アルテミスの森の魔女 その11
その師匠の杖の言葉に、シュナンの寝ているベッドを囲む、他の旅の仲間たちは驚き、一斉に、壁に立て掛けられた杖の方を、見つめます。
みんなの注目を集める、壁に立て掛けられた師匠の杖は、その先端の円板についている、大きな目を光らせながら、仲間たちに、ある提案をしてきました。
「この先の森に住んでいる、魔女を頼ろう。村人たちが言うことが事実なら、彼女は、わしの師匠である大魔術師、マンスリー・グランドーラ様で間違いないはず。あの師匠なら、必ずシュナンの病を、癒すことが出来るだろう」
その後しばらくして、森の中をかき分けるように移動していた家獣は、方向転換して、先ほどそこを離れたばかりの、人間の村からはほど近い、木々に囲まれた、空き地の様になっている場所まで戻りました。
そして再び家獣は、その長い脚を折り曲げて、森の中の草地に、着地します。
脚をくの字に折り曲げて、森の中にうずくまる、その姿は、なんだか小さな丘の上に建っている、人里離れた一軒家みたいに見えました。
家獣の背中に建つ家の中にいた、旅のメンバーたちは、家の外に出ると、その巨大な生き物の横腹についた階段を使って、森の中の空き地へと、再び降り立ちます。
地面にうずくまる家獣の巨体を背にして、森の空き地に居並んだシュナン一行は、夜の闇の中で身を寄せ合い、これからの事を話し合います。
ちなみにシュナン少年は、巨人ボボンゴのたくましい背中の上に、背負われていました。
ボボンゴに背負われた、ぐったりとしたシュナンの姿を、周りにいる他の仲間たちが、チラチラと心配そうに見ています。
やがて夜の闇を切り裂くように、メデューサが持っている師匠の杖が、声を発します。
「それでは、今からシュナンを、この先の森の奥に、住まわれているはずの、マンスリー様の家まで、連れて行く事にする。わしの師匠である、かの大魔女の助力を、あおぐのだ」
いつもの皮肉っぽい声とは違う、冷静な口調で師匠の杖は、旅の仲間たちに指示を飛ばします。
甲高いその声が、夜の闇に包まれた森の空き地に、響き渡ります。
そしてメデューサの手の中にある、その杖は、今度は仲間の一人である巨人ボボンゴに対して、指示を出しました。
「それじゃ、さっき言ったように、ボボンゴはここに残ってくれ。他の者は、シュナンを連れて森を抜け、マンスリー様の元へと向かうとしよう」
しかし、その言葉を聞いたボボンゴは、首を振って言いました。
「俺も、行く。シュナン、心配」
けれど、メデューサが持つ師匠の杖は、その先端の円板についた、大きな目を光らせ、諭すような口調でボボンゴに答えます。
「すまん、気持ちはわかるが、お主の外見は目立ちすぎる。人里近くに行くのだから、なるべくリスクは避けたい。申し訳ないが、この場所に残ってくれ。それに、家獣の見張り役も必要だ」
苦渋の表情を浮かべながらも、納得したように、その太い首をうなずかせる、ボボンゴ。
「わかった・・・。仕方ない」
ボボンゴに留守役を頼んだ師匠の杖は、次に最も重要なポジションー。
シュナン少年を運ぶ運搬役である、ペガサスの少女レダに、指示を出しました。
「レダ、ペガサスに、変身してくれ。まずはシュナンを、一番、前に乗せてくれ。次にその後ろにデイスを乗せて、シュナンの身体を、背中から支えさせる。そして最後尾に、わしとメデューサが乗る。かなり重いだろうが、頑張ってくれ」
師匠の杖の要求は、かなりの無理難題でしたが、それでもレダは、コクリとうなずきました。
「わかったわ。完全に、定員オーバーだけどね」
そしてレダは、身につけた革製のビキニや肩パッドなどの防具、更にはブーツや手甲も脱ぎ捨てて、全裸になると、仲間たちを背に乗せて運ぶため、ペガサスの姿に変身します。
レダの美しい裸身が光り輝き、一瞬後には森の空き地に、白い大きな翼を持つ、美しいペガサスが出現していました。
そのペガサスの背中に、ボボンゴを除いた、シュナン一行の仲間たちが、次々と乗ります。
まずは、ぐったりとしたシュナンの身体を、ボボンゴが持ち上げて、ペガサスの背中の一番前に、その長い首を捕ませるようにして、乗せました。
そして、そんな風にぐったりとしながら、レダのペガサスにまたがる、シュナンの背中を支えるみたいに、吟遊詩人デイスが、その後ろに乗り、更にその後ろの、ペガサスのお尻近くの位置には、師匠の杖を抱えたメデューサが、ちょこんと乗りました。
男女合わせて三人が背中に乗った、レダのペガサスは、さすがにちょっと重そうでしたが、それでも、その大きな翼をはばたかせると、いつもの飛矢の様な勢いは無いものの、フラフラとした軌道を描きながら、上空へと舞い上がります。
ただ一人、地上に残されたボボンゴは、空を見上げ、森の中の空き地から飛び立った、レダのペガサスと、その背中に乗った、仲間たちの去りゆく姿を、心配そうに見送ります。
地面にうずくまる、家獣の黒々とした巨体を背にしたボボンゴが、地上から見上げる中、レダのペガサスは、病気のシュナンと、他の二人の仲間を乗せながら、夜の空を飛び、やがてその白い身体は、鬱蒼と茂る森の木々の上に広がる、漆黒の闇の向こうへ、溶け込むように、消えて行きました。
[続く]
