アルテミスの森の魔女 その14
「まったく、騒がしいね」
マンスリーは、玄関口の居間から響く、ガラスの割れる音を聴くと、舌打ちをして、メデューサたちといた部屋を、出て行きました。
そして、玄関口近くの部屋に行くと、その部屋の窓ガラスが割れた様子を見て、悲しげに首を振りました。
どうやら、その部屋の窓ガラスは、家の外から何者かに投げ込まれた石によって、割られてしまったようでした。
メデューサたちも、シュナンを寝かせた部屋の出入り口から首を出し、玄関近くの部屋で、割れた窓の前に立つ、背中を向けたマンスリーの、淋しげな姿を見ています。
マンスリーは、しばらく、ガラスの破片の散乱した部屋に佇んでいましたが、やがて、フゥッと息をついてから、片手を頭上に上げ、魔法の呪文を詠唱し始めます。
「リカバー」
するとなんと、部屋の床に散らかっていたガラスの破片が空中に浮き上がり、割れた窓ガラスの方へ、次々と戻っていきます。
そして窓に空いていた穴に、それらの破片はパズルのように隙間なくはまり、あっという間に、元どおりの割れていない状態に、復元していきました。
マンスリーは、何者かによって割られた窓ガラスが直ったのを確認すると、おそらく、それがガラスを割ったのであろう、床に転がる石を淋しげに見つめます。
それから、彼女は踵を返して、その部屋を出ると、メデューサたちが、ベッドに伏せるシュナン少年と共に、そこで待つ、さっきまでいた来客用の寝室に戻るため、ゆっくりと通路を引き返します。
その来客用の寝室に戻った、マンスリー女史を、部屋の出入り口付近に集まっていた、シュナンの旅の仲間たちが出迎え、心配そうに彼女を見つめます。
その中から、メデューサの持つ師匠の杖が、珍しく真剣な声で、聞きました。
「どうしたのですか、師匠。何かトラブルに、巻き込まれているのですか？」
しかし、寝室に戻ったマンスリーは、少し肩をおとしながらも、かぶりを振って言いました。
「大した事じゃないよ。多分、村人の中の、誰かの仕業だろう。実は、村の連中とはうまくいってなくてね。約一年前から、この辺りに住んでるんだけどー。どうやら村のほうじゃ、わたしの悪い噂が立ってるらしくてね」
メデューサたちは、この家に入る前に目撃した、あたりをうろついていた、怪しい男たちの影や、家の外壁に、放火しようとした形跡があった事を思い出して、暗鬱とした気持ちになりました。
また玄関口の居間には、大きなテーブルや、多数の食器が入った棚が置かれており、かつてはマンスリーは、大勢の友人に囲まれて、過ごしていたに違いありません。
それが今はー。
メデューサたちは、大魔女マンスリーの現状を知って悲しくなり、押し黙っていましたが、やがて、その沈黙を破って、正義感の強いレダが声を発します。
「一人暮らしのお年寄りを、いじめるなんてひどい。許せないわ」
メデューサもレダに同調して、怒りの声を上げます。
「そうよ。どうせ、自分たちとは違うってだけで、迫害してるんでしょ。あたし・・・人間のそういう所、大嫌い」
その呪われた姿と能力ゆえに、忌み嫌われてきた一族の出身である、メデューサにとって、魔女マンスリーの受けている差別は、他人事ではありませんでした。
自分のために怒ってくれている、二人の少女の姿を見て、魔女マンスリーは、その目を細めます。
「ありがとうよ。優しい子たちだね。でも、大丈夫だよ。誤解は、いつか解けるって、信じてるからね」
すると今度は、メデューサが持っている師匠の杖が、疑問を口にします。
「そもそも、何で、こんな事になっているのですか？我が師よ」
「ふむ、それはー」
マンスリーが何か答えようとした、その時でした。
コン、コン、コン！！！
再び、玄関口の方から、鋭い物音が聞こえてきました。
それは誰かが、玄関の扉を、激しくノックする音でした。
「やれやれ、今晩は本当に、千客万来だね。ちょっと待ってておくれ」
マンスリーは、メデューサたちとの会話を中断すると、再び彼らをおいて、シュナン少年を寝かせている寝室を出ると、ノックの響く玄関扉に接する、家の出入り口付近の、大きな居間へと向かいます。
またしても、寝室の出入り口から首を出して、その様子を見守るメデューサたち。
玄関に隣接した部屋に戻った、マンスリーが扉を開けると、なんとそこには、家の前に立つ、まだうら若い少女の姿がありました。
黒っぽい服を着て、セミロングの黒髪を赤いリボンで結び、片手には、魔法使いの杖らしきものを、持っています。
「我が名は、魔女チキ！！西の大魔女マンスリー・グランドーラ、わたしと、勝負しなさいっ！！」
その言葉を聞いた途端、マンスリーは、バタンと扉を、少女の鼻先で閉めました。
「ちょっ、何よっ！！門前払い！？あ、開けなさいよーっ！！」
少女か、鼻先で閉められた扉を、外側からガンガン叩き、わめき散らすのを無視して、マンスリーはくるりと玄関口に背を向けると、再びシュナン一行が待つ、来客用の寝室へと、戻って行きます。
メデューサたちが、来客用の寝室の出入り口付近で、戻ってきたマンスリーを出迎えると、老魔女はため息をつきながら、呆れたような口調で言いました。
「最近、田舎から出てきた、新米魔女らしくてね。何度も、押しかけて来てるんだよ。あたしを倒して、名前を売りたいらしいけど、付き合ってられないよ」
家の外からはしばらくの間、少女がドアを叩く音が、断続的に響いてきましたが、やがて彼女はあきらめて帰ったのか、そのうち何も聞こえなくなり、魔女の家は再び、夜の静寂の中に包まれました。
魔女マンスリーは、フウッと息を吐くと、周囲に立つシュナン一行が、心配そうに見守る中、寝室のベッドに横たわるシュナン少年に、再び向き合い、彼の容態をもっと良く確認しようと、その瑠璃色の瞳を、大きく見開きます。
その時でしたー。
ガンガンガンーッ！！！
再び玄関口から、扉を叩く音が、響いて来たのです。
「まったく、今度は何だい！？」
またしても、シュナン少年に対する治療行為を中断され、さすがのマンスリーも、息を荒げて、文句を言います。
まさか、さっきの魔法使いの少女が、戻ってきたのでしょうか。
マンスリーは、ベッドに横たわるシュナンを取り囲む彼の仲間たちに、少し待っているように言い残すと、ドレスのスカートを翻しながら、来客用の寝室を出て、再び、玄関口のある居間の方へと向かいます。
ドタドタと怒ったような足取りで、玄関先の居間まで戻った彼女は、玄関の扉の前に立つと、乱暴な手つきで、ドアをバタンと外側に開けます。
するとー。
マンスリーが、玄関の扉を開けると同時に、今度は幼い子供を抱えた若い母親が、いきなり、部屋の中に飛び込んで来ました。
「マンスリー様、子供が、病気なんです！！助けて下さいっ！！」
[続く]
