アルテミスの森の魔女 その23
さて、魔女マンスリーの作った妙薬と、メデューサを始めとする、仲間たちの献身的な介護によって、シュナン少年は、徐々に回復していきました。
今では、時おり杖を片手に、屋外を散歩する様になっており、彼がやがて完全回復し、仲間たちと共に旅を再開出来るのも、時間の問題かと思われました。
しかし、やはり命に関わる病にかかったダメージは大きく、魔女マンスリーの助言もあり、メデューサたちは、シュナンの病が完全に癒えるまでは、魔女の家に逗留し、彼の様子を見守る事にしたのでした。
そして、さすがに何のお返しもせずに、世話になるのも悪いので、メデューサと旅の仲間たちは、魔女マンスリーの家にやっかいになっている間、できるだけ彼女の、手助けをしたいと考えたのでした。
そこで、ボボンゴは力仕事、料理などが上手なレダは、家事一般、そしてメデューサは、マンスリーの家の庭で、花壇の世話や野菜作りを、手伝う事にしました。
ちなみに、吟遊詩人デイスは肉体労働が苦手なので、ベッドで療養しているシュナン少年の世話を、一手に引き受けました。
そんなわけで、今日も今日とて、シュナンの世話をデイスに任せたメデューサは、魔女マンスリーと肩を並べ、庭仕事に精を出していたのです。
魔女の家の庭先には、様々な種類の家庭菜園や花畑が作られ、まさしく百花繚乱といった感じの情景が、春の日差しの中に広がっています。
メデューサは、マンスリーに付き添われながら、その広い庭のあちこちに移動して、雑草を抜いたり、花や野菜の選定や水やりなど、様々な農作業を行いました。
そして今、現在、メデューサは、庭の一角に生育しているライラックの茂みの前に立ち、隣にいるマンスリーの指示で、その小さな白い花を数多くつけた、多年生の植物の根元に、ジョウロで水をまいていました。
メデューサは、マンスリーに渡された魔法のジョウロで水やりをしており、そのジョウロは水を足さなくても、無限にシャワーのように水が出る、仕様になっていました。
メデューサは、手に持ったジョウロで水を振りまきながら、緑の葉に溜めた水滴をキラキラと弾かせる、ライラックの茂みの、生命力にあふれる、その姿に、思わず感嘆の、ため息を漏らします。
そして、緑の茂みの間からチラホラと顔を覗かせる、小さく可憐な白い花を見ながら、誰に言うでもなく呟いていました。
「きれい・・・なんで、こんなに綺麗なんだろう」
メデューサの隣に立って、彼女が水やりをする様子を見守っていたマンスリーは、自身もライラックの茂みの方に目をやると、ゆっくりとした口調で言いました。
「頑張って、生きているからさ。一生懸命に生きているから美しいんだ」
水やりをする手を止めて、隣に立つマンスリーの方に、蛇の前髪に覆われた顔を向ける、メデューサ。
「生きてるから・・・」
メデューサの思わず放った、つぶやきを引き取るように、魔女マンスリーは後ろ手を組みながら、話し続けます。
「花は、自分が育つ場所は、選べない。種が、どこで芽吹くか、わからないからね。でも、どんな場所で芽吹こうと、そこで精一杯生きて、花を咲かせようとするー。それが、花の心なんだよ」
メデューサは、マンスリーの言葉に、真摯に耳を傾けていましたが、心にふとした疑問が起こりました。
なので、彼女は、その疑問を、隣に立つマンスリーに、ぶつけて見る事にしました。
「でも、花の種は、芽吹かない事もあるわ。たとえ、芽吹いても、花を咲かせるまで、育たない事もある。環境によっては、すぐに枯れたり、種のままで終わる場合ももちろんある。そういう場合には、その命には、なんの価値も無いのかしら。生まれた意味や、生きるべき理由もー」
しかし、そんな疑問を投げかけるメデューサに対して、魔女マンスリーは、頭を横に振りながら、言いました。
