セシル王女殿下に献ずる宮廷外務官バスチアン・フレアベリーの恋の授業

#28 沈みゆく船の中で

　目の前に広がるのは、午後の陽射しを受けて、金色にきらめく湖の水面。

　そよ風が撫でるたび、光の粒がさざ波に揺れて、美しい煌めきを描いていた。

　遠くから、鳥のさえずりが静かに響く。

　湖畔の桟橋には、一際目を引く白いボートが浮かんでいた。

　繊細な彫刻が施された船体は、優雅な曲線を描いており、中にはふんわりと柔らかなビロードのクッションが敷かれている。

「まぁ……！」

　セシルは思わず声を上げた。

　バスチアンが先に乗り込み、手を差し出す。

　セシルは片手でふわりとスカートを持ち上げ、慎重に足を踏み出す。

　その瞬間……。

「あ……っ」

　ボートはわずかに桟橋から離れており、踏み出した拍子にバランスを崩しかける。

　すかさずバスチアンの腕が伸び、しっかりと彼女を抱きとめた。

「ありがとう……」

　バスチアンは微笑み、彼女の腰を支えながら、優しくクッションの上に座らせる。

　頬を少し染めながら見上げたセシルと、彼の視線が静かに絡んだ。

　セシルは少し頬を染めながら、彼を見上げた。

　ふたりの視線が絡み、湖面に映る光が静かに揺れる。

　ロープを外すと、ボートは魔力の流れに沿って、ゆっくりと湖面を滑り始める。

　セシルは感嘆を込めて縁に手をかけ、水面を覗き込んだ。

「まるで夢の中みたい……」

　葉が色濃く茂り始めた木々の間から、傾きかけた陽の光がこぼれ落ちる。

　水面に跳ね返る光の破片が、ふたりのまわりで静かに舞い踊っていた。

　バスチアンは両手を後ろについて空を仰ぐ。

　濃い金の髪が光を反射してきらきらと輝き、その姿はまるで……。

　……彼の背中には、翼が生えているんじゃないかしら。

　そんな幻想に囚われるほど、彼は風景に溶け込んでいた。

　ルビーのように深い赤い瞳が、セシルを優しく見つめる。

　こんなに素敵な人が、いま私の恋人だなんて。

　セシルはそっと彼の肩に頭を預けた。

　その瞬間、彼の腕が伸びて、彼女の手を優しく包み込む。

　指先から伝わる温もりが、胸いっぱいに広がった。

　王都では、常に人の目があった。

　セシルは常に王女として振る舞わなければならず、バスチアンもまた、宮廷外務官として冷静でなければならなかった。

　けれど、今はふたりきり。

　誰にも縛られず、誰の目にも晒されない。

　ただ、風と水と陽射しだけが、優しくふたりを包んでいた。

　セシルはそっと目を閉じ、湖の空気を胸いっぱいに吸い込む。

　まるで、時が止まり、世界にふたりだけが残されたような感覚だった。

「リア……？」

　甘やかに呼ばれて、セシルはくすぐったそうに微笑む。

　陽の光が跳ねて、淡くきらめく波紋が静かに広がっていく。

　バスチアンが、唇が触れ合う合間に、ふっと微笑んだ。

　その笑みがあまりにも余裕たっぷりで、セシルは思わず瞬きをする。

　あ、この顔、どこかで……。

　それは、外交の場で、何か秘策を思いついたときに見せる、計算された笑み。

　まるで、これから何か仕掛けようとしているかのような。

「リア、このボートは『船』に含まれると思う？」

「そうね？ 　小さくても水に浮かんでいるのだもの。分類としては……船、よね？」

「君と意見が合ってよかったよ。」

　にこりと微笑んだバスチアンは、やっぱり何かを企んでいるような顔をしている。

「どうしたの？」

　セシルは、警戒して背筋を伸ばす。

　その瞬間……。

「じゃあ、始めようか？」

「え、何を？」

「君の素敵なリストの『13．沈みゆく船の中で愛し合う』だよ。」

「……えっ！？」

　唐突すぎる言葉に、セシルの思考が停止する。

　バスチアンはそんな彼女の動揺をよそに、指先から軽く魔力を弾く。

　パチッ。

　ボートの喫水線あたりに、鮮やかな火花が散る。

「この船、30分後に沈むからね。」

「えええええええっ！？！？」

「ほらリア、早くして？　君の希望通りにしていいから。任せるよ？」

「ちょっ……えっ？　ちょ、待って待って！？　何をどうするというの！？」

　驚きに目を丸くするセシルをよそに、バスチアンは軽々と彼女の腰を持ち上げ、ぽんっと自分の上に乗せた。

