屋へ戻る、部屋の扉が空いていて、中を覗くといい香りが、

ケリーがコーヒーを淹れてくれたようだ、

「クーマ様、コーヒーでございます、どちらで飲まれますか」

「窓際で」

窓際の席にカップを置き、コーヒーを注いでくれる、

「ありがとう」

「では、失礼いたします」

その頃のノラン

「ポニー行きましょう」

ガウ

ノランはポニーの背中をさすりながら、ポニーはノランに寄り添いながら、ゆっくりと厩舎に向かう、ノランにとっては至福のひと時、

ポニーは厩舎を見て、駆けてそのまま滑り込むように眠ってしまった、

ノランは優しく鞍を外し壁にかける、もう一度振り向き、「ポニーおやすみ」

ポニーは、ガウ〜と眠そうに返事をした、

ノランはそっと厩舎を後にする、夜空を見上げ深く息を吸い込む、

「今日はなんて良い日だろう・・・」

『さて、ジェルダ達を見てきましょう』

明かりの灯る作業場へ、

『料理は届けたはずだけど、静かね?　』

作業場を覗くと作業台には宴会のあとが、ジェルダと三人娘は酔っ払って寝てしまったようだ、

『まったくこの子達はっ！　』

叩き起こそうとしたとき、作業場を見ると素材は全て処理され綺麗に片付いている、

『あの量を全て処理したのね』

「さすがジェルダね、フフフ・・・」

ノランは楽しげに屋敷に向かう、

俺は窓辺に座り、コーヒーを飲む

『何人かにはバレてるな・・・

アルベルト、マルガリータ、アクス、ノラン

そしてシフォン・・・

この4人は絶対気づいてる・・・』

なのに知らんふりをしてくれている

好意を持ってか・・・

何かを企んでいるか・・・

今はよくわからん

前者であれば嬉しいのだけど・・・