騎士団なのにやる気ゼロ！？最年少副総隊長は、今日も未完の物語を封印する

第1章 東京編

新たな力 （改稿8/22）

「……ここは、現実？」

僕は横になったまま、周りをキョロキョロと見た。

ぼんやりと呟いた瞬間、「ゆずちゃん……ほんとに、無事で良かった……っ！」と馬鹿力で抱きつかれ、骨がミシミシと悲鳴を上げる。肌の温もりと痛み……確かに、これは夢じゃない。現実に戻って来たのを実感する……。

僕は脳から危険信号が出ているのに気づき、意識がはっきりとした。

「馬鹿さらっ！お、まえ力強いんだから加減をちゃんとしろ！」

「良かった……如月副総隊長、元気そうで……っ」

この二人は何故、こんなにも泣きそうな顔をしているのだろうか？たった一日帰らなかっただけなのに、大袈裟すぎだ。

「たった一日帰らなかっただけで、大袈裟だ」

「え？……如月副総隊長？」

木田がありえないものを見るような目で僕を見てくる。

「何……言ってるの？ゆずちゃんは、二週間行方不明だったんだよ！」

「はっ？！二週間？！」

たった一日だと思っていたのに……現実では、二週間も経っていたなんて……。

でも、お腹も空いていないし、のども乾いていない。人間が飲まず食わずで二週間も生きられるわけがないのに、どうして僕はこんなにも元気なのだろうか？

身体をキョロキョロと見るが、何もおかしな事にはなっていない。

「……ここは？」

「誘拐犯のアジトです」

「探査に特化した、物語武器使って見つけたんだよ」

「なるほど……」

周りを見てみると予備隊員と正隊員が、静かに床に横になっている。微かに「うぅ……」と呻いている者がちらほらと。

「ゆずちゃん以外、誰も起きないの……」

さらが予備隊員や正隊員達に視線を移す。

「ゆすったり、体を軽く叩いてみたんだけどダメだったっす」

「……核を壊さないと起きない、らしいです」

それにしても、あの声の少女は誰だったのだろうか？聞いたこともない声だったから、恐らく僕が知らない子だろう。でも、僕の夢に介入してきたってことは……。

「と、とりあえず！仲間にこの場所を教えないと！」

「如月副総隊長、動けますか？」

「はい、動けます」

誰かの視線を感じた気がする……。後ろを振り返ってみると……そこには、誰もいなかった。

さらは僕の行動が不思議だったのか「どうしたの？」と聞いてきた。

「何でもない」

その時予備隊員と正隊員が一斉に苦しみだし、人間からモンスターが現れ始めた。

「はあ？！」

「何で、人からモンスターが出てきてるの？！物語からしか出ないんじゃ……っ！」

「あり得ない……人間の中から……？」

僕達3人は目の前の状況についていけず動揺した。

こんな時に物語武器を持っていないなんて……部下を護らなくていけないのに、逆に護られる側になるなんて……。

「こんな時に……僕は無力だ……っ！」

「だいじょーぶ！任せてっ！」

「そうっすよ！」

木田とさらは襲い掛かって来るモンスターを物語武器を使って倒していっている。

僕が見た、血濡れのクマのモンスターに巨大な鼠のモンスターがいる。その他には、キマイラや頭が三つある犬”ケルベロス”やゾンビの狼がいる。

こうしている間にも、新たにモンスターが現れ続けている。木田は自然の恵みという剣を使い、木の根を的確にモンスターの心臓を貫いている。心臓に木の根が突き刺さったモンスターは、一瞬苦しそうにしすぐにパタリと身体の力が抜け動かなくなる。

「木田さんって、結構強いですね！」と、モンスターの返り血を浴びながらさらは木田を褒めている。

傍から見ると、返り血を浴びながら笑う怖い女の図が出来上がっていた。

「ありがとうございます！」

「当たり前だろ。僕が鍛えてやってんだから」

さらはミラージュリンクという名前の短距離転移と透過のアンクレットを使い、モンスターの背中に炎を当てている。炎は焔という名前のブレスレットだ。

「爆炎ッ！！」

さらの叫びと同時に、視界を焼くような光と爆風が辺りを覆った。瞬間、砂埃が舞い上がり、モンスターが一斉に立ち止まる。

視界が塞がった次の瞬間、さらの姿がふっと消える。ミラージュリンク、短距離転移と透過の物語武器。彼女の足元で光が瞬き、気配が後方へと跳ねたのを感じた。

「焔……！！」

背後から放たれたその一撃は、炎というより、まるで雷光。火球が空気を引き裂き、ケルベロスの胸を貫いた。肉が焼け焦げる音と同時に、怪物が断末魔の叫びを上げて崩れ落ちる。辺りには焦げた臭いがし始めた。

