夢見る蛇の都 その8
メデューサは、脳内に響く未知の声に導かれ、宮殿の長い通路を、ただ一人歩き続けます。
広い通路の両側に居並ぶ、多数の扉の前を通り過ぎ、淡々と歩くメデューサは、どうやら寝る前にみんなで回った、倉庫のような場所が点在する、宮殿の一区域に向かって、移動しているように見えます。
ここで、この長い物語の最後の舞台となる、ラピータ宮殿の構造について、少し説明しておきましょう。
ラピータ宮殿は、今まで何回か説明したように、広大な都パロ・メデューサの中心部に屹立しており、深く広い堀に囲まれ、更には正面に長い階段がついた高い土台の上に、乗っかるようにして建てられていました。
その高い土台に乗っかっている宮殿本体は、周囲の都市部の建物の高さに合わせて建てられていたため、遠目から眺めると、普通に地面の上に屹立しているように見えました。
ですが、近くに寄って見ると、深い堀にぐるりと周囲を囲まれており、更には高い土台の上に乗っかっていて、実は宮殿の本体自体は、堀の中央で宙に浮くような状態で、建てられていたのです。
そして外部から宮殿内に入る為には、いったん深い堀の底に降りてから、しばらくの間その深い底の中を移動して、宮殿本体を支える高い土台の足元までたどり着き、更にその土台についた長い階段を登って、宮殿の出入り口にまで行く必要があったのです。
一方、その見上げるような高い土台の上に築かれた、ラピータ宮殿の本体部分は、さまざまな大きさの塔や箱状の建物を寄せ集めた、多層式の建築様式で造られていました。
建物の最下層にあたる、多数の柱で支えられた広いフロント状の一階部分からは、それぞれ独立した宮殿内の各エリアに、階段や通路を使って行く仕様になっており、更にその各階層に別れた、宮殿内のそれぞれの区域の建物同士も、連絡通路でつながっており、自由に行き来する事が出来るようになっていました。
そして今ー。
その宮殿の塔と塔の間をつなぐ連絡通路を、一人でトボトボと歩いて移動しているのは、我らがヒロイン、蛇娘のラーナ・メデューサでした。
他の仲間たちと一緒に、別の棟の大きな部屋で雑魚寝をしていた彼女は、真夜中にどこからか聞こえる自分を呼ぶ声に気づき、目を覚ましました。
そしてその声に導かれるように、一人で部屋を抜け出し、その声の聞こえる方角に向かって歩き出し、宮殿内を移動していたのです。
もっとも今の彼女は、前述したように、シュナン少年の側で寄り添って寝ている、生身の身体から抜け出した、いわば幽体離脱した姿であり、宮殿内を歩くその足も、実は床から少し浮いており、まるで空中浮遊しているみたいな状態でした。
そんな幽霊のような姿となって、宮殿内をさまようメデューサですが、そんな彼女はやがて、先ほどシュナンたちと来た覚えのある、倉庫みたいな部屋が左右に立ち並ぶ、広い通路の入り口にまでたどり着きました。
そして彼女は、自分を呼ぶ声がそちらの方から聞こえると判断したのか、今まで歩いていた通路からは横道にあたる、その左右に数多くの扉が居並ぶ広い通路の方へと足を踏み入れ、前途に暗闇がかいま見える奥の方へと進みます。
すでに時刻は真夜中遅くになっており、本来なら真っ暗な時間帯であり、一寸先も見えないはずなのですが、宮殿内の照明装置の働きにより、メデューサの移動先には常に明かりが灯り、彼女が暗闇の中で、身動きが取れなく事はありませんでした。
やがて件の通路を、浮遊しながら歩くメデューサは、石造りの壁に立ち並んだ、いくつもの部屋の扉のうちの、一つの扉の前で立ち止まります。
そこは先刻、シュナンたちと共に、「黄金の種子」を求めて宮殿内を探索した際に、調べた部屋の一つであり、例の奇妙な文字が、扉上の壁に刻まれている部屋でした。
あらためて部屋の外の通路に立って、その扉の上の、長方形の石を組んで出来た、石壁に刻まれた文字を見上げる、メデューサ。
確かこの部屋の中は、他の部屋と同じく空っぽで、中には降り積もったホコリ以外には、何も無かった筈です。
でもー。
今のメデューサには、外側から見るこの部屋の扉が、何故か、ボウっと光って見えました。
そして彼女を呼ぶ、頭の中に響く不思議な声が、この扉の奥から、聞こえて来るような気がしたのです。
通路に立つメデューサは、意を決して前に出ると、その扉の中に入ろうとします。
もちろん、今は幽体である彼女は、ドアのノブは回せず、扉を開いて、部屋の中に入る事は出来ません。
だから彼女は、先ほど、シュナン少年たちと共に寝ていた部屋を出る時にしたように、閉まっている扉をそのまますり抜けて、中に入ろうとしました。
まるで、本物の幽霊のようにー。
その小さな身体を、正面の壁につけられた、閉じられたドアに向かって、ゆっくりと近づける、メデューサ。
メデューサの身体が木製の扉の中に、まるて溶け込むように消え失せる、その瞬間に、蛇で覆われた彼女の頭に浮かんだのは、扉の上の石造りの壁に刻まれた、例の謎の言葉でした。
そうー。
今、自分が入ろうとしている部屋の、扉の上の壁に刻まれた、謎の言葉ー。
シュナン少年が読み解いた、「夢見る蛇」に呼びかける、謎の言葉をー。
(夢見る蛇か・・・。そうね、あたしの本体は寝てるんだし、今のあたしは、まさに夢見る蛇だわ)
メデューサが、そう思うのと同時に、彼女の身体は、スーッと、部屋のドアの中に吸い込まれ、その場から消え失せます。
メデューサがいなくなると、がらんとした無人の通路には静寂が訪れ、しばらくすると照明も落ちて、あたり一帯は、再び夜の深い闇に包まれました。
[続く]
