比与森家の因縁

紫の獣

38

ションボリと肩を落とす俺を見て、正午が困ったように言葉を続ける。

「優し過ぎるんです」

はい？

それって、俺の努力は無駄じゃなかったって事だよな。でも、普通は優しいって褒め言葉じゃないの？

キョトンとするも、徐々に顔が熱くなって来る。

叩き落としたあとに持ち上げるって、どんな小悪魔なの、お前は。可愛過ぎるだろ！

他人に振り回されるのってこんなに楽しいのか。いや、きっと誰でもいい訳じゃない。正午に振り回されるのがイイのか。

ニマけそうになるのをグッと眉間に力を入れて何とか堪える。

「困っている人には考えるよりも先に手を差し出す、司郎のそういう優しさは美徳だと思います。でも状況と相手によっては危険だとも思ってます」

「何で？」

「情けを掛ければ、しがみ付かれます。だから拝み屋は自衛のために幽霊を見ません。見たとしても無視します。それなのに花子さんにお守りを渡して……いらぬ面倒を背負い込むタイプですよね、司郎は」

その事で散々バカにされたな、そう言えば。

あの時は幽霊に交通安全のお守り渡したのがナンセンスだったのかと思ったけど、こうして話を聞いてみると、そもそも他人にホイホイ手を貸すのがマズかったらしい。

でも、そんな事言われても俺だって自分に余裕がなかったら見捨てると思うし。

「納得行かないって顔してますね、」

溜め息混じりにそう呟かれて、そんなに顔に出ていたかと少し反省する。

「幽霊が見えると言うのは、司郎がそれだけ彼らにとって救いとなるからです。言い換えれば、司郎は彼らの救いを求める声に敏感なんですよ」

「でも、それを言うならお前だって」

「僕は意識しなければ殆ど見えません。佐倉小花も花子さんも、先に司郎が見つけて僕に教えてくれたんですよ」

そうだったか？

教えたつもりはなかったけど、俺の怯えようを見れば幽霊がいるって分かったのかもな。

つまり、俺のビビリようがレーダーの代わりになってたのか。

最初からそう言われてたけど、改めて言われると何だか情けない。

だって、見つけるだけで何も出来なかった。佐倉小花も花子さんも、正午がいなかったら俺はあのまま気絶していたかも知れないんだ。

「だから、紫狼を右目に憑かせたんです」

「へ……？」

正午の言葉にキョトンとする。

いやいや、返って来る呪いから守るために祖母さんが俺にシロウを取り憑かせたって言ったじゃん。どういう事だ？

「犬……使鬼である紫狼は術師の命令に逆らえませんから、守護するだけなら別に司郎に取り憑く必要はないんですよ。カラオケボックスで見るふりをして、司郎の右目に取り憑くように僕が更に式を打ったと言う訳です」

目が痛くなった時か！

何て事してくれたんだ、メチャクチャ痛かったんだぞ！！

「そのおかげで司郎の見るという力を取り入れて狐を追い払う事が出来た訳です」

淡々と話すけど、俺にとっては大問題だって。

右目だけ視力が落ちたのも犬に食われたからなの？

これ以上、悪くなったら眼鏡作らなきゃいけないんだけど！

「視力は関係ありません。僕と会う前から悪かったんじゃないですか」

「あ、そう言えば」

「元々、司郎は余り右目を使ってなかったようですから、眼球を支える筋肉が衰えて視力が落ちたんでしょう」

そっか、だったら今日これから右目で見る練習をするか。

「他に聞きたい事はありますか」

あらたまってそう聞かれると、何かあったようなもう何もないような。

いや、そう言えば重要な事をまだ聞いてなかった。

「狐って、俺が死んだらどうなるんだ？」

一番の不安の種と言ってもいい。

余り実感はないけど、狐が取り憑かれてる俺が死んだら一緒に消えるのか？

でも、狐は生きている訳じゃないんだから俺が死んだぐらいじゃ消えないような気もするんだよな。

「それに対する答えは『いいえ』です」

やっぱりそうなのか。

じゃ、俺が死んだら狐はどうなるんだ。

「呪いは比与森の血を追い続けます。だから、司郎が死んだら次は僕に来るでしょうね」

無表情にサラッと言ってのけたけど、当事者だろ。どうして事務的に話せるのか、その神経が分からない。

でも、まぁ……コイツの事だから狐ぐらい何て事ないのかも知れないな。

「それってどういう順番なんだ？」

「詳しい説明は面倒だから省きますが、この場合、血の濃さと性別が大きく関わって来ます。比与森ツルの子供は二人とも死んでいますが、娘である千鶴子が最初に死んでいます」

それで行くと、比与森の女って事か。

だから、俺じゃなくていとこの女の子が先に死んだって事らしい。

「女がいたら女を、その女に子供がいたらその子供を。そういう順番らしいです」

血を絶やすにはそれが確実なんだろう。子は女の胎から生まれて来るんだから当然だ。

「でも、僕に来る事はないと思いますよ」

「どうして」

「司郎が連れて行ってしまうからです」

「俺が？」

そんな事できるのか？

だったら、まぁ……少しは安心って言える。

コイツの事だから狐に呪われたところで平気だろうとは思うけど、呪われないならそれに越した事はないしな。

「本当は狐を消す方法があるんです」

「は？」

ちょっと待て。

えっと、それってつまり……俺に狐を憑ける必要なんてないって事じゃないのか？

「司郎がそれを望むなら従いますけど」

「当たり前だろ。消せよ、今すぐ」

「ただ、それをすると狐は成仏できません」

食い気味に言う俺に正午がピシャリと言葉を被せて来る。

「その場合は滅却です。存在そのもの、魂さえ消えてなくなります」

魂って。

俺はそういうのを積極的に信じている訳じゃないけど、それでもそう言われたらこれ以上消してくれとは言えなくなる。

だって何だか横暴だ。

誰かを呪うための道具にしておいて、それが済んだから消えてしまえだなんて横暴だし傲慢だ。そんなのただの使い捨てじゃないか。

俺がそう思うのを分かっていたらしく、正午が困ったように苦笑する。

「だから司郎に憑けたんです。司郎の性格からして、きっと憐れみ情けを掛けるでしょう。それを近くで感じる事によって狐の中にある恨みや憎しみが少しでも薄らげば……もしかしたら成仏するかも知れません」

俺の事を散々優しいって言うけど、お前だって充分優しいじゃないか。

「だったら俺は簡単に死ねないな」

「死なせませんよ」

ポツリとそう言って顔を横に向ける。

主語が抜けていたけど、その態度を見れば誰が俺を死なせないと言ったのか想像はつく。

ニマニマしながら、正午の横顔を見つめ思い出す。