セシル王女殿下に捧げる恋の授業

#7 バスチアン・フレアベリーの決意

　だが、その影には、俺自身の問題も潜んでいた。

　この仕事は、通常、さほど魔力を必要としない。

　俺の身体に満ちる力は持て余され、使い道を失った魔力が胸の奥で渦を巻くような感覚に襲われる。

　息苦しさを感じるたび、暴発する前に何とかして放出しなければ……そんな焦燥が胸を締めつけた。

　けれどその衝動を抑えるたび、体の奥深くで軋むような鈍い痛みが走る。

　セシル王女とたとえ一言でも言葉を交わせば、胸の内は焼けつくように熱を帯び、理性では抑えきれないほどの欲求が押し寄せた。

　彼女の笑顔、ふとした仕草、何気ない言葉の一つ一つが、俺を追い詰めていく。

　それは決して許される感情ではなかった。

　なのに、目を閉じるたび、彼女の姿が鮮やかに脳裏に浮かび上がる。

　触れたい……。

　その想いが抑えきれず、夢の中で理性の堤防が崩れ落ちる。

　夢の中の俺は、彼女に手を伸ばす。

　その細い身体を抱きしめ、金色の髪を指に絡める。

　天使のように純粋な彼女に、こんな欲を抱く自分が、許せなかった。

　知られてはならない。絶対に。

　だから俺は、熱を持て余すたび、気安く声をかけてくる女たちと迷いなく一夜を共にした。

　彼女たちに望まれるままに応じ、ただ渇きを紛らわすだけの夜を過ごす。

　そして、夜明け前に静かに魔術のヴェールをかけ、記憶の輪郭を曖昧にした。

　声も、触れた感触さえも、霧のように滲ませて……。

　それでも、身体に残った熱が何かを伝えてしまったのかもしれない。

　「記憶が飛んでしまうほど素晴らしい夜だった」

　「言葉にできないほど甘美な時間だった」

　そんな噂が、花の香りのように静かに広がっていった。

　けれど、目を閉じれば浮かぶのは……。

　淡い金の髪、サファイアの瞳、小さく微笑む紅色の唇。

　いつだって、俺の熱を支配しているのは彼女だけだった。

　どんなに他の女を抱いても、俺の渇きは癒えない。

　片手で幻を掴むように、自分自身を慰める。

　そこにあるのは、悦びではない。

　ただ、苦痛の果てに訪れる一瞬の解放だけだった。

　それでも、それが俺の精神を保つ唯一の手段だった。

　＊＊＊＊＊＊＊

　そして今朝も、俺は何事もなかったように、王女殿下の呼び出しに応じた。

　心を隠し、作られた微笑を浮かべ、忠実な宮廷外務官として振る舞う。

　それは、いつも通りの公務のはずだった。

　だからこそ、ふたりきりで扉が閉ざされ、彼女の口から発せられた言葉を、最初は信じられなかった。

　「降嫁先がなくなった」と俺を責め、「恋の情熱を知りたい」と訴える。

　紅潮した頬、潤んだ瞳、そして微かに震えるその仕草……。

　それらが、彼女の言葉が真実であることを物語っていた。

　その瞬間、張り詰めていた理性の鎧が、音もなく崩れ落ちた。

　セシル王女殿下。

　これまで決して触れてはならない、神聖な存在だった彼女が、目の前に……「現実の女性」として、確かにいた。

　俺を詰り、責任を取れと言いながらも、その奥に滲んでいたのは、彼女自身の渇望だった。

　「恋の情熱を知りたい」

　それは、ただの好奇心だと、自分に言い聞かせるような響きだった。

　けれど、震える声も、潤んだ瞳も、それを否定していた。

　彼女は、情熱を求めている。

　その細い身体に、熱を宿したいと願っているのだ。

　たとえ、それが一時の迷いだったとしても。

　ただ、恋の形を学ぶだけのつもりだったとしても。

　その役を他の誰かに譲るなど、到底できるはずがなかった。

　他の誰にも渡せない。

　彼女が他の男の腕に抱かれる未来を思い描くだけで、息が詰まるような苦しみが襲う。

　俺は、覚悟を決めた。

　どれほど許されぬことだとしても。

　決して、公にできない関係だったとしても

　彼女の願いを叶え、名誉を守るためにも、全力を尽くす。

　彼女に、初めての恋の記憶を与えるために。

　その肌の奥深くに、俺の存在を刻みつける。

　たとえ、心のすべてが得られなかったとしても。

　たとえ、それが一時の夢だとしても。

　ただその一瞬だけでも、俺だけを感じていてほしい。

　差し出された手首の内側に、そっと唇を落とした。

　柔らかな感触と、微かな体温が全身を駆け巡り、衝動が胸を突き上げる。

　だが、それを彼女に悟らせてはならない。

　俺はその熱を喉の奥で飲み込み、冷静を装った。

　そして……。

　明日の舞踏会で、彼女とワルツを踊る約束をしてしまった。

　宮廷の舞踏会。

　彼女に触れることが許される、唯一の公式の場。

　細い腰に手を添え、優美な旋律に合わせて踊る。

　二曲目以降、恋人たちの象徴とされるそのワルツを、彼女と分かち合うのだ。

　その時間は、俺だけのものになる。

　音楽に合わせて彼女をリードし、その手を引き、回るたびに彼女の体温と香りが俺だけに届く。

　そのすべてが、自分だけのものだと感じられる、刹那の幸福。

　たとえ、それが儚い夢だったとしても。

　つまらぬ噂や、余計な視線など、すべて俺が処理してみせる。

　セシル王女の夜を、傷ひとつなく完璧に飾ることなど、朝露を払うほど容易い。

　明日。

　彼女をこの腕の中で守りながら踊る。

　その未来を思い浮かべるだけで、胸が高鳴る。

　それは、他の何にも代えがたい、至上の幸福だった。

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読んで下さってありがとうございます☆バスチアン……重い……（笑）