「ティ、ティアン！？　い、今ここで！？」

「うん、リスト通りにね。」

「ちょっと待って！　リストって、確かにそんな項目もあったけれど、これはその……あのときは、意味がまだよくわかっていなくて……っ！」

「今なら意味が分かるよね？」

「だ、だめよ！　船が沈むのよ！？　逃げないと！」

「あと29分もあるよ？」

「沈むなんて、嘘よねっ？！？！」

「俺は君に、嘘はつかない。」

「ええええええっ～～～っ？！？！」

　むしろ、こういう時は嘘をついてほしい！！！

　セシルは、とりあえず無我夢中で、バスチアンの唇に唇を押し付けてみる。

　彼は喜んで口を開く。

　すぐにそれは深く、官能的なキスに……？

　……って、だめだめだめ！！！　まったく身が入らない！！

　冷たい感触に、思考が一瞬止まる。

　見下ろすと、足元に水がじわじわと広がっていた。

　……水！？！？！？

「ま、まって、ティアン！　もう水が……！」

「うん、いい感じに沈んできたね。」

「よくないわよっ！！！」

　確か……舟って、水が入り始めると、途中で一気に沈むのよね？

　そう……学園の授業で習ったわ。

　って、授業どころではないわ！！！

　水の入り方が、少し、早くなってきた気がする！！！！！

「ああもうっ……！」

　パニックになったセシルは、思考を放棄し、強引にバスチアンのシャツを脱がせにかかる。

　彼は楽しそうにそれを眺めながら、セシルの手の動きに合わせて、上半身を浮かせた。

「ちょっと、ティアン！！　笑ってないで手伝って！？」

「いいよ。それが君の望みなら。」

　バスチアンがセシルをぐっと抱き寄せ、再び深いキスを落とした。

　同時にセシルのドレスの上を、彼の手が軽やかに彷徨い始める。

　彼の指先が滑るようにセシルの胸へと移動し、そっと鼓動を包み込んだ。

「ああ……すごくドキドキしてるね、リア。」

　バスチアンが、くすっと微笑む。

「この設定に、興奮してるんだね。」

「ち、違う意味でだわ！！！」

「じゃあどんな意味で？」

　艶やかに微笑んだバスチアンが、セシルの胸にドレスの上から口づける。

「んん～～～～～っ！！！」

　ボートの底にたまった湖水に、セシルのドレスの裾が浮いている。

「ん、あと15分。」

　そう言って彼はセシルにもう一度キスをしてから、おもむろにドレスの裾をかき分けた。

　セシルの脚に沿わせて、腿に手を滑らせる。

「ああリア………君、やっぱりこういうの、好きなんだね。すごく……濡れてる。」

「ちょっと、何言ってるの！　……湖水のせいじゃない！」

　バスチアンはそのまま、楽し気にセシルを探っていく。

　心臓が壊れそうなほどに高鳴る。

「うーん、でも、もうあと７分しかないな……。」

　彼がそうつぶやいて、自分のズボンに手をかける。

　まってまってまってまってっ！！！！

　ちょっと、こんなとこで、ほんとに何してるのっ！？

　気前良く脱ぎ去ると、彼はセシルを自分の上に乗せなおす。

「こっちは準備できたよ。君、上は、得意だよね？」

　やだ、もう本当に…何、言ってるのよっ！

　頭も体もすっかり混乱していて、どうしていいか、わからない。

「ああ、時間なくなるよ…？　あと２分……。」

　きゃーーーーっ！！！！！！

　船底からじわじわと入り込んでいた水が、加速し始める。

　湖の水が、徐々に渦を巻いて流れ込み、ボートの縁がゆっくりと沈んでいく。

「しょうがないなぁ…。じゃ、行くよ？」

　その瞬間、セシルの身体はぎゅっと抱きしめられ、そして唇が塞がれた。

「んっ………っ！！！」

　呼吸を分け合うような深い……キス。

　直後、船体が大きく傾ぎ、冷たい水がふたりの足元を飲み込む。

　水が一気に流れ込み、ボートはゆっくりと沈み始めた。

　冷たい湖が、まるで待ち構えていたかのように、ふたりを優しく、けれど容赦なく引き込んでいく。

　抱き合ったまま沈んでいくふたりの周りで、水の波紋が揺らめき、光がきらめく。

　そして、次の瞬間。

　沈みゆく水の中で、ふたりの周りに眩い光が舞い散る。

　やがて、それがすべてを包み込み……

　ふたりの姿は、湖の中からふっと消えた。