アルテミスの森の魔女 その21
崖から滑り落ち、悲鳴を上げつつ、崖下の地面に向かって落下して行く、メデューサの身体。
このまま崖下の地面に落ちれば、メデューサの身体は、おそらく全身の骨が、砕けてしまう事でしょう。
絶望の叫びを上げ、背中から地面に落ちていくメデューサでしたが、そんな彼女の身体を突然フワリと、羽布団のような感触が押し包みます。
「ーっ！？」
驚いたメデューサが、自分の置かれた状況を確認すると、なんと彼女は、レダが変身した飛翔するペガサスの背中の上に、仰向けの状態で乗っかっていました。
レダのペガサスは、背中で受け止めたメデューサが、ずり落ちて落下しないよう、その仰向けになった身体を、大きな翼で包み込むようにして、空中を飛んでいます。
メデューサと合流するために、ペガサスの姿に戻って、花咲き山の上空を飛んでいたレダは、たまたま高い崖の上から落ちそうになっている、蛇娘の姿を見つけました。
そして、危機におちいっている仲間を救う為に、急加速して飛ぶスピードを上げると、間一髪でその場に駆けつけ、崖から落下するメデューサを、空中で受け止めたのです。
<< 振り落とされるわよ。早く、しっかりとつかまって！！ >>
空飛ぶペガサスの背の上で仰向けになり、呆然とするメデューサの頭の中に、彼女を叱咤するように放たれた、レダのテレパシーが響き渡ります。
あわてて、仰向けになった身体を寝返らせ、レダのペガサスの長い首に、しっかりとしがみつくメデューサ。
レダのペガサスは、背中の上のメデューサが、しっかりと自分にしかみついている事を確認すると、両翼をはためかせ、空中から崖下の地面に向かって、ゆっくりと降下します。
そして、メデューサを背中に乗せたままの状態で、崖下の地面に、フワリと着地しました。
メデューサは、レダのペガサスが地面に着地するのと同時に、その背中から滑り落ち、ドスンと尻餅をついて下に落ちました。
「あたたーっ」
レダのペガサスから落馬して尻餅をつき、地面にへたり込んで、痛そうな悲鳴をあげる、メデューサ。
レダの変身したペガサスは、そんな風に、眼前の地面にうずくまるメデューサの様子を、長い首を傾げながら見下ろしています。
そしてペガサス形態のレダは、その澄んだ瞳を光らせると、再びメデューサに向けて、テレパシーを発します。
<< メデューサ、命の花は、どうしたの？あなたが咲かせた花は、ちゃんと見つかった？ >>
メデューサがよく見ると、目の前に四本脚でスクッと立っている、レダの変身したペガサスは、その口に、七色の花びらを持つ、一見すると、百合によく似た一本の花を咥えていました。
その姿を地面から仰ぎ見る、メデューサの蛇の髪で覆われた顔が、見る見る青ざめていきます。
「花っ！！わたしの花はどこっ！！？」
そう、メデューサは岩壁から引き抜き手に入れた、自分の花を、口に咥えていたのですが、崖から滑り落ち落下する際に悲鳴を上げたため、その花は彼女の口から離れ、どこかにいってしまったのです。
優美な四本の脚でスクッと立っている、レダのペガサスが、側で見守る中、自分が落とした命の花を見つけようと、崖下の地面を必死で這いずり回る、メデューサ。
やがて、地べたを這う彼女は、崖下の地面に生えた草むらの中にポツンと落ちている、一輪の花らしきものを見つけます。
あわてて駆け寄ったメデューサが確認すると、地面に落ちている、それは、間違いなく、崖の上から彼女が摘み取った、七色の花びらと真紅の花弁を持つ花のようでした。
しかしー。
なんと、その一輪の花は、地面に落ちた際の衝撃で、花びらが全て散ってしまい、おまけに赤い花弁も、ちぎれ落ちて、グシャリとつぶれており、ほとんど茎しか残っていない、無残な状態となっていました。
これでは、薬の材料として役立てる事は、おそらく出来ないでしょう。
「ああぁーっ！！！」
絶望の叫びと共に、そのほとんど茎だけとなった命の花の残骸を、地面から拾い上げるメデューサ。
彼女は、その茎の部分しか残っていない花の残骸を、両手で包み込み、自分のほほに押し当てると、地面に倒れ込むように突っ伏し、さめざめと泣き始めました。
「ごめんー。ごめんねー」
メデューサの涙が、ほほに押し当てている、折れた花の茎に、ポタポタとこぼれます。
一方、レダの変身したペガサスは、そんな、地に身体を伏せて泣く、メデューサのすぐ側に、その四つ足で、そっと歩み寄ります。
そして、まるで悲しみを共有するみたいに、ぴったりと、傍らに寄り添います。
しかし、悲嘆にくれるメデューサは、すぐ隣に立って、自分を見下ろしている、レダのペガサスには目もくれず、地面に突っ伏しながら、泣き続けています。
相変わらず彼女は、無残な状態になった命の花の茎を、両手でギュッと握りしめながら、自分のほっぺたに押し付け、涙を流し続けていました。
そして、その隣でスクッと立っている、レダの変身したペガサスは、そんなメデューサの様子を、沈痛な思いで見守っていました。
しかし、地に伏せるメデューサを、高みから見下ろしていたレダは、悲しみの沼を這うような、その姿を見つめるうちに、ある不可思議な現象が起こっている事に、不意に気付きます。
<< メデューサ・・・ >>
ボロボロになった、花の茎を握りしめて這いつくばる、メデューサに向かって放たれた、レダの強力なテレパシーが、驚きの感情と共に、空気中を伝わっていきます。
<< 咲いてるわよー >>
頭に響く、その声を聞いたメデューサは、地に這いながら握りしめている、花の落ちた緑の茎を、思わず見つめます。
するとー。
ポキリと折れた花の茎から、いつの間にか新しい茎が枝分かれして生えており、しかもその先端には、七色の花びらと真っ赤な花弁を持つ、小さな花が咲いていたのです。
それは、メデューサの強く、ひたむきな思いを受け取った、その花の、類いまれな生命力が引き起こした、奇跡の業でした。
地面に突っ伏したメデューサの、蛇の前髪の隙間から覗く赤い瞳に、復活した命の花の、七色の光彩を放つ花びらが、まぶしく映りました。
やがてメデューサの瞳から、ポロポロとこぼれ落ちた涙が、彼女の蛇の髪で覆われた顔を伝って、滝のように流れ落ち、両手で握りしめている、命の花の赤い花弁を、慈雨のごとく濡らしました。
[続く]
