アルテミスの森の魔女 その32
マーロンが意識を取り戻した時、そこは彼にとって、馴染みの土地である「ジブリ村」の村内であり、彼が意識を飛ばされる前に、シュナン少年と向かい合い対峙していた、大きな広場のど真ん中でした。
そこは、デイスとチキが「魔女のお店」のための宣伝活動をしていた、人通りの多い場所であり、その後、マローンが彼らを邪魔するためにやって来て、更にシュナン少年も現れ、二人の魔法使いの対決が、そこで行われる事になったのです。
マローンは、広場の真ん中に、へたり込むように座っており、道行く人々が、往来の真ん中でうずくまる彼の姿を、通り過ぎざまに、奇異な目で、チラチラ見ています。
広場の地面に座り込んだ彼は、先ほどまでシュナン少年の記憶世界に、精神を移動させていたせいか、どこかボーッとしていました。
道行く人が、往来の地面に座り込む彼に、迷惑そうな視線を投げかけても、気にする事なく、放心状態で広場のど真ん中に、座り続けています。
そして、そんな彼に、ゆっくりと歩み寄る、人影がありました。
ゆっくりと近づく、その人影は、地面に座り込んだマーロンの前で、歩みを止めて、ピタリと立ち止まります。
地面にへたり込んだマローンは、自分の前で立ち止まった、その人物を下から見上げます。
ぼうっとした表情を浮かべていた、マローンの目が、驚きで、大きく見開かれました。
その人物は、地面で呆然としているマローンを、冷静な表情で、見下ろしていました。
彼は、貴族風の服の上に、魔法使いのマントを羽織り、手には奇妙な形をした杖を携え、更に奇妙な事に、その顔を、黒い目隠しで覆っていたのです。
そう、広場の地面に、脱力して座り込むマーロンが、驚愕の表情で見上げる、その人物こそ、先ほどまで彼が、一緒に意識を共有していた、幼な子の成長した姿であり、ちょっと前まで、彼の幻術にかかって、自分の前に放心状態で立っていた、青灰色の髪の少年ー。
盲目にして、異形の魔法使い、シュナンこと、シュナンドリック・ドールだったのです。
一方、シュナンの仲間である、デイスとチキは、少し離れた場所で、二人の魔法使いの様子を、固唾を飲んで見守っていました。
デイスとチキの目には、広場の雑踏の中で、距離を置いて向かい合う、二人の魔法使いの姿が映っており、更に、そのうちの一人であるマローンが、急に地面に崩れ落ち倒れたように見えました。
続いて、彼と向かい合って立っていたシュナン少年が、地面にうずくまる中年の魔法使いの方へ、つかつかと歩み寄る姿が、離れた場所から両者を見守る、二人の目に映ります。
シュナンは、先ほどとは打って変わって、きびきびした動きと表情をしており、まだぼんやりと地面に座り込んでいるマーロンとは違って、さっきまでの放心状態からは、完全に回復したようでした。
シュナン少年が、足元でうずくまるマローンを冷然と見下ろす、その姿を、離れた場所に立つチキは、腕を伸ばして指差し、隣にいるデイスに、上ずった声で尋ねます。
「ねぇ、どういう事？シュナンの足元に、あの悪い魔法使いが、ぐったりと、うずくまってるけどー。シュナンが、勝ったって事なの？」
その言葉に対して、チキの隣に立つデイスは、首を振りながら答えます。
「わかりませんぜ。恐らく互いに、精神支配系の魔法を、かけあったんでしょうがー。あっしら素人には、何が起こったのか、全くわかりませんぜ」
デイスの言う通り、はた目には、二人の魔法使いは、広場の真ん中で、ただ向かい合って、立っているだけみたいに見えました。
そして今は、いきなり地面に倒れた一人に、もう一人の男が心配して、ゆっくりと歩み寄ったー。
そんな風に、周りの人々には、見えていたのです。
両者が強力な魔法使いであり、互いに精神攻撃をしあっていた事は、広場を普段通りに通り過ぎる村人たちには、知るすべもない事でした。
今、現在、広場にひしめく人々の中で、地に伏せるマーロンと、彼の目の前に立って、その脱力した姿を見下ろす、シュナン少年に注目しているのは、少し離れた場所で、両者を見ている、デイスとチキのコンビだけでした。
緊張した面持ちで、二人の魔法使いの様子を見守る、デイスとチキの瞳に、自分の足元にうずくまるマーロンに語りかける、シュナン少年の毅然とした立ち姿と、その前を何事もなく通り過ぎてゆく、多くの村人たちの姿が、重なって映りました。
一方、広場の真ん中で地面にうずくまるマローンと、彼を、手に持つ杖を通じて、冷静に見下ろしながら立つシュナン少年の間には、その時、こんな会話が交わされていたのでした。
「ふんっ、お得意の幻術に、逆にかかるとは、愚かな奴め、シュナンに同情したのが、仇になったな。あれで、お前につけいる隙ができた」
シュナンの足元にうずくまるマーロンに対して、師匠の杖の、厳しい言葉が飛びます。
しかし、その杖を持つシュナンは、足元のマーロンに対して、どこか同情的な声で言いました。
「マローンさん。あなたと意識を共有したから、言うわけではありませんが、僕にはあなたが、そんなに酷い人だとは、どうしても思えない。どうか、この村を立ち去るか、それが無理なら、せめてマンスリー様を害するような真似は、今後は一切、やめていただけませんか。あなたが心を改めれば、マンスリー様と共存する道も、きっと開けるでしょう」
その言葉を聞いてマローンは、地面に座り込みながら、目の前に立つシュナン少年の目隠しで覆われた顔を見上げ、絞り出すような声で少年に、自分の心情を吐き出します。
彼の目からは、先ほどまでの激しい憎しみの光が、消えていました。
「何故だ・・・。わしの心から、さっきまで燃えさかっていた、お主やマンスリーに対する、憎しみの気持ちが消え去ってしまった・・・。ずっと、あの魔女に復讐する、それだけを考えて、生きてきたのに・・・。一体どうして？」
自分の気持ちの変化に戸惑うマローンに対して、彼を静かに見下ろしながら、シュナン少年が答えます。
「マローン先輩、憎しみは、虎のようなものです。炎にたとえる人もいますがー。人は他人の中に虎をー。時には、社会や身の回りの環境の中に、虎を見ます。人は虎を恐れ、迫り来る虎から逃げ出したり、あるいは復讐や憎しみのために、逆に虎を追い回す事もあります。虎を殺そうとー。あなたは、ずっとマンスリー様の中に、虎を見ていたのでしょう。でもあなたは、僕と一体化した瞬間に、自分自身の中に、虎を見てしまったー。だから、虎は消えてしまったのです」
[続く]
