アルテミスの森の魔女 その31
「いったい、どうなってるの！？」
凍りついたように動かない、対峙する二人の魔法使いー。
シュナンとマローンを見て、チキは叫びます。
彼女の隣にいるデイスも、固唾を飲んで、両者の様子を見つめています。
ここは、大勢の人々が行き交う「ジブリ村」の大きな広場。
ここでは先程から、デイスとチキの宣伝活動を妨害するために現れた、幻術士マローンと、二人を助けるためにやって来た、盲目の魔法使いシュナンとの間で。互いの魔法力を極限までぶつけ合う、魔法使い同士の決闘が静かに行われていたのです。
しかし、その戦いは、はた目から見ると、まるで戦っているようには見えず、まるで僧侶風の服を着た中年男と、目隠しをした奇妙な少年が、街角の雑踏の中で、お互いに杖を構えながら向かい合い、ただ無言で立っているだけみたいに見えました。
広場を通り過ぎる多くの人々も、往来のど真ん中で、距離をおいて立ちつくす二人の姿を、けげんそうに見ていました。
そして、そんな二人を、少し離れた場所で、かたずを飲んで見つめるデイスとチキも、対峙する両者に、一体何が起こっているか分からず、思わず互いの顔を、戸惑いながら見合わせます。
チキが、棒立ちになっているシュナンを指差しながら、隣にいるデイスに尋ねます。
「あの子、どうしたの？隙だらけじゃない。まるで。立ったまま寝てるみたい」
彼女の隣に立つデイスは、確かに、だらりと弛緩しながら立っているシュナンの姿を、厳しい表情で見つめながらも、少年と向かい合って立っているマーロンの方も一べつし、その額に冷や汗を浮かべながら言いました。
「どうやら、シュナンの旦那は、向かい合っているマーロンに、何かの術をかけられているようですな。おそらく、精神支配系の、邪悪な魔法です。だけどー。ここは、シュナンの旦那を信じて、見守るしかないですぜ」
吟遊詩人デイスの指摘した通り、シュナン少年は幻術士マローンの、恐るべき術にかかっていました。
彼は村の広場に、杖を構えて立ってはいましたが、その心は先ほど説明したように、はるか過去に飛ばされ、陰惨な昔の記憶の中に、閉じ込められていたのです。
棒立ちになったシュナン少年は、いわば立ったまま夢を見ているようなものであり、到底、まともに戦える状態ではありませんでした。
彼に向かい合う魔術師マーロンは、そんなシュナン少年の姿を見て、ニヤリと笑みを浮かべます。
マーロンは村の広場で。シュナンと向かい合って立ちながら、少年に対して、過去の記憶の中に相手を閉じ込める、特殊な幻術を使っていました。
これは場合によっては、相手の精神を破壊し、思うがままに操る事ができる、恐るべき魔法でした。
マーロンは、シュナンが自分の術にかかり、眼前で棒立ちになっている姿を見て、思わず心の中で快哉を叫びます。
「クククッ、完全に、我が術中にはまったな。大幻術師モウ様、譲りの、わたしの技の前では、レプカールの弟子など、ものの数ではないわ」
そして、勝利を確信して余裕ができたのか、目の前で棒立ちになっている、少年の頭の中を探り、どんな記憶を見ているのか、確認する事にしました。
「しかし、この生意気な小僧が、どんな悪夢を見ているのか、ちょっと気になるな。よしっ、こいつの頭の中を覗いて、それを確かめてみる事にしよう。こいつの、トラウマになっている、過去の記憶世界をー。フフッ、少々、悪趣味だがな」
マーロンはそう言って、ほくそ笑むと、片腕に持った杖を高々と掲げて、正面でぼうっとつっ立っているシュナン少年に向かって、何やらボソボソと呪文を唱えます。
それは、シュナン少年が、現在、囚われている彼の過去の記憶世界に、自分も入り込む為に、幻術師マローンが行使しようとしている、秘技ー。
すなわち、他者と自己の精神を融合させる、特殊な魔法を発動させるのに、必要な呪文でした。
「レムーネ レムーネ ニネム ノハハー」
高々と杖を掲げて立つ、マローンは、正面付近に茫然と立つ、シュナン少年に向けて、その古語混じりの不思議な呪文を、矢継ぎ早に浴びせかけます。
するとー。
村の広場の雑踏の中で向かい合う、二人の魔法使いの精神は、マローンの術によって、徐々に一体化して行きます。
一瞬後に、マローンの周りには、シュナンが見ているのと同じ、農村の風景が広がります。
しかしこれは、あくまでマーリンの精神が、シュナンの記憶世界に侵入したという事であり、はた目から見ると二人の魔法使いは、相変わらず「ジブリ村」の広場の雑踏の中で、互いに杖を構えながら距離を取り、微動だにせず、向かい合っているように見えました。
