出口を探す扉

目を開けると、またしても自分の散らかりきった部屋の中に横たわっていた……。

もう朝なのか？

でも外は一面真っ暗で、何も見えない。外では大雨が降っているらしく、ずっとポタポタと雨音が響いている。うるさくてたまらない……。

俺の名前は林安（リン・アン）。

どうせ、もう人生を諦めているような、そんな人間だ……。

前を見つめ、身体を起こし、立ち上がる。

散乱したままの部屋と、ベッドの上に転がるぬいぐるみたち。相変わらず、何一つ変わっていない……。

俺は黙って階段を下り、部屋のドアを開けた。

だが、目の前に広がっていたのは、真っ黒で濁った景色だった……。

どういうことだ？

なぜ外がこんなに真っ暗なんだ？　一体、何が起きている？

緊張と戸惑いを覚えたその瞬間、俺の部屋はまるで火事になったかのように、異様な熱気に包まれ、息が詰まるほど暑くなっていった……。

俺はすぐに部屋から飛び出した。

そして外へ出た瞬間、背後でドアが勢いよく閉まり、そのまま重く鍵がかかった……。

慌てて部屋に戻ろうとするが、ドアはびくともしない。

まるで完全に封鎖されたかのように、まったく開かない……。

全身の力を込めて何度も押し続ける。

だが、どれだけ押しても、この扉は無情にも固く閉ざされたままだ……。

そして力を振り絞ったその瞬間、目の前の扉が一瞬で霧のように消え去った。

勢い余って、俺の身体は前へと投げ出され、そのまま床に叩きつけられた……。

……

両手をついて起き上がる。

だが身体にはまったく異常がない。血すら流れていなかった……。

辺り一面、黒く濁った景色。

ここはまるで精神世界のようだ……。だが、ここはいったいどこなんだ？

俺は黙って前へと歩き出す。

すると突然、前方に一枚の扉が現れた……。

それはまるで自動ドアのような形をしていて、どこか不自然だった……。

出口なのか？

それとも、別の何かか……？

俺は静かにその扉へと歩み寄る。

「パチッ……ガチャ……」

ドアを開けた瞬間、眩い光が弾けるように広がった……。

再び目を開けると、目の前に広がっていたのは電車の車内だった……。

俺は座席に座っている。

目をこすりながら、さっきのは夢だったのか……？と考える。

周囲の乗客を見回しても、特に変わった様子はない。

次の駅で停車すると、一人の太った女子生徒が乗り込んできた。荒い息を繰り返している……。

あいつはたしか、同じクラスの女子だ。

あの体型と性格のせいで、俺はあいつが大嫌いだった。以前、同じ班になったときは、本当に最悪だった……。

そして彼女は車内を見回し、そのまま俺の隣に腰を下ろした……。

は？　なんでだよ。ふざけてるのか。あの低能女、マジで最悪だ……。

俺は顔をしかめる。

彼女の身体からは不快な臭いが漂ってくるし、座った瞬間、俺のスペースがほとんどなくなった。

露骨に嫌そうな顔で彼女を見た、そのとき。

彼女は俺のほうを向き、陰気な声で言った。

「ねぇ、何その顔。あたしのことウザいって思ってるんでしょ？　ふざけんなよ、クソが」

俺は立ち上がり、何か言い返そうとした――

その瞬間、周囲から次々と人が集まってきた。

気づけば、クラスメイトや同じ学校の連中ばかりだった。

俺を睨みつけ、乱暴に窓際へと押さえつける。

罵声が飛び交う。

あの太った女子を指差し、「お前、こいつをいじめて笑ってただろ」と責め立てる。

どういうことだ？

なんでみんな、あいつのために……あいつは……。

俺は歯を食いしばり、怒りに震えながら彼らを睨み返す……。

そのとき、少し離れた場所に青い髪の少女が立っていた。

だが、こちらへ来ることはなく、ただ黙って様子を見ているだけだった……。

俺は再び、あの太った女を見る。

彼女は俺を見下すように、嘲笑を浮かべていた……。

俺は奥歯を強く噛みしめ、ゆっくりと目を閉じた……。

……

そして再び目を開けると、また別の場所に立っていた。

いったいどういうことなんだ……。

相変わらず、あのポタポタという音が耳元で響いている。

その音は、ずっと俺の脳内を彷徨い続けていた……。

周囲を見渡す。

どうやらここは、俺の家の中のようだった……。

そのとき、包丁を持った何者かがこちらへ歩いてきた。

顔は見えない。ただ、不気味に歪んだ笑みだけが闇の中に浮かんでいる……。

そいつは無言のまま近づいてくる。

手には血の付いた包丁が握られていた……。

そして、包丁を振り上げ、俺に向かって振り下ろした――

俺は咄嗟に身をかわし、近くのドアを開けて必死に走り出した……。

……

なんなんだよ、これは？

夢なのか？　でも、あまりにも現実すぎる……。

家具や装飾品を見れば、見慣れすぎているほど見慣れた光景だ。

