アルテミスの森の魔女 その43
「あー、疲れたーっ！！」
新米魔女チキは、「冥土服」姿でのびをします。
ここはジブリ村の近くの森の中に立つ、通称「魔女のお店」の店内。
ここは、伝説の大魔女といわれる、マンスリー・グランドーラが、最近、リニューアルオープンしたお店で、ドラックストアとカフェテリアとコンビニの機能を、合わせたような仕様を持つ商店であり、最近は物珍しさもあり、大勢の村人で、にぎあう様になっていました。
今日も今日とて、お店は大繁盛で、つい先ほどまで店内は、大勢のお客で混み合い、チキを初めとするお店の従業員は、忙しさで、てんてこ舞いだったのです。
しかしさすがに、お昼のランチタイムが過ぎたあたりから、客足はまばらになり、今、店内にいるのは、チキを含めた従業員を除けば、飲食コーナーでテーブル席に座る数人の客と、物産コーナーで立ち見をしている2～3人の客だけでした。
そんなわけで、朝から働きづめの魔女チキは、お客の目の届かない、調理場の入り口の壁に背を預けながら、疲れて固くなった身体を、大きく間伸びさせて、ほぐしていたのでした。
「う～んっ！！忙しいのは、いいんだけど、本当にバイトの人数を、増やしてもらえないかしら」
そんな風に、ぶつくさ言っているチキに対して、店のカウンター付近に立っている、ペガサス族の少女ナリタちゃんが、チキのいる調理室の戸口を、覗き込むようにして言いました。
ナリタちゃんは、チキと同じく、この店で働いている同僚で、バイトリーダーでもありました。
「チキちゃん。今のうちに、休憩室で休んだら。マンスリー様も、先に休んでるはずよ。一緒にお茶でも飲んだら？どうせ夕方には、また忙しくなるんだからー」
「はーい、それじゃ、少しお願いします。用事がある時は、ポケベルで呼び出して下さい」
チキはそう言うと、お店の方はペガサス族の女の子たちに任せて、少し小休止する事にしました。
そこでチキは、今いる調理室の入り口から中を抜けて、奥の方にある「魔女の家」の住居部分へと通じている、扉の方へと向かいます。
その扉の先には通路が伸びており、通路の両側には、いくつもの個室の出入り口のドアがずらりと並んでいて、それらの部屋は、それぞれ使用目的が割り振られており、チキたち従業員の私室や、共同で使う休憩室も、その並びにありました。
チキは調理室の扉を抜けて、その両側に多数の扉が居並んでいる通路の中を歩き出すと、やがて、その中の一つの扉の前で立ち止まりました。
扉の横には「休憩室」と書かれた、木の札がかかっています。
扉をコンコンと叩く、チキ。
部屋の中には、一足先に休憩している、この店のオーナーである、マンスリー女史がいるはずです。
「お入り」
中から扉越しに、威厳のある老女の声が、聞こえて来ます。
「失礼します」
チキが休憩室の扉を開けると、室内には、中央に置かれたテーブルの前で木の椅子に座る、魔女マンスリーの姿がありました。
何やら、テーブルの上にカードを広げて、熱心に両手で、それを動かしています。
その師匠の姿を見て、魔女チキは首をかしげます。
「何してんですか？師匠」
チキに声をかけられても、魔女マンスリーは、テーブルの前に座ったまま、脇目も振らず、目の前のカードに、全神経を集中しています。
「カード占いをしてるんだよ。ちょっと、占いたい事があってね」
興味しんしんな様子で、テーブルの前に座るマンスリーに近づく、チキ。
彼女は、テーブル前で木の椅子に座るマンスリーの傍に立つと、カードを扱うマンスリーの手付きを、目を輝かして見つめます。
「へぇっ、そうなんですか。一体、何を占ってるんですか？」
その言葉を聞いたマンスリーは、カードをテーブル上で激しく動かしながらも、チキの顔を、横目で一べつしました。
「メデューサとシュナンの事を、占ってるんだよ。二人の将来の事をね。以前、メデューサの前で占った事があるんだけど、いい結果が出なくてね。もう一度、ちゃんと占う約束をしたんだけど、約束を果たす前に、あの子たち、さっさと出発しちゃったからね」
マンスリーの言葉に、フンフンとうなずく、チキ。
マンスリーが、メデューサとは、とても仲が良かった事は、チキも知っていました。
「へぇっ、いいなぁ。わたしの事も、占ってくださいよ。あっ、それより、カード占いのやり方を、教えて下さいっ！わたしも、やってみたいです！」
マンスリーは、テーブル上に広げてブロック状に並べたカードを、すごいスピードで並べ替えたり、差し替えたりしており、そこに意識を集中しながらも、チキの言葉に、ゆっくりとした口調で答えます。
「そうだね。とりあえず、基本的なやり方を教えてあげよう。この占いの結果が出るまで、ちょっと待ってておくれ」
コクリとうなずく、チキ。
その後も、傍に立つチキが黙って見守る中、マンスリーは、自分がその前に座るテーブル上に広げたカードをしばらくの間、両手で熱心に動かしていました。
テーブルいっぱいに、絵柄面を下にしてブロック状に並べられた、50枚以上の数多くのカードを、素早く移動させ並べ替える、大魔女マンスリー。
やがて彼女は、そのテーブル状に伏せられた数多くのカードの中から、ちょうど中央付近に伏せられた一枚のカードを、サッと抜き取りました。
テーブルの前で、木の椅子に座る彼女の傍に立つ、新米魔女チキが、横から、そのカードを、そっと覗き込みます。
そのカードのおもてには、両手を頭上に伸ばした男女が、横向きに向かい合って立つ絵柄が、描かれていました。
カード内の、二人の男女ー。
ドレスを着た女性と、農夫のような格好をした男性は、頭上で一つの王冠を共に掲げながら、向かい合って立っており、真上に伸ばした両手で、その王冠を一緒に支えています。
「革命」
大魔女マンスリーは、手にしたそのカードを見て、ニヤリと笑いました。
[次章へ続く]
