セシル王女殿下に献ずる宮廷外務官バスチアン・フレアベリーの恋の授業

#30 近くても駆け落ちです

　まばゆい光に包まれ……二人は、ふたたび転移した。

　ふわりと柔らかな感触に包まれながら、セシルはふかふかのベッドの上に無事着地する。

「……ここは？」

　はっとして周囲を見回すと、見覚えのある天蓋、淡い色のカーテン、馴染みのある調度品が目に飛び込んできた。

「えっ……？」

　ここは、フェルモント侯爵邸の、自分の寝室……？

　バスチアンの部屋とはさほど離れていない。

　しかし、国王から命がけで逃れたはずの転移先が、同じ屋敷の中だったとは……！

　セシルは思わず息をひそめる。けれど、その瞬間……

　彼女の腕の中で、バスチアンが微かに唇を動かした。

「……情けないけど……もう……魔力が足りなくて……ちょっと……近すぎたけど……」

　途切れがちな声に、セシルの胸がぎゅっと痛んだ。

「でも………これで、リストの……15番…は………」

　最後まで言い終えることなく、彼の瞼が静かに閉じられる。

「ティアン……！？」

　セシルは慌てて彼の頬に手を添える。

　その肌は氷のように冷たく、魔力の枯渇が深刻であることを物語っていた。

　けれど、寝息は静かで、表情も穏やかだった。

　ただ眠っている。それだけのことに、涙が出そうになるほど安堵する。

「……よかった……」

　そのとき、窓の外から風を切る羽ばたきの音が聞こえた。

　見ると、白銀の翼を広げたペガサスが、ゆるやかに旋回しながら遠ざかっていく。

　セシルはそっと息をつく。

　サフィール陛下は、この屋敷を去ったのだ。

　今のところ、記憶を奪われることもなくなった……それだけは、心から安堵できる。

　＊＊＊＊＊＊

　バスチアンは、そのまま二日間、目を覚まさなかった。

　セシルは、最初こそ平気だと思っていた。

　魔力を使い果たしたのなら、眠れば回復するはず、と。

　けれど、一日が過ぎ、二日が過ぎても、彼はまったく目を覚まさない。

　今まで、彼が魔力切れを起こす姿など見たことがなかった。

　どんな任務でも、どれほど疲れていても、彼が倒れることなど一度も……。

　……それほどまでに、サフィールとの対峙は、過酷だったのだ。

　セシルは、不安を抑えきれなかった。

　けれど、彼の寝顔が穏やかだったことだけが、唯一の救いだった。

　彼の身体が冷えないように、セシルは何枚もブランケットを重ね、夜も昼もそばに寄り添い続けた。

　そして、二日目の午後。

　ようやく、彼のまつげが微かに震え、ゆっくりと瞼が開かれた。

「……セシル……王女殿下？」

　その眠たげな声が耳に届いた瞬間、抑えていた涙がぽろりとこぼれた。

「ティアン……！　本当に、心配……したのよ……」

　セシルがそう言って顔を伏せると、バスチアンはまだ完全には覚醒していないまま、ふわりと笑った。

「魔力切れのときは……キスで、少し早く回復する……。

　……魔法回復学の授業で、習ったはずだけど……」

「……っ！！」

　セシルは息を呑む。

　そんな話、確かに聞いたことがあった。

　けれど、そのときはまさか、こんな形で実践する機会が来るとは思いもしなかった。

　今までのどの試験よりも、これほど勉強不足を悔いたことはなかった。

　＊＊＊＊＊＊＊

　目覚めたバスチアンは、まず食事をとった。

　セシルも、緊張と疲れでほとんど喉を通らなかったが、ようやく一緒に食べることができた。

　そして、食事を終えるなり、彼はさらりと言った。

「そろそろ『15．権力者の手を逃れて駆け落ちする』は終わらせないとね。

　もうここにはいられないし。」

「でも……どこに逃げるの？」

　セシルは、少し身を乗り出しながら問いかける。

　不謹慎かもしれないけれど、彼と一緒にどこかへ逃げるというのは、少しだけワクワクしてしまう。

　しかし、バスチアンの答えは予想外だった。

「君は王宮の自分の部屋だよ。」