さて、そのように、シュナンの精神世界に、まんまと侵入したマローンですが、彼の周囲には現在、シュナンが見ているものと同じ、かつて、少年が幼少期を過ごした、貧しい郷村の田園風景が、広がっていました。
それは、シュナン少年の記憶の中の風景であり、精神を同調させる事によって、そのただ中に入り込んだマーロンは、周囲に広がる、ど田舎の景色を興味深げに見回します。
そんなマーロンの耳に、どこからか、子供の泣き叫ぶ声が聞こえて来ます。
マーロンが、その声がする方に歩いて行くと、やがて彼は、先程、シュナンに自分が見せたものと、まったく同じ光景に出くわしました。
すなわち、幼児のころのシュナン少年が、村人たちに取り囲まれ、ひどい折檻を受けている光景です。
「ふんっ、これが、あの少年の過去の記憶か・・・。ずいぶんと、ひどい育ち方をしたようだな・・・」
マーロンは最初は、目の前で、裸の子供が、大勢の村人たちに虐められている光景を見ても、少し眉をひそめるだけでしたが、やがて、そのあまりの残酷さに、段々と、その顔を青ざめさせて行きます。
「こ・・・これは、あまりに酷い。いくら貧しい村で余裕が無く、普段から不平不満がたまっているとはいっても・・・。これが、人間のやる事か・・・」
さすがのマローンも、幼な子だったシュナン少年が受けた所業に、強い怒りを覚えた、その時でした。
ビシッ！！！
どこからか聞こえた。風切り音と共に、マローンの背中に激痛が走りました。
「うぐっ！？」
思わず悲鳴を上げて、前方の地面に倒れこむ、マローン。
その瞬間、彼の視界は暗転しました。
次の瞬間、彼の目は見えなくなり、世界は闇に包まれていました。
そして彼は、目の見えなくなった自分の身体が、急に小さくなったのを感じ、更には大勢の人間に取り囲まれている事に、気付きました。
自分を責め立てる声が、次々と耳の中に、飛び込んで来ます。
「働けもしないくせに、食べ物を欲しがるなんて、太え野郎だっ！！」
「俺の子供は、病気で死んだんだっ！！なのになんで、お前みたいな役立たずが、生きてるんだよっ！？」
「迷惑かけるしか、出来ねえんだから、さっさと死にやがれっ！！！」
その言葉は記憶世界において、シュナン少年が、村人たちから浴びせられていた罵声と。同じものでした。
そうー。
つい先ほどまで、村人たちに囲まれたシュナン少年の様子を、離れた場所から観察していたはずのマローンの意識は、今や、記憶世界の中のシュナン少年と、完全に一体化していたのです。
つまりは今のマローンは、身も心も、幼児の頃のシュナン少年になりきっており、その悲惨な体験を、マローン自身が、追体験していたのでした。
両者の意識は混ざり合い、一つになっており、もはやマローンには、自分が本当は誰なのか、わからなくなっていました。
なぜこんな事になったのか、考えるいとまもなく、幼いシュナン少年と一体化した、マーロンに対して、村人たちの残酷な仕打ちが、次々と加えられます。
罵声と共に、鋭い鞭が背中を打つ音が響き、マーロンは幼いシュナン少年の声で、甲高い悲鳴を上げながら、地面を転げ回りました。
幼児の敏感な肌に与えられた、その攻撃は、信じられないほど激しい苦痛を、実際には中年である。彼にもたらしました。
そして更に、マーロンを恐怖させたのは、盲目のシュナン少年と一体化した、今の自分には、まったく目が見えず、周りの状況が良く分からない事でした。
たとえ目を見開いても、そこに映るのは暗闇だけであり、自分の周囲を、大勢の人々が取り囲んでいましたが、その挙動は一切分からず、また彼らの攻撃が、いつ襲い来るかも不明でした。
今や完全に、幼いシュナン少年と一体となったマーロンは、盲目の闇の中で、その小さな身体を、まるで団子虫のように丸めて、地面にうつ伏せになり、自分を取り囲む村人たちに対し、必死に許しを請います。
「許してー。お願いだ、許してくれー」
しかし村人たちは、幼いシュナンの声で発せられたマローンの、そんな哀願の声をせせら笑い、更に無慈悲な攻撃を、少年のガリガリに痩せ衰えた身体に加えます。
ビシッ！！
バシッ！！
バシーンッ！！！
激痛と共に耳に響く、鞭の音と、村人の笑い声を聞いて、幼いシュナン少年の見えない目から、とめどもなく涙が流れます。
そしてそれは、今はシュナン少年の一部となっている、魔術師マーロンの意識が流した、このような卑劣と残酷に対する、怒りの涙でもありました。
幼いシュナンと一体となったマーロンは、その無慈悲な攻撃を、地面にうつ伏せになって身体を丸め、歯を食いしばって、必死に耐え忍びます。
だが痛みと恐怖に、その幼い身体はすぐに限界を迎え、シュナンの内部に閉じ込められた、マーロンの意識は、果てしない闇の底へと落ちて行きました。
[続く]
