セシル王女殿下に献ずる宮廷外務官バスチアン・フレアベリーの恋の授業

#21 紅茶に何を入れましたか？

「あ……」

　小さく漏れた声が、静かな部屋に溶ける。

「どうかなさいましたか、王女殿下？」

　バスチアンがさっと立ち上がって尋ねる。

「いえ……なんでもないの。ただ少し……変な感じがして……。」

　セシルの言葉は自分自身にも説明がつかない。

　胸の奥で高鳴る鼓動が熱となって広がり、全身を支配していく。

　息をするたび、肌が触れる空気さえも微かに熱を帯びているように感じる。

　彼が一歩近づいた気配に、セシルの視界がふわりと揺れる。

　それが自分の動揺によるものなのか、それとも身体が何かを訴えているのか、区別がつかない。

　目を落とすと、バスチアンの長い指が机に軽く触れているのが見えた。

　たったそれだけの、何気ない仕草。

　けれど、セシルの目はその指先から離れなかった。

　ふとそれが自分の肌に触れているところが脳裏をかすめ……ぞくり、とした感覚が身体を駆け抜けた。

　どうしてこんな……。

　セシルは無意識に唇を噛む。

　何が起きているのか理解しようとするものの、頭の中はぐるぐると回るばかりだ。

「ええ……大丈夫よ。」

　ようやく口から絞り出した言葉。

　けれど、その声が震えているのを、セシルは隠しきれなかった。

　視線をそらそうと窓の外に目を向ける。

　そこに映るのは、差し込む柔らかな光に照らされたバスチアンの髪。

　陽光を浴びた彼の髪はまるで絹のようにきらめき、肩越しの影が静かに際立つ。

　そのシルエットを見た瞬間、胸がぎゅっと締めつけられるような感覚がセシルを襲った。

　自然と、あの日の記憶が浮かんでくる。

　風麦畑に行った日のこと。

　逆光の中で、バスチアンの赤い瞳が艶やかにこちらを見つめ、彼の手がセシルに触れた。

　その瞬間の感覚が、いまここで起きているかのように鮮やかに蘇り、全身が熱く疼き始める。

「王女殿下、具合が優れないようであれば、少し休まれた方が……。」

　彼の低く柔らかな声が耳元に響くたび、セシルの中で熱がふくらみ、全身が敏感に反応してしまう。

　これが、聖水の……効果……？

　ペレル司祭の言葉が脳裏をよぎる。

　『恋の種を芽吹かせ、解き放ち、真実の想いを受け入れる力がある』というあの言葉。

　今になって、何か別の意味を含んでいるように感じられた。

　セシルの胸が波打つように鼓動を刻み、頬は熱を帯びて紅潮している。

「……ティアン……。」

　震える声で彼の名前を呼ぶと、バスチアンの眉が微かに動いた。

　その瞳が揺らぎ、彼は何かを感じ取ったようだった。

「王女殿下、失礼します。」

　バスチアンが身を乗り出し、慎重にセシルの手に触れる。

　その瞬間、柔らかな熱が彼の指先から伝わり、セシルの全身に甘い痺れが駆け抜けた。

「あっ……ティアン……。」

　思わず声を漏らしたセシル。

　その震える声にバスチアンの瞳が反応し、何かを悟ったように静かに目を伏せた。

　だめ……身体が勝手に反応してしまう……。

　セシルは必死で視線を逸らす。

　だが、身体の反応は抑えきれず、触れている指先から熱がじんじんと広がり、全身を支配していく。

　耳に届くのは、自分の早まる心臓の音と、近くにいるバスチアンの静かな呼吸音だけ。

　その距離がいつもより近く感じられ、全身が彼に引き寄せられるようだった。　

　そんなセシルの様子をじっと見つめていたバスチアンが、静かに口を開いた。

「王女殿下、部屋に戻りましょう。お送りいたします。」

　その言葉に、セシルは小さく頷いた。

　けれど、ただの言葉のはずなのに、それが胸の奥に響き、さらなる熱を生み出す。

　彼の声がまるで触れてきたかのように感じてしまう。

　不意にバスチアンの眉がかすかに動いた。

　彼の視線が一瞬、セシルの手に触れている自分の指先へと向けられる。

　そして、その瞳が揺らぎ、彼の表情がわずかに引き締まる。

「ティアン……？」

　セシルが戸惑いながら小さく名前を呼ぶと、彼はもう片方の手で胸元を押さえ、わずかに眉を寄せた。

　その瞳が薄く伏せられ、彼自身も何かを耐えるような表情をしている。

　まさか……ティアンも？

　セシルの中で湧き上がる熱が、彼にも伝わっているのだろうか。

　そんな疑念がよぎった瞬間、彼の低い呼吸音が耳元に届き、セシルの胸が大きく跳ねた。

「王女殿下……。」

　彼の声は普段よりも低く、どこか熱を含んでいるように聞こえる。

　その声に答えようとしたものの、セシルの喉は渇き、声が出ない。

　指先が小さく震え、目を逸らすこともできない。

　彼の真剣な表情に引き込まれてしまう。

「もしかして、紅茶に何かを入れましたか？」

　突然の言葉に、セシルの目が大きく見開かれる。

　鋭い問いと真剣な眼差しに、胸がぎゅっと締めつけられるような感覚に襲われた。

「……え？」

「王女殿下、紅茶に、何か入れたのですね？」

　バスチアンは再び問いを重ね、じっとセシルを見つめる。

　その真剣さに押されるようにして、セシルは慌てて視線を泳がせながら口を開いた。

「……はい。」

「何を入れたのです？」

「……司祭様に頂いた……聖水を……。」

「司祭？」

　バスチアンの声がわずかに強くなる。

　その低く鋭い声色は、普段の彼からは想像できないものだった。

　セシルは思わず身を引きそうになるが、彼の視線から目を逸らすことはできなかった。

「ええ……新しく王宮担当に着任されたペレル司祭様が、ご挨拶にお越しになって……聖水を下さったの。」

「ペレル司祭……。」

　その名前を呟いた瞬間、バスチアンの表情が明らかに変わった。

　いつもの穏やかな瞳に鋭い光が宿り、彼の口元がかすかに歪む。

　そして、何かを悟ったように小さく息を吐き、低く呟く。

「……やられたな。」

　彼は深く息をつき、視線をセシルに戻す。

「王女殿下、それは……おそらく致死性のある毒ではないでしょう。」

「……毒、ではない？」

　セシルの胸がどきりとする。

　安堵するべきか迷う中、バスチアンが穏やかに言葉を続ける。

「ですが……それよりもっと厄介なことになるかもしれません。」

　その言葉に、セシルはさらに動揺し、彼を見上げた。

「厄介なことって……？」

　バスチアンは苦笑を浮かべる。

　その笑みに呆れと諦め、そしてどこか皮肉めいた光が込められているのが分かった。

「王女殿下、どうぞお喜びください。」

「……え？」

「リストの『12．媚薬の夜を楽しむ』を実践する時が来たようです。」