アルテミスの森の魔女 その24
その後、メデューサは、時機を見計らって、魔女の家に一緒にやって来た、他の仲間たちを、自分が寝室として使っている部屋に、全員集めました。
こじんまりとした部屋の端には、ベッドが置かれ、そこには、現在の部屋の主人であるメデューサが、ちょこんと座っていました。
そして、彼女が座っているベッドから見下ろす、部屋のフローリング造りの床上には、他の仲間たちー。
ペガサスの少女レダ、吟遊詩人デイス、そして病から復帰した、師匠の杖を携えたシュナン少年の三人が、部屋の真ん中あたりの床上で、あぐらをかいて座っていました。
車座になって、床に座る彼らと対峙するように、ベッドに腰掛けたメデューサは、蛇の前髪の隙間から、真剣な表情を浮かべつつ、仲間たちに対して、ある提案をしました。
「マンスリー様に、恩返しがしたいの。わたしに考えがあるわ。みんなにも、協力して欲しい」
部屋の床の上で、あぐらをかいて座る仲間たちが、思わず、互い同士の顔を、見合わせます。
しかし、やがて彼らを代表して、床上に座るシュナン少年が、目隠しをした顔に笑顔を浮かべながら、言いました。
「素晴らしい考えだよ、メデューサ。実は僕も、このまま立ち去るなんて、心苦しく思っていたんだ。ただ今回は、自分が迷惑をかけた立場だから、中々、言い出せなかったー」
シュナンが手に持つ、師匠の杖も、声を発します。
「そうだな、師匠も負けず嫌いな性格だから、お認めにはならないだろうが、結構困った状況に陥っておられる事は、確かだろう。いくら破門されたとはいえ、弟子として放ってはおけん」
シュナンの左右で、あぐらをかきながら床に座る、レダとデイスも、大きくうなずき、メデューサの考えに賛意を示します。
「ありがとう」
ベッドに腰掛けたメデューサは、彼女の正面付近で、床上に車座になって座る仲間たちを、見下ろしながら、ペコリと頭を下げ、彼らにお礼を言います。
それと共にメデューサは、自分の考えたある案を、みんなに伝えます。
それは今現在、困った状況にあるマンスリーを、苦境から救い、彼女と不仲な近隣の村人を仲直りさせるための、一つの計策でした。
メデューサの考えを聞いた、他の旅の仲間たちは、少しの間、押し黙って、考え込んでいます。
しかし、やがて、ベッドの上のメデューサを、床に座り込みながら見上げる、三人の仲間のうち、メデューサから見て、右手の方にいる、吟遊詩人デイスが、疑わしげな声を発します。
「でも、その案だと、結構、金がかかりますぜ。必要な金は、用意出来るんですか？マンスリー様も、昔は知らないですが、今は、そんなにお金を持ってるとは思えませんぜ」
その言葉に、ベッドの上に腰掛けたメデューサは、思わず腕を組み、考え込んでしまいます。
確かにメデューサの計画には、ある程度の資金が必要であり、それをどこから捻出するかが問題でした。
メデューサも、魔の山にいた頃には、親譲りの財産が、ある程度あり、銀行に貯金もしていたのですが、その銀行「UMAモンスター銀行」は、魔物専用の銀行であり、人間の住む、この地域には支店もなく、お金を下すことは不可能でした。
どうしようかと思い悩むメデューサの耳に、ガチャッと何か、金属がぶつかるような、音が聞こえます。
「ーえっ！？」
メデューサが驚いて顔を上げると、それは眼下の床上に、他の仲間たちと共に車座になって座るレダが、自分の首や手首にはめていた、装身具を取り外し、フローリングの板の上に、無造作に置いた音でした。
ベッドに腰掛けたメデューサや、一緒に床に座っているシュナンとデイスが、両隣りで驚きの表情を浮かべる中、ペガサスの少女は腕を組みながら、床であぐらをかき、ツンとした声で言いました。
「これを、村の市場で売れば、お金になるはずよ。少なくとも、家の2～3軒は建つと思うわ」
レダの隣で床に座る、吟遊詩人デイスが、気遣うような口調で、少女に尋ねます。
「いいんですかい、レダさん。これって、貴重なものなんじゃ・・・」
また、同じく床に座っているシュナンも、目隠しをした顔に、驚きの表情を浮かべながら、声を発します。
「気持ちは、ありがたいけど、本当にいいのかい？無理してるんじゃ・・・」
しかしレダは、そんな仲間たちの心配を気にする様子もなく、自分が目の前の床の上に置いた装身具を、チラリと一べつしてから、ベッドに腰掛けているメデューサの方を、斜め下から、真っ直ぐに見上げます。
そして、どこか照れたみたいに、その赤髪を、わしゃわしゃと掻きながら言いました。
「ほら、ちょっと前に、あんたのネックレスを取り上げた事が、あったでしょ。ずっと、気になってたのよね。すぐに謝ろうと思ってたんだけど、その後すぐにシュナンが倒れちゃってー。あの時は、ごめんね、メデューサ。おわびといったらなんだけど、この宝具を売って、お金にするといいわ。もともと、あんたのご先祖様から、もらったものだしね」
メデューサは、レダの言葉を聞くと、胸に手を当てて深々と頭を下げて、眼下の床に座る天馬少女に、お礼を言います。
「ありがとう・・・。ありがとう、レダ」
それから、ベッドの上に腰掛けた彼女は、蛇の前髪の隙間から、部屋の中ををぐるりと見回すと、やがて、床の上に車座になって座る、旅の仲間たちに、その視点を合わせます。
メデューサは、眼下で、床の上に座っている仲間たちの目が、自分の方を注目している事を確認すると、ベッドの上で高らかに宣言します。
「それじゃ、準備を、始めましょう。「魔女の家」リニューアル大作戦をー」
[続く]
