アルテミスの森の魔女 その27
さて、こんなわけで、今日もアルテミスの森の近隣に位置する、大きな村には、近日中にリニューアルオープンする魔女のお店を宣伝する、吟遊詩人デイスと、新たにシュナンたちの仲間に加わった、新米魔女チキの姿がありました。
ちなみにシュナン少年は、魔女のお店の開店準備のため、そちらの方に張り付いていました。
デイスとチキの二人は、その「ジブリ村」の中央付近にある、人通りが多い広場に陣取って、魔女の家の宣伝活動を、行なっていました。
その大勢の人々が行き交う広場に、並んで立った二人は、目の前を次々と通り過ぎる大勢の人たちに、熱心に呼びかけ、魔女のお店に来てもらえるよう、積極的に宣伝を続けます。
吟遊詩人デイスは、いつものゆったりとした、白いマントのついた衣服に身を包み、手に持った竪琴を奏でており、その音楽に、魔女の店を宣伝する言葉を載せて、大声で歌っていました。
いらはい♪
いらはい♪
魔女の店～♫
美味しいお茶が、ありますよ♪
美味しいお菓子も、出てきます♪
美味しいご飯も、食べれます～♫
いらはい♪
いらはい♪
魔女の店～♫
お代は、お安くいたします♪
見るだけだったら、タダですよ♪
可愛いあの娘も、待ってます～♫
そんな風に、広場の真ん中で竪琴を奏で、その曲に乗せて、調子外れの唄を歌う、吟遊詩人デイス。
魔女チキは、その隣で道行く人々に、手製のチラシを次々と配っていたのですが、彼女は、ちょっと奇妙な格好をしていました。
普段、彼女は、黒色の地味なワンピースを常に着用しており、その身を飾っているのは、髪に結んだ巨大なリボンだけでした。
しかし今日は、いつもとは打って変わって、スカートが短い、フリルがいっぱいついた、派手な色の半袖のドレスを、身につけていたのです。
それは吟遊詩人デイスが、何処からか調達して来たドレスであり、チキは彼に、宣伝時や店で働く時には、そのドレスを着るように、指示されたのでした。
チキは目の前を通過する村人たちに、チラシを次々と手渡しながらも、その服装のせいで、太ももがスースーするせいか、はたまた広場を横切る人たちの視線が気になるのか、隣にいる吟遊詩人デイスに文句を言います。
「デイスさん。このドレス、恥ずかしいんですけど。第一、なんでこんなに、スカートが短いんですか？」
しかし、彼女の隣で竪琴を弾く吟遊詩人デイスは、どこ吹く風といった様子で答えます。
「恥ずかしくなんかないですぜ。これは「冥土服」といって、あっしの故郷に伝わる伝統衣装で、しかもチキさんに合わせて、魔女っ子っぽくしてあるんですぜ。店のユニホームなんだから、我慢するべきですぜ」
「～っ！」
デイスの言葉に押し黙る、「冥土服」姿のチキ。
恥ずかしい姿でしたが、時給二千円で雇ってもらっている手前、逆らうわけにはいきません。
それに彼女が、一人前の魔女になるためには、どうしても店のお手伝いをするという名目で、大魔女マンスリーの側に近づき、その弟子になる必要がありました。
だから彼女は、奥歯をギュッと噛み締めて、トレードマークの赤いリボンを恥辱に震わせながらも、チラシを配り続けました。
すると不思議なもので、最初は気になっていた道行く人々の視線も、だんだんと、気にならなくなっていきました。
デイスの奏でる竪琴には、それを聞く人間の警戒心を解く不思議な効果があり、チキは自分に好奇な視線を向けてくる村人たちに、次々とチラシを手渡していきます。
そのチラシには、魔女のお店のある場所を示した地図と、飲食はもちろん、薬草などの物品の販売や、宅配便も取り扱う、便利なお店である事が記されており、目玉商品である、オリジナルドリンク「タペオカ」の、無料配布券もついていました。
チキの配るチラシを受け取った村人たちは、歩きながらそれに見入り、連れ立って歩いている人々は、チラシと相手を交互に見ながら、それについて話し合っています。
こうして、デイスの音楽に合わせてチキが配る、魔女のお店のチラシは、飛ぶように無くなっていき、村の広場でとり行われている、二人組の宣伝活動は、どうやら、上手くいっているように見えました。
しかしー。
チキの配るチラシが、ほとんど村人たちの手に渡り、それを横目で見ていたデイスが、竪琴を弾く手を休め、隣に立つ「冥土服」を着た魔女っ娘に、ねぎらいの声をかけようとした、その時でした。
「やいやい、てめえらっ！！何を、勝手な事をしてやがるっ！！あんな極悪魔女の、味方をするなんて、絶対に許さねえっ！！！」
怒号と共に、数人のいかつい男たちが、人混みをかき分けながら、広場の中央に立つデイスとチキの方に、ドカドカと足音を響かせつつ、近づいて来たのです。
彼らは、おのおの巨体の持ち主であり、全員が頭髪はモヒカン刈りで、両肩にトゲのついた肩パットをしており、おまけに顔や腕に、派手な入れ墨をしていました。
広場にいる他の村人たちも、彼らに怯えているのか、デイスたちに歩み寄る、その姿を、遠巻きにしながら、不安げな様子で見ています。
彼らは、村にたむろする不良集団で、最近、何故か凶暴化し、人々は、その事を不審に思っていました。
魔女っ子チキは、自分たちの方に近づいてくる、いかつい男たちを見て、怖くなったのか、隣に立っているデイスの背中に、隠れるようにしがみつきます。
しかし吟遊詩人デイスは、自分の背中に隠れたチキの方を、肩越しにチラリと見てから、前を向き、自分たちに向かって、歩み寄ってくる男たちを睨みつけ、不敵な笑みを、その口元に浮かべます。
「シュナンの旦那が、言った通りですな。のこのこ、顔を出してくるとはー。マンスリー様に危害を加えようとしたり、村に悪い噂を流してたのは、あんたらだったんですね。まぁ、まだ裏には、黒幕がいるようですが、とりあえずここで、一網打尽にしてやりますぜ」
吟遊詩人デイスが、手にした竪琴を、ポロンと弾き鳴らしました。
[続く]