ここは確かに俺の家のはずなのに、言葉にできない異様さがまとわりついている……。

ふと足元を見ると、床一面に血の跡が広がっていた……。

前へ進むと、そこには倒れている両親の姿があった。

まるで刃物で何度も斬られたかのように、全身が傷だらけだった……。

振り返った瞬間、あの包丁を持った影が再び突進してきた――

俺は拳を握り締め、そいつの顔面に思い切り殴りかかった。

拳が直撃し、男は包丁を手放す。

刃は床に転がった……。

俺は素早く立ち上がり、その包丁を拾い上げる。

だが振り向いた瞬間、男の姿は消えていた。

気づけば俺は、死んだ両親のそばに立ち、手には血まみれの包丁を握っていた……。

そして――

男はまた現れ、腹を抱えて笑い続けている……。

なんなんだよ……。

その笑う男の姿が、やけに見覚えがある。どこかで見たような……。

「ほんとに哀れだな。こんなことすら出来ないのかよ！！」

横から声が響いた。

振り向くと――

地面に倒れているはずの、死んだ両親の口が動いていた。

いったい、どうなってるんだよ……。

俺はゆっくり立ち上がる。

するとまた別の場所に、一枚の扉が現れた。出口なのか……？

強く拳を握り、その扉へ駆け寄る。

開けようとした、その瞬間――

倒れていたはずの両親が立ち上がった。

その手には、無数の包丁が握られている。

そして俺に向かって振り下ろしながら、怒鳴り散らした――

「お前みたいな息子、本当に恥さらしだ！　なんでまだ生きてるんだ！　お前が死ねば、私たちはもっと幸せなんだよ！」

「この出来損ないが！　なんでまだ生きてるのよ！　こんな子、うちにはいらないのよ！」

「救いようのない馬鹿が！　クズ！」

「いっそ売り飛ばせばよかったんだよ！　臓器でも売れば金になったのに！　さっさと死ね！」

その言葉一つ一つが、刃となって胸を抉る。

俺はドアノブを強く握りしめ、叫んだ――

「もういい……消えろよ、クソが！！」

勢いよく扉を開け、外へ飛び出した――！

…………

再び目を開けると、また別の場所だった。

灼けつくような夕暮れ。

虫や蛙の鳴き声がやかましく響き渡っている。

むせ返るような熱気。

肌にまとわりつくような、不快な空気……。

目の前に、一人の人影が立っていた。

全身が黒い影で覆われ、顔はまったく見えない。

池のほとりで、じっとこちらを見ている。

「なあ、小僧。そろそろ受け入れたらどうだ？　自分の無能さも、過ちも。逃げ続けても意味はない。本気で言ってるんだ」

影は淡々と語る。

俺は歯を食いしばり、吐き捨てた。

「は？　何言ってんだよ。意味わかんねぇよ、バカ。何が言いたいんだよ！」

「まだ逃げるのか？　本気で言ってる。せめてそんな自分と向き合え。難しいのは分かってる。でも、このまま逃げ続けたら、お前は――」

その瞬間、俺は影を思い切り突き飛ばした。

影は池の石に頭を打ちつけ、血が飛び散る……。

俺はその場から走り去った。

だが頭の中では、あの声が消えない。

責め立てる声が、何度も何度も反響する……。

前方に、無数の扉が現れた。

どれも棘と血で覆われている。

どれが本当の出口なのか分からない……。

俺は一番大きな扉を見つめた。

もうどうでもいい。これでいい。

迷わず、その扉を開ける。

その先に広がっていたのは、最初と同じ、黒く濁った空間だった……。

そのとき、青い髪の少女が現れた。

幼なじみの劉顏（リュウ・イェン）だった。

なぜ、ここに……？

「お、君もいるんだ。私も分からないけど、さっきいろいろ変な体験しちゃってさ。ここってどこなんだろうね？」と彼女は笑う。

俺は動揺する。

突然、頭に激痛が走る。電撃のような痛みが何度も突き刺さる。

その場にしゃがみ込み、頭を抱える。

「ちょ、ちょっと……大丈夫？」と劉顏が慌てる。

声が脳内で爆発する。

そのとき、白い扉が現れた。

眩い光が俺たちを包む。

スーツ姿の男が歩いてくる。

頭には山羊のような角。

煙草に火をつけ、煙をゆっくり吐き出し、細い目でこちらを笑う。

手には指輪。

それが炎を纏って燃え上がる。

男は立ち上がり、指輪を回し、空中へ弾き、受け止める。

そしてこちらへ向けた。

「やあ。ここがどこか分からないだろう？　私はこの冥界を管理する死神だ。よろしく頼むよ。君たちも、そろそろ思い出したんじゃないか？　なぜここにいるのかを」

俺はすべてを思い出した。

そして気づく。

両親を殺したのは――俺だ。

影の男が現れる。

それは俺自身だった。

「そういうことだ。だからもう逃げるなよ、小僧」

俺は口を押さえる。

息ができない。

「おい、大丈夫かよ……」と劉顏。

俺は服を握り締める。

あの日、両親を殺した。

そして劉顏も見ていた。

電車での出来事も。

