セシル王女殿下に捧げる恋の授業

#23 王妃様にバレました

　そう言ってバスチアンは、本当に向こうを向いてしまった。

「ちょっと待って、ティアン……お願い……ひとりでなんて無理よ。」

　その声は震え、切実に響く。

　セシルの瞳は涙に濡れ、頬は羞恥に赤く染まっていた。

「……もう耐えられないの……！」

　身体の奥から湧き上がる感覚が羞恥心をかき消し、セシルは思い切ってバスチアンの袖を掴む。

「お願い！　助けて……ティアン！」

　彼の前に回り込み、その胸に顔を埋めて、セシルは震えながら懇願した。

　その震えは全身に伝わり、バスチアンの心にも痛みを与えたようだった。

「……王女殿下。」

　彼は困ったように小さく息をつき、セシルの背にそっと腕を回した。

　震える彼女がしがみつくと、胸元に感じる緊張が彼自身の反応を伝えてくる。

　それは、バスチアンもまた媚薬の影響に抗えずにいるのだと気づかせ、セシルの内にくすぶる熱をさらにあおった。

　バスチアンはそれ以上彼女に触れないように身を引いた。

　けれど、振り払うことだけはしなかった。

「ああ……泣かないで。君が泣くのは……つらい。」

　彼はセシルの髪に唇を押しあて、苦しげに息を吐いた。

　そして、少し震える穏やかな声で、彼女に囁く。

「……いいよ、リア。君を楽にしてあげる。」

　やっと、親しい呼び方で語りかけてくれた彼に、セシルは潤んだ瞳で見上げた。

　身体の辛さにぶるりと震えながらも、安心したように小さく微笑む。

　バスチアンは、セシルをソファへと優しく横たえた。

　クッションに背中が触れるだけで、セシルの中心は期待に甘く震える。

「リア……今は、とにかく早く君の熱を逃すよ。誰かに見つかる前に。

　急いでやるから、もし辛かったら……言って。」

　セシルは頷き、瞳を閉じ、すべてを彼に委ねた……。

＊＊＊＊＊＊＊

　どれくらい経ったのだろうか。

　セシルは、バスチアンの腕の中で余韻に揺れていた。

　肩を上下させて呼吸を整えながら、彼の胸に顔を埋める。

　けれど、その下で高鳴る鼓動にふと気づいた。

　バスチアンは彼女をそっと抱き寄せ、額に落ち着いた口づけを落とした。

　だが、その指先にはかすかな震えが残っていた。

「……リア、少し、おさまった？」

　耳元で囁く声は掠れていて、普段の冷静さはなかった。

　セシルは潤んだ瞳で彼を見上げるも、すぐに言葉を失ってまた胸元に顔をうずめる。

「……あの、わたくし……」

　涙混じりのか細い声に、戸惑いと恥じらい、そして彼への感謝が滲んでいた。

「大丈夫だよ、リア。……君は、とても可愛かった。」

　バスチアンは優しく髪を撫でながら、静かに息を吐いた。

　けれど、その息づかいはまだ不自然に浅かった。

「でもね……覚えていて。聖水なんかなくても、俺は……君を気持ちよくさせてあげられる。」

　その声は冗談めいて、けれど本当に優しかった。

　セシルの胸の奥で張り詰めていた何かが、そっとほどけていく。

　セシルは彼の胸にぎゅっとしがみついて、小さく呟く。

「ティアン……ありがとう。」

　バスチアンは何も言わず、代わりに彼女を抱きしめる腕を強めた。

　その温かさに包まれながら、セシルはようやく全身の力を抜く。

　彼はそっと立ち上がり、セシルを抱き上げた。

「では……セシル王女殿下、お部屋までお運びしましょう。」

　その穏やかな声に、セシルは頬を染めつつも、静かに頷いた。

　彼の胸の鼓動が心地よく耳に響く。

　ふと、目の前で彼の喉がわずかに上下する。

　奥歯を噛み締めるようなその仕草に、彼の感情が透けて見えた。

「ティアン？」

　小さく問いかけると、バスチアンは一度目を閉じてから、いつもの穏やかな瞳で返した。

「失礼致しました。参りましょう。」

　けれど、噛み締めた歯の間から発した声が、低く……掠れていた。

　セシルのドレスの裾がふわりと彼の脚元に散る中、彼女を抱き上げたまま静かに歩き出す。

　そのとき……。

「あら……？」

　書架の間から軽やかな声が響いた。

　そこに立っていたのは、王妃様だった。

　セシルは慌てて降りようとしたが、バスチアンはそのままの体勢で一礼する。

　王妃様はやや驚いたように問いかけた。

「フレアベリー宮廷外務官と……あら、セシル様？」

　視線がセシルとバスチアンを往復し、彼の左耳のピアスを見て、目を見開く。

「まぁ……。」

　小さな沈黙のあと、頬に赤みを帯びた王妃の表情に、察するような微笑みが浮かんだ。

「えっ……？　でも、その………図書館で……？　まさか……。」

　その声はどこか含みを帯び、視線を逸らしつつも、ふたりに戻ってくる。

　バスチアンは静かに答える。

「王妃陛下、このままの体勢で失礼いたします。

　王女殿下のご体調が優れず、お部屋までお運びするところでございます。」

　王妃は小さく目を見開いたが、すぐに穏やかに頷いた。

「……わかりました。それではすぐにお連れになって。」

　けれど、その瞳にはかすかな笑みが宿っているようだった。

　そして……。

「フレアベリー卿。」

「はい、王妃陛下。」

「セシル王女をお送りになられた後、わたくしの部屋へいらっしゃいませ。

　王宮内での作法について、改めてお話ししておきたいことがあります。」

　その声には、どこか含みをもたせた響きがあった。

「かしこまりました、王妃陛下。」

　王妃様はミルクを飲んだ猫のように満足げに微笑むと、書架の奥へと去っていった。

　バスチアンが小さく囁く。

「……王妃陛下、お気づきになられましたね。」

　その声に、不快さはなかった。

　セシルは安心して、小さく息をつき、彼の首に回した手でそっと首筋をくすぐる。

「……わたくしは、構わないわ。」

　バスチアンがふっと笑った。

　それだけで、セシルは心から幸せだった。