セシル王女殿下に捧げる恋の授業

#55 俺を、本気にさせてみて？

　恥じらいのない、その堂々とした言葉に、セバスチャンは一瞬言葉を失った。

　……まあ、それはそうだ。

　セバスチャンだって、毎朝あの夢を見せられるのは、そろそろ限界が来ている。

　しかもその本人が目の前にいて、しかも現実ではキスひとつできないのだから……。

「それなら、とりあえずピアスのことは置いといて……もう一度、奴を揺さぶってみるか。」

「え？」

　セシルが瞬きをする。

「俺からは君に触れることはできない。

　だから……君がすればいい。

　そのうち奴がでてくるかもしれないし、そうじゃなきゃ……俺と君が一歩進んで恋人同士になるだけだ。」

　言いながら、心の中で覚悟を決める。

　たとえ感電したとしても……それは、それでいい。

　セシルは迷うように沈黙したが、やがて観念したように小さく息を吐き、頷いた。

「いいわ。そうしましょ。」

　そう言うと、彼女はわざと芝居がかった口調で声を張り上げる。

「ね、セバスチャン・クロフォード……わたくしを抱いて。」

　思わず吹き出しそうになるのを堪える。

　その嘘くさいセリフ回しに、セバスチャンは確信する。

　この女は絶対に女優には向いていない。

　こんなに美人なのに惜しいな。

　けれど、同時に胸の奥に奇妙な疼きを覚えた。

「それは君次第だな。」

　低く囁く。

「……俺を、本気にさせてみて？」

　スクリーン越しに世界中の女性を魅了した眼差しで、今度は目の前の彼女を落としにかかる。

　彼女は戸惑いながらも、ゆっくりと両手を伸ばし、セバスチャンの首筋にそっと回した。

　その瞬間……雷のような衝撃が脊髄を駆け上がる。

　バスチアンの魂が拒絶しているのか、それとも……？

　彼女に気づかれないよう、ぐっと耐える。

　セシルが唇を近づける。

　演技ではない、甘い吐息が漏れる。

　たまらない……。

　だが、唇が触れる直前で……彼女はふと、何かを求めるように、彼の瞳をのぞき込んだ。

　そして、そっと手を離し、一歩後ずさる。

　セバスチャンは追いかけようとして……踏みとどまった。

　その途端、さっきまでの痛みが少しだけ、遠のいた。

「ねえ……ティアン。わたくしを、見て？」

　セシルは、ひざ丈のドレスの裾をそっと持ち上げた。

　やり方を変えることにしたらしい。

　ただ、綺麗な脚が見えただけ。

　それだけのはずなのに、視線を逸らせない。

　脳の奥がざわつく。

　彼女は振り返り、少しもたつきながらも、自分でドレスを脱ぎ去った。

　シルクのキャミソールの内側で、柔らかな胸が揺れる。

　彼女は指先をそっと唇にあてた。

「ね、わたくしに触れてみたくない？　……ティアン。」

「……ああ。」

　どこまでが演技で、どこからが本心なのか。

　彼女の指先が頬をかすめた瞬間、鼓動が跳ね上がる。

　血の巡りが熱を帯びる。

　セシルの裸の肩が昼の光にさらされ、滑らかに輝く。

　その光景に、なぜか懐かしさすら覚えた。

　『セバスチャン』としての感情なのか。

　『バスチアン』としての記憶なのか。

　わからない。

　ただひとつ確かなのは、今、彼女を抱きしめたいということだった。

　それも、ただ触れるだけでは足りない。

　夢で見たように、何度も、何度でも……。

　唇を重ね、身体を重ねて、可愛い声を、現実のこの腕の中であげさせたい。

　熱が、身体の中心からじわりと滲み出す。

　セシルがふふっと微笑んだ。

　艶やかで、挑発するような微笑み。

「わたくしも……『あなた』がそこにいるって知っているのに、なにもしてくれないなんて……

　身体が疼いてたまらないのよ。」

　彼女の手が、ショーツの紐にかかり、ぱらりと解いた。

　肩をすくめるようにしてキャミソールを滑り落とす。

　美しい。

　天使のような……女神のような……裸体。

　毎夜夢で見る、そのままの姿が、昼の光にさらされてそこにある。

　彼女の姿が、鮮やかに目に焼き付く。

　すべての思考が、身体の内側から溢れ出る熱に塗りつぶされる。

　彼女を捕えようとして、手を伸ばした刹那……

　思考が白くかき消された。

　全身をかつてないほどの痺れが駆け抜け、意識が弾け飛ぶほどの衝撃が襲った。

　左耳が燃えるように熱く傷み、パンッ！と何かが弾ける音。

　直後、ピアスが外れ、弾丸のように吹き飛んだ。

