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これは偶然だろうか。
校内に同じ苗字を持つ教師と生徒。その二人が親子だとしたら……この証言は信憑性がなくなるんじゃないだろうか。
いや、そうじゃない。
これが普通の教師だったら誰もが疑った筈だが、厳し過ぎるほどに厳格な教師……倉阪教頭の娘だったら、事情が変わる。
Mr.神経質と言われるだけあって、教頭は全てに対して口煩い。俺はそう思わないのだが、一般の生徒たちが教頭を煙たく思って関わらないようにしているのは知っている。
そんな教頭だから、自分の子供だろうが贔屓したりしないって周囲は思ったんじゃないか？
教頭の子供だからこそ、その証言に嘘がないと思った。
俺だってそう思いたい。
でも、直感がそれを許してくれない。
教頭は俺が思った容疑者の条件を満たしている。それだけを持って花子さんを殺した犯人だとは断言できない。だが、倉阪美江の証言が嘘だったとしたら……教頭には佐倉小花を殺すことが可能となるのだ。
下校途中で行方不明になったと思われていたから、警察は学校まで捜査に来なかった。だが、佐倉小花が学校にいたことを俺は知っている。旧校舎で遺体を見つけたのが俺だからだ。
そして教頭は今と同じように、風紀が見回りを終えるまで学校に残っていた筈だ。
つまり、教頭には佐倉小花を殺すチャンスがあったって事になる。
だけど、動機は何だ？
教頭が生徒を殺してその死体を隠す理由は何なんだ。
その時、手にした書類に『ピアノ』の文字があるのを発見する。
佐倉小花はピアノを習っていたらしい。将来は音大に進学するのを希望していたようだ。
ピアノ……まさか音楽室。
いつから音楽室が開かずの間だったのかは分からない。だが、五年前まで風紀にも鍵が保管されていたとしたら、そして佐倉小花が旧校舎のピアノを借りたいと言って来たら、余程のことがない限り貸出しを許可しただろう。
いや、許可しなかったとしても、風紀室は特に鍵を掛けていないんだから、佐倉小花がこっそり持ち出す事は可能だった筈だ。
そしてピアノを弾きに行った佐倉小花は音楽室で何かを見たとしたら……花子さんが音楽室で殺されたとしたら、何らかの痕跡があったかも知れない。
まさか口封じに殺された……？
ちょっと待て。落ち着け、俺。
動悸を静めようとして胸に手を当てる。そんな俺の様子に気付かないのか、森が書類にペンを走らせながら話し掛けて来る。
「そう言えば、旧校舎で幽霊見たって目撃談が増えてるらしいよ」
悪気はないんだろうと思う。
森にしてみたら、俺が旧校舎のことばかり調べているから思い出したついでに言ったみただけ。それは分かる。
でも、このタイミングでそんなこと言われたら俺が悪いって風に感じちゃうんだよ。
まぁ、そりゃ責任の一端はあるとは思う。
俺が旧校舎に出入りすることで、場が活性化してるのかも知れないし。
正確には、俺と同化してる犬の所為なんだけど。でも、俺が行かなかったら犬だって旧校舎には入れない訳だから、それはいいんだ。うん。
俺の罪悪感なんてどうでもいいんだよ。それより気になったのは、どうして今になってってことだ。
工事の際に起きた事故は誰かの作為によるものだと分かった。
その誰かが花子さんを殺して、怪談に仕立て上げたとしたら……このタイミングで再び幽霊を出すことに何の意味があるんだ。
「そうは言っても廊下に人影を見たとか、そのぐらいだけどね」
一般の生徒は旧校舎に立ち入ることが出来ない。そりゃ、どこか窓をこじ開ければ入れるけど、わざわざそんな事してまで入る奴は稀だ。
肝試しと称して忍び込む生徒がいることはいるけど、風紀に見つかったらそれなりの罰則があると分かっているので最近は数が減った筈だ。だから足立のような変わり者でない限りいないと思っていいだろう。
森の話を聞いて最初は、俺たちが旧校舎にいるのを誰かに見られたのかと思った。だが、考えてみればこれもおかしい。
俺と足立は最初に会った時以外は、深夜に行動しているのだ。そんな時間に生徒が校舎にいる筈もなく……だとしたら、俺たち以外の誰かが生徒のいる時間帯に旧校舎にいたって事になる。
それが教頭だとしたら、間違いなくそれは証拠隠滅のためだ。
漸く工事を中止させた理由にも思い至る。
殺人の証拠が旧校舎にあるのだろう。証拠……それは花子さんの死体だ。