「えっ……？　サフィールがそばにいるじゃない！」

　当然の反応だった。

　国王サフィールがセシルを追ってこないはずがない。

　そんな状況で王宮に戻るなんて、自ら敵陣に飛び込むようなものでは……？

　けれど、バスチアンは軽く肩をすくめた。

「あ～たぶん、陛下はいま王都にいらっしゃらない。もしいらしても……君は大丈夫だ……と思う。」

「思う……？」

「いや、……正直、わからないな。とりあえず、陛下に会わないように気をつけて。」

「えぇ……っ？」

　不安しかない。

　セシルは思わずため息をついた。

「一緒にいられないの？　じゃあ、ティアンはどこに行くの？」

　バスチアンは、ふっと微笑む。

「俺は……エルセリア王妃陛下を探しに行かないと。」

「王妃様を？」

「ああ。たぶん……陛下が探していたの、王妃陛下だと思うんだよね。」

「えっ！？」

　セシルの目が大きく見開かれる。

「陛下が、『リア』って呼んだの、覚えてる？　あれ……エルセリア王妃のことだと思うよ。」

「……あっ。」

　言われてみれば……そうだ。

　サフィールが 自分のことを「リア」と呼ぶはずがない。

　それなのに、なぜ気づかなかったのだろう？

　つまり……サフィールは、セシルの不品行を咎めていたのではなく、あの部屋にいたのがエルセリア王妃だと誤解していた？

　だから、あの渾身の攻撃を仕掛けてきたということ！？

　驚いているセシルを横目に、バスチアンは 「たぶんね。」 と頷く。

「君を『リア』って呼ぶのは命懸けだってことがよくわかったよ。

　君の許可も出たことだし……これからは『セシィ』って呼ぶことにするよ。」

「わたくしの許可……？」

　セシルは一瞬意味が分からずに、首を傾げる。

　あっ……もしかして、あの『理性を保っていられなくなる愛称』発言のことかしら。

　ああでも　身の危険を感じる相手に間違えられるのは、もっと困るわ。

「それがいいわ。」

　セシルは こくこく と頷いた。

　バスチアンはふっと笑ってから、静かに言葉を紡ぐ。

「とにかく。

　エルセリア王妃に戻ってもらえれば、陛下の……その……御懸念も払拭されるはずだし、

　ちょっと打算的なんだけど、俺が彼女を見つけることができれば……？

　今回の件……つまり、王女の君を攫ったという疑いと、国王に刃向かったという件についてのお咎めも……少しは軽くなるかもしれない。」

「そ……そうね。」

　セシルは、ふと唇を噛む。

　それに、サフィールだって、あのとき王妃様とセシルの声を聞き分けられなかったのだ。

　それは彼にとって「王妃様に絶対に知られたくないこと」なのでは？

　つまり、それは逆手に取れるかもしれない。

　そんなことを考えていると……。

「仮にそこまでうまくいかなかったとしても、その時は、君のリストの『16．牢獄の中で永遠の愛を誓う』をやってあげる。」

　さらりと、そんなことを言ってのける。

「ちょ、ちょっと！？」

　セシルは 息を詰めて 彼を見つめた。

　けれど、バスチアンは さらりと微笑む と、椅子を引いてすっと立ち上がる。

「じゃあ悪いけど、俺はここからすぐに行くよ。

　王都までは、クロエと一緒に帰って。エミールにちゃんと守らせるから心配しないで。」

　エミールは、バスチアンの弟であり、セシルの護衛騎士。

　彼の名を聞き、セシルは少しだけ安心する。

「できるだけ早く解決するから。

　君は、エクリプス王国の結婚式参列のための準備を進めていて。」

「ティアン……！」

　思わず名前を呼ぶ。

　けれど、彼はすでに出発の準備を始めようとしていた。

　それはまるで、今まで数々の外交の場で苦境を乗り越えてきたときのような、余裕と自信に満ちた軽やかさ。

　追い詰められているはずなのに、危機に直面しても動じるどころか、まるで腕の見せどころが来たとでも言わんばかり。

　……なんでそんなに楽しそうなの？

　セシルはふぅっとため息をついた。