　セシルが反射的にそれをすくい取る。

　金色の閃光が現れ、空気が震える。

　 「ティアン！」

　セシルの叫びと同時に、空気が張り詰めた。

　まるで空間そのものが裂けるように、黄金色の光が滲み、輪郭が浮かび上がる。

　次の瞬間……『彼』がそこにいた。

　ハリウッドでもそうそう見ない美貌の青年が、彼女を守るように立っていた。

　濃い金髪と薔薇色の瞳。

　甘く洗練された顔立ちと、すっきりと整った体躯に、貴族風の衣装をまとっている。

　嫌味なほどに、完璧な男だった。

　こいつが……俺の身体に勝手に寄生していた男か！

　セシルは、透ける彼の身体に優しく寄り添う。

　そして、心底うれしそうに微笑んだ。

「……キス、しなくても離れられたのね。」

《王女殿下。このような者に肌を見せてはなりません。》

　このような者、だと？

　六週間も人の身体に勝手に居座っていたくせに、何を偉そうに……。

　お前が出てくるのがあと数分遅ければ……もう少し楽しめたんだがな。

　けれど、セシルが本当にうれしそうにしているから、まあこれでいいか、と小さく笑う。

　セシルがこちらを振り返る。

「セバスチャン、いろいろありがとう。」

　言ってセシルがバスチアンから離れて歩み寄り、例の短剣を取り出し、そっと手渡した。

「これ、お礼にあげるわ。あなたの未来が、幸せでありますように。」

　そして、ふっと思いついたように、セバスチャンの首に再び手をまわした。

　次の瞬間、セシルの唇がそっと触れる。

　ふわり、と甘く、優しく。

　もう電流は走らなかった。

　ただ窓際で半透明なバスチアンが、全身で怒りを表現しているのが視界に映る。

　セバスチャンはそれを無視し、彼女の唇の甘さを存分に味わう。

　彼女の柔らかな唇が、驚くほど鮮明に意識に刻み込まれる。

　シトラスのような、甘く爽やかな香りがふわっと鼻をかすめた。

　触れた箇所から、まるで光を帯びたようにじんわりと熱が広がる。

　離れる唇を追いかけ、何度もついばみ、惜しむように余韻を楽しみながら、ようやく離した。

　……まあ、そう怒るな。一度くらい、いいだろう？

　この六週間、毎晩お前の夢を見せられたんだ。

　彼女の温もりが離れてもなお、熱は唇に残り、胸の奥にじわりと広がっていくようだった。

　セシルの濡れた唇が、声を出さずに微かに動く。

「またいつか……会えるといいわね。」

　そして彼女は微笑んだまま後ずさり、それから少しだけ後ろめたそうにバスチアンを見上げた。

「あなたがいけないのよ？　もうわたくしを放っておかないで。」

　バスチアンは仕方がないといった様子で、しぶしぶ怒りを収めた。

　そしてセバスチャンを振り返る。

　《世話になった。ささやかだが、礼をさせてくれ》

　何をするつもりかと頷くと、彼は小さく何か呪文を呟いた。

　次の瞬間、ふわりと黄金の光が部屋に満ち、柔らかな輝きがセバスチャンを包み込む。

　光そのものが祝福のように彼の身体にゆっくりと溶け込み……そして、消えた。

　セバスチャンの胸の奥で、何かが、静かに温かく、変わっていく感覚がした。

　《幸運を》

　透明なバスチアンが当然のようにセシルの手を取る。

　窓が音もなく開き、外の風が流れ込む。

　真昼の光が一瞬、紫に染まる。その彼方から、翼を持つ馬が小さな客車を引いて舞い降りてきた。

　彼らは迷うことなく、その馬車に乗り込む。

　そして……

　空高く、飛び立った。

　天を駆ける馬の翼が風を切り、その音が響いた。

　やがて、天の果てへと溶け込むように、馬車は光の彼方へ消えていった。

　＊＊＊＊＊＊＊

　セバスチャンは、部屋に一人残される。

　セシルも、バスチアンも、もういない。

　わずかな喪失感。

　けれど、なぜか胸の奥で、これから何かが始まる予感がした。

　そして、思い出す。

　目の前でキスを見せつけられ、怒り狂っていたバスチアンの顔。

　慌てて身に着けた下着姿のまま、彼に導かれ、馬車へと消えていったセシルの姿。

「まあ……あのまますむわけないよな。」

　開け放った窓から、太陽がまぶしく射し込む。

　目を細めながら、セバスチャンはベッドの上にごろんと寝転がった。

　まるで夢だったような出来事。

　けれど、確かにここにいた彼女と、彼。

　馬車の中で絡み合う二人を想像しながら、彼は小さく笑う。

　今日もカリフォルニアの空は、青い。