絶対に好きじゃない

23 押しに弱すぎる

「歪んだ性癖を持ったもの同士、仲良くしていこ」

「性癖って言わないで」

　あ、頭が重い。

　鈴は瞬発力でどうにか返したが、にこにこと満足そうな蘇芳を前に勝てる気がしなくなってきた。

　今まで一度も勝てたことなどないが。

「……絶対、うまく行かないって」

　鈴が呟くと、蘇芳の「なんで」という気のない返事が聞こえた。

　のろのろと両膝の間に埋めていた顔を上げる。

　静かな蘇芳の目が、鈴を待っていた。

「りんはさっきからそう言うけど、なんでそう思うの。なにがダメになるのか俺にはわからないけど」

「……それは」

「言えないだろ。だってないから」

　きっぱりと言われた。

「あ、あります！」

「ではどうぞ、御津原鈴さん」

「……」

「……」

「……」

「で？」

　ある。

　蘇芳と一緒にいられない理由はある。

　けれど、それをどうして言えようか。

　いつ蘇芳が自分から離れていくかと思うと怖くて近くにいられない、などと本人に向かって言えるわけがない。

　蘇芳への恋を自覚した今、鈴は自分がダメになる未来しか見えなかった。だから脱依存を目指しているし、おままごとな恋を卒業しようとしているのに。

「それをどうして蘇芳が肯定するかなあ……」

「うちはうち、よそはよそ」

「でもさ、でもさあ……子供の好き、とはやっぱり違ってほしいよ」

「なるほど」

　ハッとする。

　また口が滑ったような気がした。

「わ、私、何か言った？」

「うん。俺に熱烈に愛して欲しいって言った」

「多分言ってない！！」

「りんは俺が好きじゃない？」

「好きだよ！」

「俺も。その素直なところが大好き」

「……待って、ちょっと待って」

「いいよ。待つけど何も変わらないし」

　すごい攻め込んでくる。

　蘇芳が今までどれほど加減をしてくれていたのか身に沁みた。

　そして蘇芳の恐ろしさも身に沁みた。

「あのー」

「なに？　もう待たなくていいの？」

「蘇芳のことは絶対に好きじゃないんだけど」

「はいはい」

「もし、もし、私が蘇芳を好きだったとして」

「うんうん」

「付き合ったら駄目だと思う。それはさ、蘇芳が芸能人だし、ファンファーストでいて欲しいし、好きなことを自分から思いっきり楽しんで欲しいから。それには、彼女がいるっているのは邪魔でしかないと思う。そして私は炎上が怖い」

　抵抗しても無駄で、それ以上に疲弊させられて本音を引きずり出されると察した鈴は、できるだけ素直に自分の思いを伝えた。

　似たようなことは何度も伝えた気がするが、一応より真剣に言ってみた。

　蘇芳はゆっくり瞬きをする。

「わかった」

「えっ？！」

「熱烈に愛していいってことは、よくわかった」

「違う！　そっちじゃない！！」

「今まではりんが嫌がると思ってしてなかっただけだから、安心して」

「なんにも安心できない……」

「依存していいよ」

　蘇芳が微笑む。

「俺がりんを甘やかす。好きなだけ依存してくれていい。俺もそうするし」

「……脱依存体質を目指しているのですが？？」

　とびきりの笑顔を向けて言われた言葉が不穏であることは、慣れてしまっている鈴には届かない。むしろ軽くスルーした。

「あの、スオウさん、お仕事頑張ってください」

「じゃあ付き合うってことでいい？」

「いえ、そうはなりません」

「Ｄは頑張るよ。俺の居場所だし、太郎も睦も千夏もいるし」

「あ、ちゃんと友達なんだ？」

「うん、多分」

「そっか……そっかあ」

　鈴の顔がふにゃりと溶ける。

　にこにこと笑ってしまうのは、今まで身内以外には心を開かなかったからだ。

　安心する鈴の様子を見ていた蘇芳は、こてんと首を傾げた。

「りんは、俺に外を向いて欲しいの？」

「……ずっとそう言ってこなかったっけ？」

「いや、そうするなっていうフリかと。押すな押すな、みたいな」

「なんでそんなことをする必要が……？」

「俺が外に向いたら抜け殻になるのはりんだから」

　見抜かれている。

　鈴は黙秘のために口をぎゅっと閉じた。

　反対に蘇芳はにこっと無邪気な笑みを浮かべ、からかうような視線を寄越す。

「でも、わかった。それがりんの望みなら、そうする」

　鈴は知っている。

　蘇芳は、引くときはあっさり引く男だ。

　合コンを止めなかったこともそうだし、御津原本家からマネージャーに連行されたときもそうだった。少しだけ「嫌だ」という意思は示すが、蘇芳はゴネない。

　だから結局、鈴からの別れも受け入れた。

「と」

　閉じていた口が勝手に開く。

「友達、に、なる？」

　何を言っているんだ、この我慢のできない口は。

　鈴は冷や汗をかいているような、それでいて暑くなるような妙な気分の中で、勝手に口がべらべらと動くのを止められなかった。

「ほら、ずっと幼なじみだったから、その延長みたいなつき合いだったし、と、友達になってみない？」

　わかっている。

　おかしいことを言っている自覚はある。

　ついさっき「外に目を向けて」と言っていたくせに、桂や蘇芳の言うとおり今までそれを拒否していたのは鈴自身だったのだ。

　顔がカッと赤くなるのを感じる。

「……ごめん、ごめん、本当に。やっぱりなしで」

「いーよ。友達から、やり直してみる？」

　蘇芳の声は凪いでいて、けれど聞き覚えのある含みがあった。

　あれだ。

　とても満足そうな、あれ。

　鈴は恐る恐る顔を上げる。

「りんがそう言うなら。友達、なろっか」

　蘇芳は獲物を捕らえたような目でじいっと鈴を見て微笑んでいたのだった。

　悟る。

　早まった。