夢見る蛇の都 その9
メデューサが、閉じられたままの、その扉の中に、足を踏み入れると、彼女の小さな身体は、扉の木のドアに吸い込まれるように消えてゆきます。
そして、そのドアの先にあるはずの、殺風景な部屋の中に入ったと思われた、メデューサの眼前には、信じられない光景が広がっていました。
それは、まさしく黄金の海でした。
閉じたドアの内部に吸い込まれるみたいに、その姿を消した幽霊状態のメデューサは、次の瞬間に目に入った、すさまじい量のまばゆい光に、立ちくらみを起こし、思わずその場にうずくまります。
そして、しゃがみ込んだメデューサが、恐る恐るその瞳を開き、蛇の前髪の隙間から、自分の足元を見ると、そこには、無数の金貨や宝石類などが、うず高く積まれているのが目に入ります。
メデューサは戸惑いながらも、ゆっくりと立ち上がり、自分が足を踏み入れた、その広大な空間を、改めて見回しました。
メデューサの足元でジャリジャリと、金貨と宝石の山が音を立てます。
メデューサが迷い込んだ、その場所は、部屋というより、まるで超巨大な倉庫の様でした。
その広大な場所は、うず高く積まれた金銀財宝によって、完全に埋め尽くされており、床はもちろん見えず、四方の壁も、宝物の山々が延々と連なる向こうに、かろうじて立っているのが判るほど、遠くにありました。
天井もとてつもなく高く、首が痛くなるほど上を向くと、ドーム型の骨組みがかろうじて見え、そこから淡い照明の光が、降り注いでいるのが確認出来ます。
メデューサは、自分が侵入した場所のあまりの壮麗さと、予想外の事態に頭が混乱して、キョロキョロと周りを見回します。
(一体、これはどういう事？確か、あの扉の先には、空っぽの石造りの部屋が、あるだけだった。殺風景な、ただの空部屋がー)
確かに、宮殿に到着してすぐに、シュナンたちと調べた時には、今しがたメデューサが侵入した扉の向こうには、ただ、がらんとした、変哲も無い空き部屋があるだけでした。
しかし今、メデューサの目の前には、巨大なラピータ宮殿自体に匹敵するほど広い空間と、そこに満ちあふれる、信じがたいほどの量の宝物で築かれた山々が、はるか遠くまで連なっています。
これは一体、どういう事なのでしょうか？
メデューサは、頭を混乱させながらも、とにかく正確な状況を確認しようと、目の前にそびえ立つ、金銀財宝で出来た山を、慎重に登り始めます。
少し目が慣れて来たのか、よく見ると、メデューサが踏みしめる、その宝の山は、様々な国で鋳造された金貨や、金の延べ棒がベースになっており、更にその隙間を埋めるように、大粒の宝石類や王冠、それに高価な武具などが、散りばめられています。
おそらく、その足元の宝物を一掴みするだけで、何人もの人間が、一生遊んで暮らせる事でしょう。
メデューサは、その目の前にそびえ立つ、金銀財宝て出来た山を登りきると、その頂上に立って、あたり一帯の様子を見回します。
(すごい・・・。まるで、世界中の宝物が、集まったみたい)
メデューサが、宝の山の上に立って見る景色は、彼女の想像を、はるかに超えるものでした。
彼女の目の前には、自分が今、登って来た宝の山と同じか、それ以上の大きさの金銀財宝の山々が、まるで大海原の波のように連なり、どこまでも続いていたのです。
それはまさしく、黄金の海としか、形容できない光景でした。
メデューサは、目の前に広がる光景に圧倒されながらも、意を決して、その金銀財宝の山々の間を縫うように、歩きだしました。
それはもちろん、シュナン少年のために、「黄金の種子」を見つけ出す為でした。
彼女はこの場所の、想像を絶する光景に驚きながらも、無限に続くような宝物の山々の連なりを見て、こここそが探し求めていた、メデューサ族の宝物殿に違いないと思ったのです。
だとすれば、この広い場所のどこかに、「黄金の種子」は保管されているはずです。
メデューサは、この宝物の数々でできた、海原か砂丘のような広大な場所を、隅から隅まで探してでも、「黄金の種子」を見つけ出すつもりでした。
そんな風に気持ちを奮い立たせながら、宝物の山々の間を渡り歩いていたメデューサですが、やがて彼女は、この場所には金銀財宝の他にも、様々な貴重な品々が保管されている事に気づきます。
うず高く積まれた金銀財宝の山々の他にも、この保管庫の中には、多種多様な貴重品を、種類別に集めた大きなエリアが、いくつも存在していたのです。
たとえば、大小の棚が、いくつも並べてあるエリアがあり、棚の中には、薬の瓶や書類束が、数多く収められていました。
また絵画や彫刻品など、芸術作品が集積されたエリアもあり、メデューサ族の、文化水準の高さをうかがわせます。
しかしこの宝物殿の中で、もっとも異彩を放ち、また大きな面積を占めていたのは、広い敷地内の一番奥にあたる、色々な機械装置が所狭しと並んでいる、巨大なエリアでした。
そこには手のひらに載るものから、見上げるような大きさのものまで、様々なサイズの奇妙な形状の機械が、何種類も陳列されていました。
それらの機械たちは、小さなものは、透明ケースのついたテーブル状の台座の上に置かれ、比較的大きなものは、部屋の床にそのまま置かれていましたが、そのエリア内でも特に圧巻だったのは、なんといっても、機械群の中で、最も図抜けた大きさを持つ、まるで鳥か蛾のような独特な形状をした、銀色の巨大な飛行用機械でした。
その巨大な飛行用機械の全長は、1キール以上あり、100人以上の乗員によって、コントロールされる仕様になっており、飛行機と言うより、もはや飛行要塞と言うべき代物でした。
そう、その巨大な空飛ぶ要塞こそ、メデューサ族が、敵対するオリュンポスの神々に対抗する為に、優れた科学技術を総結集して作り上げた超兵器、「ギガス」だったのです。
いわば、メデューサ族の最終兵器である、それは、超金属製の流線型ボディを持つ、巨大な鳥か蛾のような形状をしており、ひとたび空に飛び立てば、その内部に搭載された、超磁力兵器を初めとする様々な恐るべき兵器によって、地球さえもあっという間に破壊できる力を秘めていました。
おそらく、この巨大な飛行兵器が、予定通り発進していれば、もしかしたら最強の神々であるオリュンポス十二神にさえ、打ち勝つ事が出来たかもしれません。
しかし発進前に、エネルギー源であった、パロ・メデューサ内の「太陽塔」と呼ばれる施設を、ゼウスの雷で破壊された為に、エネルギーの供給が間に合わず、結局は飛び立つ事も出来ずに、無用の長物として、この巨大な宝物殿の中で、永い眠りにつく破目になったのでした。
そのような経緯がある事もつゆ知らず、王国の最後の子孫であるメデューサは、宝の山を踏みしめながら、その超兵器「ギガス」の鎮座する区域の前を通過し、横目で一べつすると、なんだか城みたいに馬鹿でっかい図体の、金属製の鳥みたいなのが置いてあるなーと思い、少し首をかしげます。
そしてそんな彼女は、宿敵ペルセウス王が是が非でも手に入れようと目論んでいる、その別名「死の鳥」とも呼ばれる超兵器の傍らを、何気なく通り過ぎると、行く手に延々と続く黄金の山々の方に目を馳せて、深いため息をつきました。
[続く]
