第一六話 森
「ヨウヘー。お前さんの銃、奇妙な形じゃのう。見た感じ狩猟用ではなさそうじゃ。あまりにも短すぎいる。お前さん何をしてたんじゃ」
洋平の顔が少し暗くなる。
「オレ、傭兵してタ」
「ほう。傭兵の銃士かぁ。そりゃ頼もしいな。私もな、猟師やる前は獣撃ちをしてたんじゃ」
「狼トカ熊とトカか？」
「違う違う。異能獣をじゃよ。あやつらは手強っくてのう、何回死にかけたことやら」
「イノウ獣？」
驚いたようにジョートルが言った。
「なんじゃ？ お前さんは異能獣を知らんのか！？ これまたとんでもない世間知らずな銃士がいたものじゃ…。まぁ、異能獣は異能を体に宿した獣どものことじゃ。大概は図体がデカく成長するんじゃが、稀に異能を使いこなす奴らもいてのう、こやつらが厄介なんじゃ。異能を使える分、知恵を持っておる」
「異能獣…ソレどこから来ル？」
「どこに居るのかと聞いているのなら、少なくともこの土地にはいないじゃろう。じゃが、この国でいうとウラータ山脈辺りの地域にはぎょうさん居るじゃろう」
「違ウ。異能獣、何が原因デ生まれタ？」
「何がとは…それは分からん。太古から居るものなんじゃなかろうか。そこら辺は賢者にでも聞けば良いじゃろう」
「モシカシテ、人デモ異能使えルのイル？」
（ファンタジー世界の魔法みたいなやつなのか）
「いるぞ。適正があるんじゃ。適正がある人間、ない人間。ある人間は学べば異能が使えるらしいがのう。私は数人か適正持ちに会ったぞ。確か、身体属性と土属性と風属性。それと…なんじゃったかのぅ…忘れたわい。いかんせん数十年前のはなしじゃからのう」
「ジョートルおじさんは使えるの？」
「私が？無理じゃ。適正は受けたこと無いんじゃが、そもそもあったとしても、学んだこともないからのう。今から学ぶのも望み薄じゃろう」
…
「まぁ、私は獣を幾匹も撃ってきたんじゃ。銃の腕前には自身がある。それだけで十分なんじゃ」
…
「物静かな奴じゃのう。お前さんは傭兵だったんじゃろ？面白い話とかないのかのう？」
「面白イ話…正直あんまり覚えてナイ。ダカラナイ」
「なんでも良いんじゃ。例えば、お前さんのその銃。珍しい見た目をしておる。どこの銃なんじゃ？」
「コレは、ロシアの国で作らレタ銃。クリンコフ呼ばれてル」
「く、くりんこ…。ろしあ…聞いたこと無い国じゃのう。遠方の国なのか？」
「分からナイ。ココが地図ノドコか分からナイから…。コノ銃には命あずけられル。何回も救われタ。ダカラ手入れハ欠かさナイ」
「ほうほう。命が預けられる程の相棒か。それは関心関心。若者は銃の手入れを怠ってばっかなんじゃ。息子に銃の手入れをいくら教えても全くしないもんで、私が中身をバラしたらすすでドロッドロじゃよ、もう…馬鹿者だ…いくら教えても…どこをほっつき歩いてるのやら…」
「ソレは酷イ。銃ハ手入れしないとマトモに動いてくれナイ。教官から叩き込まレタ。銃を大事ニしろって」
「関心じゃ。ダヴィはなかなか良い若者を拾ったものじゃのう、ウリャーナ」
「私？…たしかに洋平はなかなか良い…と思うケド…」
「オレが何ダって？」
「何でもないよ～だ」
しばらく歩いた。辺りはだんだん暗くなっていっている。まだ森から抜ける気がしない。ふと、ジョートルが足を止めた。咄嗟に銃口に細い三角錐のベイオネットを装着し、火打石を起こした。洋平もジョートルの様子に反応し、セーフティーを一番下まで下ろす。
「血の匂い。微かじゃが臭う。屋敷の方角！？」
「日ガ傾いテイル。早ク行った方ガイイ」
「同感じゃ。ウリャーナ。少し走るぞ」
三人は屋敷めがけて走り出した。
