エピローグ あなたへ
その少年は、畑の真ん中で、手にした鍬の長い柄に寄りかかりながら、深いため息をつきました。
彼が周りを見回すと、自分が耕していた狭い畑と、その側に建つ、平屋建ての粗末な一軒家が目に入ります。
その一部屋しかない、小さな家の中には、同じく粗末なベッドに横たわった、病気の母親が、自分の帰りを静かに待っているはずでした。
彼は貧しい集落の一員で、村はずれの場所に建つ、小さな家に住んでいる少年でした。
父親は既に亡く、病気がちの母親と共に、このへんぴな場所に建つ一軒家に、身を寄せ合う様に住んでいました。
野良仕事や、村でたまにもらえる雑用で、かろうじて生計を立てており、今日も今日とて、大して収穫も見込めない、家の前の田んぼを、一生懸命に、耕していたのでした。
一日の労働が、やっと終わりに近づき、手にした鍬の長い柄に、疲れた身体を寄りかからせる、その少年は、果てなく続く日々の辛い労働と、貧しい暮らしに思いをはせると、再び暗い顔で、深いため息をつきます。
そんな彼が、ようやく家に帰り、母親の世話をしながら食事でもしようと、重い足を引きずりながら、歩き出そうとした、その時でした。
彼は、山の手へとつながる一本道の方から、一台の馬車が、こちらに向かって、近づいて来る事に気付きます。
その馬車は二頭立てで、山道でも越えれる仕様になっており、前の方には御者の男性と、地図を眺めている女性が乗っていて、どうやら二人は夫婦のようでした。
車輪の音を響かせながら近づいて来た、その馬車は、少年が見守る中、やがて畑の側を走るあぜ道の上に、ガタンという音を立てて、止まりました。
すると、馬を御していた男性が、畑の真ん中にぼうっと立つ少年に向かって、声をかけて来ました。
「タターラ村には、どう行けばいいのか、教えてくれないか？」
その青灰色の髪をした、若い男性は、馬車の前列で馬を御しながら、傍らに広がる粗末な田んぼの中に立つ、鍬を持った少年に向かって、穏やかな声で尋ねます。
農夫の少年が、片手に鍬を持ったまま、無言で村がある方角を指差すと、その馬車に乗った若者は、少年にペコリと頭を下げてから、丁寧にお礼を言いました。
「どうも、ありがとう」
それから、その馬車の御者台に座った若者は、馬に付けた手綱を握り直すと、再び移動を開始し、教えられた方向に向かって馬車を駆って、あぜ道の上を慎重に進み、傍らの田んぼの中に立つ、少年の目の前から去って行きます。
その少年は、側に通っているあぜ道の上を、その馬車が通り過ぎる瞬間に、御者席で馬車を駈る青年の隣に座る、金色の髪をした美しい婦人が、自分に向かって笑いかけたのに気づき、思わず息を飲みます。
更にその馬車が引く、白い布が被せられた大きな荷台の中には、見たことも無い、黄金色の植物の苗が山積みにされており、布の隙間から覗くそれを、馬車が去りゆく際に、かいま見た少年は、驚きで大きく目を見開きました。
田んぼの中に立つ少年が、呆然と見送る中、その若夫婦を乗せた幌馬車は、徐々に彼の視界から遠ざかり、村へと続く一本道の向こうへと、やがて消えて行きます。
馬車の姿が視界から消えても、件の少年は、しばらくの間は、田んぼの中で、鍬を片手に立ちすくみ、彼らが去っていった村がある方角を、じっと見つめていました。
その土で汚れた顔に、夢見る人のような表情を浮かべながらー。
もちろん、馬車に乗っていた若夫婦は、シュナンとメデューサであり、彼らは「黄金の種子」を世界中に広めるために、その苗株を大量に育て、各地の貧しい村々を巡り、そこに住む人々に分け与えていたのです。
二人の努力の甲斐あって「黄金の種子」は、徐々に世界中に拡散し、その広まった作物を祖先として、我々が現在主食としている三大作物(麦、米、トウモロコシ)が生まれました。
それに伴い、人類の人口は爆発的に増え、その社会形態も狩猟採集生活から、農耕生活へと、急速に移り変わって行きました。
一方、人類が圧倒的に、その数を増やしたのに反比例して、レダやボボンゴたちの種族を含む、様々な異種族は、彼らを創造した神々が、地上を去った事が契機になったのか、徐々に、人間の前に姿を現わす事は少なくなり、やがて伝説の彼方へと忘れ去られていきました。
また、かつては多くの人間が持っていた、魔法などの不思議な力も、使える者は段々と減ってゆき、科学技術の台頭と共に、その存在自体が、否定されるようになりました。
シュナンたちが生きた時代から、長い歳月が過ぎ去り、人間が地球上で最も繁栄した生物である事は、今や誰の目にも、明らかであるように見えます。
しかしシュナン少年が、仲間たちと共に目指した、理想社会の実現は、未だに道半端であり、彼の戦いの真の成否は、その後継者である、我々一人一人の双肩に、かかっていると言えるのではないでしょうか。
さて、シュナンとメデューサの、その後の様子と、彼らの活動が、後世に及ぼした影響について、少しお話ししたところで大変恐縮ですが、いよいよ、この長い物語にも、一つの区切りをつける時が来たようです。
人間の歴史には区切りはありませんが、物語には区切りや結末があり、どこかで終わらせる必要があるからです。
もちろん夫婦となった、主人公たち二人の生涯は、これからも長く続き、そこで起こる出来事の、波乱万丈さや興味深さは、決して今までの物語に劣るものではありません。
また、彼らがこの世を去った後も、その子孫と同胞である、我々、第五人類の歴史は、果てなき川の流れのごとく延々と続き、決して途絶える事はないでしょう。
けれども、もし、この希望を求める物語に、一つの区切りをつけるとしたら、シュナンとメデューサが伴侶として、新しき旅立ちの時機を迎えた今こそが、それにふさわしいと、わたしには感じられるのです。
ですから、わたしはやはり、一旦ここで、筆を置く事とします。
そして、この物語の語り部である、わたしは、これまで、シュナンとメデューサの二人の行く末を、わたしと共に見守り、今や、彼らの親しき友である、あなたへ、感謝と敬意をこめて、最後に一つの言葉を贈ろうと思うのです。
シュナンが、メデューサと最初に出会った時に、彼女に贈った言葉をー。
タルク アビィーナ ダルス エムス
(あなたの人生の旅路に、幸多からん事を)
[完]
本作「メデューサの旅」は今回をもちまして、完結となります。
長い間に渡って、読んでいただき、本当に、ありがとうございました。
こんな長い物語に、半年以上もの間、お付き合いいただき、感謝の言葉もありません。
本作は、僕が昔から書きたかった、長編ファンタジーであり、自分なりに、精一杯、頑張ったつもりですが、いかがだったでしょうか？
次回作も準備中ですので、また、機会があれば、読んでいただけると嬉しいです。
それでは、また、いつか、旅の途中でー。
