夢見る蛇の都 その11
寝袋に入っていたメデューサは、その寝袋の中で、「黄金の種子」の詰まった麻袋を見つけると、思わず大声を上げて、横たわっていた床から、跳ね起きました。
彼女は下半身を寝袋に入れたままの状態で、石造りの床の上で半身になって座ると、側で寝ているはずのシュナン少年の姿を探し求めます。
しかし彼女の周りには、レダにボボンゴ、それに吟遊詩人のデイスは、毛布や寝袋にくるまりながら部屋の中で寝ていましたが、肝心のシュナン少年の姿はどこにも見当たりません。
「シュナン！！シュナンはどこっ！？」
メデューサの叫びに気づいたのか、すぐ側で寝ていたレダが、眠そうに床から身体を起こすと、目をこすりながら言いました。
「シュナンなら、だいぶ前に起きて、どっかに行っちゃったわよ。多分、昨日探しきれなかった場所を、調べてるんじゃない？あたしも手伝おうとしたんだけど、何だか、一人になりたがってるみたいだったわ」
レダの言葉を聞いたメデューサは、手にしている「黄金の種子」の詰まった麻袋を、急いで着ている青い服のポケットに突っ込むと、寝袋から抜け出て、スクッと石の床の上に立ち上がります。
そして、未だに周りの床の上で寝ている、仲間たちに何も告げずに、部屋の中から、脱兎の勢いで飛び出して行きます。
シュナン少年を、探すためにー。
メデューサは、広い部屋の出入り口である、大きな観音扉の方に向かって駆け出すと、昨夜のように扉をすり抜けれるはずも無く、激突する勢いで観音扉を外側に大きく開けると、部屋の外に飛び出て行きました。
そして、部屋の外側を走る通路に出ると、飛び出した勢いのまま、通路の奥に向かって、すごい勢いで駆け出し、彼女の姿はあっという間に見えなくなりました。
メデューサが脱兎の勢いで、部屋から飛び出すのを見ていた、まだ部屋の床で寝ている仲間たちは、寝ぼけ顔で互いに顔を見合わせます。
「どうしたのかしら、あの子？ポケットに、何か入れてたみたいだけど」
寝袋に身体を突っ込んだまま、床に横たわるレダが、そう言うと、その隣で、大きな身体を毛布にくるんだボボンゴも、寝返りをうちながら声を発します。
「メデューサ、ずいぶん、あわててた。なにか、あったか」
ちなみに彼らの隣では、寝袋に首まで身体を入れた吟遊詩人デイスが、大いびきをかきながら、部屋の床の上で、気持ちよさそうに寝ていました。
長く延びた通路を走るメデューサは、シュナン少年の姿を追い求めて、宮殿内のあちこちに移動し、彼を捜しました。
彼女は、宮殿内を移動しながら、時折、身にまとった質素なワンピース風の服のポケットに入れた、「黄金の種子」の詰まった麻袋を、服の上から触り、それがそこに、ちゃんとある事を確認します。
宮殿内を、シュナン少年の姿を捜して走り回る彼女は、これで彼の長年の夢がかなうと思うと、嬉しくてなりませんでした。
このポケットに入れた麻袋を、シュナン少年に見せた時に、彼が見せるであろう喜びの表情を想像して、その蛇で覆われた顔の口元に、笑みを浮かべています。
そんなメデューサでしたが、やがて彼女は、ラピータ宮殿の西側の区域に屹立する、高い塔の上に設けられたバルコニーのような場所で一人佇む、シュナン少年を見つけ出しました。
そこは高い塔の頂上付近から、屋根のない皿状の床がせり出している、バルコニーみたいな造りになった場所であり、そこからはパロ・メデューサの街並みを一望する事ができ、元々は外敵に対する見張り台として設けられた場所でした。
宮殿内の通路から、たまたまその高い塔の中へとつながる出入り口に入ったメデューサは、内部に設置された螺旋階段を足早に昇ると、やがて塔のてっぺん付近にせり出した、展望台みたいな高所で欄干にもたれかかっている、シュナン少年その人の姿を、発見したのです。
メデューサは昇っていた塔内の螺旋階段から、出入り口をくぐると、その塔の外壁から突き出た屋根のないオープンな場所へと足を踏み入れ、皿状の床の奥で自分に背中を見せつつ欄干に寄りかかる、シュナン少年に向かって、歩み寄ろうとします。
シュナン少年は、背の高い塔からせり出したバルコニーのような場所で、その外縁部に設置された、腰より少し上ぐらいまである、象牙色の欄干に前のめりになって寄りかかっており、そこから手にした師匠の杖をかざして、周囲の遠景をぼんやりと眺めつつ、何やら物思いにふけっていました。
杖を片手に欄干にもたれる彼は、その手にした杖を通して、周囲の風景をぼんやりと眺めており、背後から近づくメデューサの存在には、まだ気がついていないみたいです。
そのバルコニーのような場所に、足を踏み入れたメデューサは、自分に背中を向けて欄干にもたれるシュナンに歩み寄りながら、彼の意気消沈した後ろ姿を見て、思わず胸を詰まらせます。
しかし今、自分の手元には、彼が求める「黄金の種子」がある事を思い起こし、その口元に再び笑みを浮かべます。
(大丈夫だよ、シュナン。今すぐ、「黄金の種子」を手渡してあげるからね。そうすれば、大手を振って、西の都に帰れるわ。もうこれで、みんなが、あなたの事を認めてくれる。きっと、英雄扱いだよ。国を挙げて大歓迎してくれるに、決まってる。当然だよね。だって、あんなに頑張ったんだからー)
バルコニーの欄干に、前向きの姿勢で寄りかかるシュナンの背中に向かって、石造りの床を、少しずつ踏みしめながら歩み寄る、メデューサ。
彼女は身にまとった、質素なワンピースのポケットに入れた麻袋を、服の上から触り、思いを更に巡らせます。
(それに女の子たちだって、絶対、シュナンの事、放ってはおかないよ。きっと、モテモテだよね。だって、いくら目が見えないとはいっても、シュナンは元々、すごく優しい人なんだし、なんたって、みんなを救った、大英雄なんだからー。もしかしたら、あたしに結婚を申し込んだ事なんか、コロッと忘れちゃうかもね。でも、あたしは、それでもいいの。シュナンさえ幸せなら、わたしは、それでー。そしたらー)
シュナンに声をかけようと歩み寄っていた、メデューサの足が、ピタリと止まります。
その時、バルコニーの欄干にもたれかかって背中を向けていた、シュナン少年が、背後から歩み寄る人の気配を感じて、後ろを振り返りました。
そして、背後から近づいていたのが、メデューサである事に気づき、疲れた様子を見せながらも、彼女ににっこりと笑いかけます。
「やぁ、メデューサ。起きたんだね。でも・・・どうしたの？何だか、顔色が悪いね」
自分を気遣ってくれるシュナン少年の、その優しい言葉を聞いたとたんに、彼と少し距離をとってバルコニーの床上に立つメデューサの、蛇の前髪で隠された真紅の目から、何故か、ポロリと涙がこぼれます。
そして、そのこぼれ出た一筋の涙は、メデューサの顔を覆う、蛇の髪の隙間をぬって頬を伝い、彼女とシュナン少年が対峙する、バルコニーの石床に、ポトリと流れ落ちました。
(そしたら、わたしは、また、ひとりぼっちー)
[続く]
