セシル王女殿下に捧げる恋の授業

#27 初めての朝……セシィって誰？

　朝のやわらかな日差しが、カーテン越しに優しく透ける。

　ふんわりとした温もりに包まれて、セシルはゆっくりと目を開けた。

　目の前には、バスチアンの顔。

　白く上品なカーブを描いた頬、通った鼻筋。

　淡くきらめく金の髪が光を受けて、伏せた睫毛の影が頬に落ちている。

　まだ夢の中なのか、彼は穏やかな寝息を立てていた。

　……綺麗。

　こんなにも近くで彼の顔を見つめるのは、初めてかもしれない。

　整った唇がすぐそこにあって、まるでセシルを誘うように見えた。

　その吐息が、頬をそっと撫でるたびに、胸の奥で心臓が跳ねる。

　……キス、したい。

　そうっとそうっと……。

　起こさないように、セシルは顔を近づけて、唇を触れ合わせる。

　ふれるだけの、淡いキス。

　けれど……。

　うう……っ、たまらない……！

　昨夜の記憶が、胸の奥をふわりと満たす。

　わたくし、昨夜……彼と、愛し合ったのよね。

　思い出した途端、身体の奥がじんわりと熱くなる。

　その熱は、今も柔らかな痕跡となって内側に残っていた。

　少しだるい身体全体が、彼のことを大好きだと教えてくれる。

　……もう一度だけ。

　セシルは、再びそっと唇を重ねた。

　今度は少しだけ長く、彼の唇の形をなぞるように。

　こっそりと、口づけを深くしようとして……

　………！

　彼が、応えた。

　眠っているはずの彼が、確かにキスを返してきたのだ。

　夢中になってしまう。

　バスチアンの温もり、唇の感触。

　昨夜の甘やかな記憶がゆっくりと蘇ってくる。

　そのとき、ふと。

　お腹に、とん、と何かが触れた。

「……え？」

　おそるおそる目を開けると、赤い瞳がまっすぐに……セシルを見ていた。

「おはよう、リア。」

　バスチアンは低く、甘く囁く。

「また俺を襲うの？」

「きゃっ！」

　反射的に身を起こし、慌ててブランケットの中に潜り込む。

　けれどその中にあったのは……彼の素肌。

　距離が近すぎて、セシルの吐息がふっと触れた瞬間……

　バスチアンの腹筋がぴくりと震えた。

「……っ！」

　セシルは慌てて顔を出し、逃げるように距離を取る。

　そんな彼女を見て、バスチアンは愉しげに笑った。

「かくれんぼしてるの？」

「も、もうっ！　ティアン……！」

　ブランケットを胸元でぎゅっと抱きしめながら、セシルは小さく尋ねた。

「……あの……『愛し合う』って、あれで……よかったのよね？」

　頬が熱くて、視線を合わせられない。

　けれど、どうしても確かめたくて。

　バスチアンは微笑み、優しくうなずいた。

「まあ……そうだね。リアは満足した？」

　そのひと言で、セシルの頬がぱっと染まる。

　たまらず背を向け、こぼれるように呟いた。

「……ええ……そ、そうね……。」

　バスチアンは、背を向けた彼女をそっと抱きしめる。

　その腕の中には、愛おしいぬくもりが満ちていた。

「でもリア。」

　耳元で、低く、優しく声がくすぐる。

「俺は……まだ、君が足りない。」

「え……？」

「もう一度、今すぐ愛し合わないと……君が欲しすぎて、苦しすぎて……このまま死んでしまうかも……。」

「ええっ！？」

「……協力してくれる？」

　……結局。

　お昼近くになって、バスチアンはようやくセシルを解放してくれた。

「一回って言ったのに……。」

　疲れ切ったセシルの抗議には、どこか甘えるような響きが宿ってしまう。

「ごめん。でも君も楽しんでいただろう？」

　＊＊＊＊＊＊

　昼食は、ベッドサイドの小さなワゴンに並べられた。

　香ばしい焼きたてのパンに、熟成されたチーズとハム。

　瑞々しい野菜が彩りを添え、ワインのような香りを持つ葡萄のジュースが、セシルの喉をすっきりと潤してくれる。

「……おいしい………」

　しみじみとした声がこぼれる。

　空腹のせいか、あるいは幸せの余韻か。

　どちらにせよ、心にも胃にもじんわり染み入るような味だった。

　バスチアンはそんなセシルの様子を、微笑ましげに眺めながら、ゆっくりとナイフを動かす。

　切り分けたチーズをパンにのせ、それを彼女の唇へとそっと運んだ。

「リア……口、開けて？」

　そのひと言に、セシルの胸がきゅんと跳ねる。

　もしやこれは……恋愛小説に出てくる『愛を交わした翌朝に、恋人に食事を食べさせてもらう』というシチュエーションでは！？

　リストの件数が多すぎて、候補から泣く泣く外した項目のひとつだったのに！

　嬉しさで胸がいっぱいになりながら、セシルはにこにこと口を開け、ふわりとパンを口に含む。

　チーズの濃厚な香りが舌の上に広がり、思わず頬が緩む。

「ふふっ……」

　彼女の笑みに釣られるように、バスチアンも穏やかに微笑む。

　バターの残る彼の指先を、小鳥のようにセシルが唇でふれて拭った。

　その指がそのまま彼女の唇をなぞり、軽やかな口づけが落ちる。

　ああっ……素敵素敵素敵！　恋人って感じがするわ……！

　心の中で叫びながら、幸せすぎて頬が熱くなる。

　そんなセシルを見ながら、バスチアンが満足そうに微笑む。

「……ねえ、ティアン……？」

「ん、どうかした？」

「昨夜……『セシィ』って呼んでいたわね？」

　その言葉に、バスチアンの動きがぴたりと止まる。

　けれどすぐに、何でもない風を装って視線を逸らし、少し距離をとった。

「……気のせいでは？」

「ええ、確かに聞こえたわ。……誰か、違う令嬢の名前なの？」

　軽く咎めるように言うと、バスチアンは小さく息をつき、首を振った。

「まさか。そんなこと、絶対にない。」

　彼の指先が、そっと握られて小さく震えた。

「じゃあ、どうして？」

　まっすぐに問いかけると、バスチアンは少し困ったように目を伏せ、呟いた。

「……夢の中で、いつもあなたをそう呼んでいました。」

　静かな声が、胸の奥を温かく打つ。

「わたくしの夢を……見ていたの？　いつから？」

　囁くように問うと、バスチアンは目を伏せ、小さく微笑んだ。

「ずっと………ずっと前からです。」

　そう言って、彼は黙り込んでしまった。

　これ以上何も聞いてほしくないという風に。

「でも……それなら最初から、リアじゃなくてセシィにすればよかったのに。」

　ぽつりと呟くと、バスチアンの瞳がわずかに見開かれた。

　そしてすぐに緩やかに細められ、自嘲するように微笑んだ。

「それでは……理性が保てなくなります。」

　言って、再びバスチアンの指先が、震えながらセシルの頬に触れた。

　そのまま、優しく、けれど少し熱を含んだ口づけが落ちてくる。

　セシルはふわりと目を閉じた。

　優しくて、温かくて、けれどほんのりと熱を帯びたキス。

　まるで心の中まで陽の光に温められるように、セシルの心が甘く満たされていく。

　唇が離れたあと、ふたりの間を、窓からの柔らかな午後の風がくすぐるように通り抜けた。

「ね。……セシィって、呼んでもいいわよ？」

　そして今度は、セシルのほうから、そっと唇を重ねる。

「……湖は、明日でも構わないわ。」

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