「そんな風に思うのは、本当は誰しもが、幸せを求めているからなんだよ。物事の順序を、間違えちゃいけないよ、メデューサ。それに命の価値や意味は、自分や他人が、決めるものじゃない。それは命自体に、最初から、備わっているものなんだ。本来、持っている筈の、命の価値や意味を、うまく発揮できないから、全ての生き物は苦しむんだよ。そして、幸福になろうとする意思は、命の本質であり、全ての生き物に、等しく備わっているものなんだ。全ての生き物に、平等にね。その事を否定出来る者は、この世に、一人もいないんだよ。そう、たとえ、それが神であってもね」
マンスリーの言うことは、魔物の小学校しか出ていないメデューサには、少しわかりにくかったのですが、それでも懸命に耳を傾けて、その意図を汲み取ろうとしていました。
魔女マンスリーは目を細めて、そんなメデューサを見ています。
そしてライラックの茂みの方へ、もう一度目を馳せると、更に言いました。
「でも、確かに、環境は大事だよね。どんなに強い種でも、雨一滴、降らない砂漠では、花を咲かせる事は出来ないしね。誰かが、水や肥料をやり、育ててあげないと。でもー」
マンスリーは、メデューサが水をやっている、ライラックの茂みを指差して、静かな声で告げました。
「でも、このライラックは大丈夫。きっと、綺麗な花を咲かせるよ。だって、お前が水をあげたんだからー」
その言葉を聞いたメデューサは、手にした魔法のジョウロをぎゅっと握りしめると、コクリと顔をうなずかせます。
そんなメデューサを横目で見ながら、マンスリーは尚も、語り続けます。
「実はね、メデューサ。かく言う、あたしも、この地で、もう一花咲かせたいと思ってるのさ。まぁ、ずいぶん年をとってしまって、若い時のようにはいかないかもしれないけど。でも、人間は幾つになっても、自分の幸せを求めて、生きていくものだからね。特にあたしは、昔から欲張りだし、そう簡単にあきらめたりはしないのさ。幸せになる事をね。きっと、死ぬ、その瞬間まで、そうなんだろうね」
そう言ってマンスリーは、隣に立つメデューサに、軽くウインクをします。
「とりあえず、早く、村の連中の誤解を解いて、仲良くならないとね。色々、大変だけど、頑張るよ。だって、わたしは、この場所で、花を咲かせるって決めたんだから」
マンスリーの隣で、ジョウロを片手に立つメデューサは、魔女に、いきなりウインクをされて驚きます。
しかし、陽気な口調で、己の生き方や考えを語る大魔女の、そのちょとお茶目で親しみやすい素顔を目の当たりにして、メデューサの口元には、思わず笑みが浮かびます。
そして幾つになっても、自分や周りの人々を幸福にしようと努力し続ける彼女の姿に、深い尊敬の念を抱くと同時に、さすがはシュナン少年の大師匠にあたる人物だと思いました。
老いてなお盛んな精神を持つ、彼女の姿は、メデューサの中で、幼少期において過酷な環境にあったにも関わらず、他者に対する慈悲と正義の心を失わなかったシュナン少年の姿と、どこか重なって見えたのでした。
そんな思いを抱きつつ、マンスリーと共に庭の植物たちの世話を続けるメデューサでしたが、いつの間にか、彼女は、隣にいる、シュナンの恩人でもある、この老魔女の事が、とても好きになっていました。
そして恐らく、苦境にあるであろう、隣に立つこの人を助けたいと、心の底から思いました。
少なくとも今のところは、魔女マンスリーと周囲の村人との関係は良好とはいえず、もしなんらかのきっかけで状況が悪化した場合、彼女が迫害と排除の対象となりかねない事は、火を見るより明らかでした。
メデューサは庭仕事に従事しながらも、マンスリーがそんな酷い目にあうのを防ぐ為に、どうにか魔女と村人の両者を和解させる道は無いかと、頭を悩ませます。
そして、マンスリーと肩を並べて、その指示で、庭のトマトに、魔法のジョウロで、水をかけていた時に、メデューサの頭に、一つのアイデアが浮かびました。
(そうだわ。これなら、おばあさんを、助けれるかもー)
そんな蛇娘の心を、知ってか知らずか、マンスリーは、メデューサが庭に水を振りまく様子を、横目で見ながら、後ろ手を組み、ちょっと淋しげに溜息をつきます。
「でも、なんだね。あの少年も、もうすぐ元気になるし、そしたら、あんた達とは、お別れだね。せっかく仲良くなれたのに、残念だよ。また、淋しくなるねぇ」
[続く]
