アルテミスの森の魔女 その7
そのころ、我らがヒロイン、ラーナ・メデューサは、レダが言った通り、家獣が待機している場所から少し離れた、湖の全景が良く見える開けた草地で。膝を立てて座り込み、そこから見える風景を、目を凝らしながら、じっと眺めていました。
湖畔からの涼やかな風が、蛇の前髪に隠された彼女の頬に、そっと吹き付けます。
つい先ごろまで、山奥に引きこもっていた彼女にとって、こんな大きな湖を見るのは、もちろん生まれて初めてでした。
(シュナンと出会ってからは、初めての事ばかりね。見るもの聞くものは、もちろんだけど、今まで知らなかった色々な気持ちもー。あたし、自分の中に、こんなに色んな感情があるなんて、思いもしなかった)
草地に座りながら、湖を眺めるメデューサの心に、様々な思いが去来します。
そして、湖の美しさに感動しながらも、やっぱり、シュナン少年と一緒に来れば良かったなと、ふと思い、その蛇の髪の毛で隠された顔を、ちょっと赤らめました。
そんな風に、湖の側の草地に体育座りをして、風景を眺めていたメデューサですが、そんな彼女の背後に近づく、一つの影がありました。
背後に人の気配を感じたメデューサは、草地に座ったまま、首だけを動かして、後ろを振り返ります。
するとー。
「シュ・・・シュナン」
そこにはメデューサが、さっきまで心に思い浮かべていた、当の相手であるシュナン少年が、優しい笑顔を浮かべながら、立っていたのでした。
思わず動揺して、さらに顔を赤めるメデューサでしたが、シュナン少年は、そんなメデューサの揺れ動く気持ちを知ってか知らずか、穏やかな声で彼女に尋ねます。
「隣に、座ってもいい？」
蛇の前髪で隠された顔を、コクリとうなずかせる、メデューサ。
蛇の髪の下から、わずかに覗く顔は、ほんのりと赤らんでいます。
「よっこらしょ」
シュナン少年は、手に持つ杖を地面に置くと、草地に体育座りをしているメデューサの横に、ストンと腰を下ろしました。
水辺の草地に二人並んで座る、彼らの顔に、湖の水面を渡る涼やかな風が、そっと吹き付けます。
シュナンは、メデューサの隣で草地に座りながら、湖の方に、その目隠しをした顔を向けると、静かな口調で言いました。
「綺麗な湖だね。もっとも僕は、杖を通じてしか周りの景色を見れないから、きっと本当は、もっと綺麗なんだろうけど」
その言葉を聞いたメデューサは、隣に座るシュナンの方にそっと身を寄せると、蛇の前髪の隙間から、彼の横顔を見上げ、真剣な口調で尋ねます。
「ねぇ、シュナンの目は、見えるようにはならないの？レプカールは、精神的なショックが原因で、目の機能自体は、問題無いはずだって言ってたけど」
しかし、盲目の少年は、メデューサの隣で、悲しげに首を振ります。
「どうかな・・・。都で何人かの、腕の良い医者に診てもらったけど、結局、駄目だったし」
その時、メデューサと並んで草地に座るシュナン少年が、傍らの地面に置いている師匠の杖が、急に声を発します。
「シュナンは、目が見えなくても、充分頑張っていると思うぞ。それに、悪い事ばかりではないぞ、メデューサ。二人が仲良くなれたのは、シュナンの目が見えず、その為に、お前が、自身の魔眼を気にする必要が、無かったからではないか」
「・・・」
メデューサは、師匠の杖の指摘は、一理あるとは思いましたが、改めてそう言われると、まるで自分がシュナンの身体の障害のおかげで、得をしていると指摘された気がして、なんだか心がモヤモヤしました。
シュナンは、そんなメデューサを気遣うように、隣に座る彼女に声をかけます。
「僕には、目が見えていた時の記憶が、ほとんど無いからね。見えないのが当たり前だから、そんなに気にしてないよ。確かに、不自由ではあるけれど。それに今は、杖を通じて、ある程度は、周囲の状況を把握できるしね。だけどー」
シュナンは一呼吸置くと、自分の今の思いを、メデューサに告げました。
「実は最近は、やっばり、目が見えるようになればいいと、よく思うんだ。その・・・どうしても、見たいものが出来たから」
「見たいもの？それって・・・」
シュナンの隣で水辺の草地に座りながら、きょとんと首をかしげる、メデューサ。
しかしシュナンは、その問いには答えず、目隠しをした顔に、優しげな笑みを浮かべます
そして彼は、座っている草地から腰を浮かせると、片膝を地面に付け、もう片方の足を地面とは直角に立てる、まるでプロポーズ時みたいな姿勢で、あらためてメデューサと向き合います。
更に、傍に置いていた杖を、地面に立てている方の足に、くっつけるように置き直し、周囲の状況が把握できるよう、視界を確保します。
シュナンは何故か、目隠しで覆ったその顔に、照れた表情を浮かべると、上着のポケットに手を入れて、紙で包装された、小さな品物を取り出しました。
その包みの中身は、先ほどシュナン少年が、デイスと共に村市場に行った時、露天商の男から買った、例のネックレスでした。
シュナンは包装紙から、そのネックレスを取り出すと、両手で持ったそれを、正面に座っているメデューサの目の前で拡げました。
その瞬間、シュナン少年と湖畔の岸辺で向かい合う、メデューサの蛇で覆われた顔に、驚きの表情が浮かびます。
すると、そんなメデューサにシュナン少年は、ネックレスを拡げて持ったまま、スッと両手を伸ばすと、メデューサの細い首に、そのネックレスの金の鎖をそっと巻きました。
思ってもいなかった出来事に、メデューサは蛇の前髪の下に隠された二つの赤い瞳を、大きく見開きました。
そして、自分の胸に光るネックレスと、眼前で照れ臭そうに微笑むシュナン少年の顔を、交互に見つめます。
「これ・・・わたしに」
目隠しをした顔に、はにかんだ笑顔を浮かべて、コクリとうなずくシュナン。
するとメデューサは、蛇の前髪から覗く顔を、これ以上は無いほど赤らめ、たどたどしい口調で、お礼を言います。
「あ・・・ありがと」
メデューサの、お礼の言葉を聞いて、照れ臭そうに頭をかくシュナン。
メデューサも感極まったのか、首から下げられたそのネックレスを、両手で包み込むようにして胸元に押し当て、恥ずかしそうにうつむいています。
水辺の草地で、向かい合って座る二人は、しばし無言で佇み、その長く延びた影だけが、湖のきらめく水面に写ります。
湖の湖面はキラキラと輝き、傾きかけた太陽が、彼らのいる場所を、穏やかに照らし出していました。
[続く]