全部知っている。

「大丈夫だよ。あの件は確かにそうだった。でも、私は君のせいだとは思ってない。……立って」

「違う……違うんだ、劉顏。全部俺のせいだ。俺が……君を殺したんだ！」

劉顏は驚き、それでもどこか穏やかに微笑む。

その瞬間――

彼女の顔から血が溢れ出した。

口から大量の血を吐き出しながら……。

俺はゆっくりと立ち上がった。

これは罰なのか……？　全部、俺のせいだって分かってる。でも、どうしようもなかったんだ……！

そうだ。あのときの黒い影は、確かに劉顏だった。

あのとき、俺が池に突き落としたのは――あいつだった。俺は……俺は……。

劉顏は真剣な表情で俺を見つめ、顔に流れた血を拭った。

「うん、分かってる。全部あなたがやったことだって。でも、どうして逃げるの？　私に話してくれれば、助けたかったのに」

俺は驚いて彼女を見る。

どういう意味だ……？

「両親を殺したのは、あの年にあなたを売ろうとしたからでしょ。怖くなって揉み合いになった……あれは事故だった。

あの女子をいじめたのも事実。でも、あの子が自殺したのは、彼氏に殺されたから。お金を騙し取って、それを隠すために自殺に見せかけられたの。

私は助けたかった。でもあなたは全部から逃げた。……たしかに、どのみちあなたの道は険しかったかもしれない。それでも最後にあなたは……」

劉顏は唇を噛み、失望と無力さを滲ませた目で俺を見る。

俺は……俺は……。

拳を強く握り締める。

自分が何をしているのか、分からなかった。ただ……。

「全部から逃げるの？　それじゃあ私の死は何だったのよ。どうして周りを信じられないの、バカ！」と劉顏は悔しそうに言う。

「俺は……俺は……」言葉が途切れる。

たぶん、劉顏は知らない。

なぜ俺と一緒にここにいるのか。

俺は最後まで逃げた。大量の睡眠薬を飲み、手首を切った。

……。

自分で終わらせたんだ。

簡単な方法を選んだ。

解放と死を選んだ。

でも――後悔している。

いや、本当に後悔しているのか？

あのときなぜそうした？　今さら反省しているだけじゃないのか……。

「……好きに言えよ。俺はもう諦めた！」と俺は叫ぶ。

「そう。じゃあ、私の死は何だったの？　ただ無意味に消えただけ？　そんなの納得できない。

……まあ、いいけどね。私もこんな人生、もう嫌だったし」

劉顏はかすれた声でそう言った。

そのとき、死神が手を伸ばし、指輪を空中へ弾き飛ばした。

「ははは。これが最後の扉の鍵だ。手に入れればここから出られる。本当に死にたいわけじゃないだろ？　取れば元の身体に戻れるぞ」

指輪は地面に落ち、俺たちの足元へ転がった。

俺は劉顏を見て、静かに指輪を差し出す。

「……お前が持て。任せる」

劉顏は首を振る。

「いらない。あなたが持って。ちゃんと償いなさい。正直、私はもうこの人生に疲れてたし」

「何言ってるんだよ。お前が戻れよ……」

そのとき思い出す。

家族を事故で失い、自責に沈んでいた劉顏。

それでも俺を助けようとしてくれた。

でも俺は――。

「だから、あなたが行って。生き残っても、あなたは自分の運命を背負うしかない。それでも行って」

そう言って、劉顏は俺を軽く押した。

俺は死神を見る。

「一つ聞きたい。本当に……彼女は連れていけないのか？」

死神は鼻で笑った。

「何を言ってる？　その鍵はお前のものだ。彼女のじゃない。帰れるのはお前だけだ。さあ行け。償ってこい」

死神は消えた。

指輪も消えた。

そしてまた、あの滴る音が頭の中に響き続ける――。

…………

「意識が戻りました、警官！」

「よし、証人と捜査官を呼べ！」

俺はゆっくり目を開けた。

目の前にあったのは、規則正しく音を立てる生命維持装置だった。

戻ってきたのか……。

やがて、厳格な検察官が言う。

「あなたは三人殺害の容疑がある。ただし一人は生存している。裁判前に、あなたに聞きたいことがあるそうだ」

「……両親か？　なら会いたくない。あの夢のままでいい……」

そのとき、頭に包帯を巻いた青髪の少女が入ってきた。

劉顏だった。

生きている。

俺は震えながらガラス越しに彼女を見る。

「ちゃんと償えよ」と冷たく言う。

やはり、あの世界の劉顏とは違う。

だが彼女は続けた。

「でもな。最後に生き残れた。あのとき、お前が少しだけ人間らしさを取り戻したのは事実だ。演技だったとしても、私は生きる。お前も逃げるな。

結果がどうなろうと、最後まで向き合え。……もう一度だけ信じてやる」

俺は何も言えなかった。

……

そして目の前に現れたのは、救済へ続く最後の扉。

ゆっくり歩き出す。

これが最後か？

いや、その先にはまだ無数の扉がある。

それでも――

俺は歩き続ける。

最後の扉を開けるその日まで……。