さらの姿が、煙の向こうから現れた。髪は少し乱れ、服も煤で汚れているのに……その目だけは、強く、前を見据えていた。

炎に照らされたその背中が、やけに大きく見えた。

僕はその背中がすごく頼もしく感じる。

「うわっ！二つの物語武器を使ってんのすご！」

木田は目を見開いて、さらが物語武器を二つ使用しているのを驚いている。木田もさらを見ながら、戦っているのも中々すごいことだ。

周りを見ていて、一つ気づいたことがある。

「……寝ている者は、襲われていない……？」

理由を探るため、寝ている者に近づいてみた。

「……人間が、未完の物語の役割をしているのか？」

考え込んでいたその時、後ろから来るモンスターに気付かなかった。

「ゆずちゃん！！」

「如月副総隊長！！」

二人が焦った顔をしてこっちに来ようとしているが、モンスターのせいで来れない。

ケルベロスが口を大きく開け、僕にかぶりつこうとしている……。

ああ、……僕は未希と未来を助けられずここで死ぬのか……。

「ゆずちゃん！逃げて！！」

「如月副総隊長！逃げて下さい！！」

二人が何か僕に叫んでいるが……よく、聞き取れない……。

死ぬかもしれないという恐怖からか、心臓がドクンッ！と大きく脈打つ。

『ここで諦めるのか？』

今、僕に聞こえた男の声はなんだ？

……諦める？諦めたくはない！助けなければならない人達がいる！でも、物語武器の無い僕は……無力だ。

『お主は弱くない。まだ、覚醒していないだけだ』

「覚醒？」

ケルベロスは今にも僕に襲い掛かって来ようとしている……死を覚悟したからなのか、時間がスローモーションのように感じる。

『我は白龍！お主の刀だ。我の名を呼べ！』

男の声に導かれるように「白龍！」と唱えると、何も無い所から眩い光の中から白く綺麗な刀が現れた。

「……」

「放心している場合じゃない！モンスターが来るぞ！！」と、なんと刀が喋った。

「我は最強の刀……。心して振れ」

刀に……いや、白龍にそう言われ僕は決意をする。もう、弱気にならないと。

「……分かった」

襲い掛かって来るケルベロスを、首から足にかけてこの白く綺麗な刀、白龍を振った。

刀は全く重さも感じず、切る際も紙を切るかのように簡単に切れた。この刀……轟雷刀よりもすごいかもしれない。

「ゆ、ゆずちゃん？何、その刀？」

急いで駆けつけてくれた、さらも木田も何も無い所から眩い光と共に現れた刀に驚いている。

「……僕にも、説明できない」と刀を見ながら言った。

「我は最強の刀の白龍だ」

「取り敢えず、この場をどうにかするのが先決だ！」

物語武器か分からないが、この白龍という刀を使いモンスターを倒していく。

モンスターを倒しながら「おい、白龍」と話しかけた。

「なんだ？」

「お前の使い方を教えろ」

「我はお主次第で、強くも弱くもなる」と自慢げに話しているが、こいつも扱いずらい物語武器か……。想像力で強さが変わるのが一番厄介だ。戦闘中に細かいところまで想像するのは簡単なことではない。

僕だってイメージは戦う前に決め、能力を発動させるからな。

「……はあ……」

「お主！なんだその溜息は！我は最強の刀ぞ！」

「……うるさいな」

「うるさいとは何ぞ！我は、人型にもなれるすごい刀ぞ！！」とギャーギャー喚いている。能力がすごくても、こんなにうるさい刀最悪だな。

こいつが何をできるか分からないので、普通にモンスターを斬っていくことにした。技の実験は本部に戻ってからにしよう。今は目の前のモンスターに集中だ！

モンスターを切っていくと、突然黒い顔の無い人型のモンスターが現れた。

人型のモンスターも、他のモンスター同様斬ろうとした……その瞬間空中に少女が現れ、「ダメッ！！攻撃しないで！」と黒い顔の無い人型モンスターを両手を広げ守った。