#10 バルコニーの恋人たち
幾度となく踊り、セシルが少し息を整えようとしたそのとき、バスチアンが人に呼び止められたのだ。
呼びに来たのは、実はジェラールだったが、その表情にはただならぬものがあり、きっと職務に関わる要件なのだろう。
そう思ったセシルは、深くは問いたださなかった。
そしてそのまま、彼らが舞踏会場へ戻ってくることはなかった。
けれど、セシルは不思議と満ち足りていた。
まるで本当の恋人であるかのように、優しく、真摯に、彼はセシルに接してくれた。
手のひらをそっと見つめる。
そこにはまだ、バスチアンの温もりが宿っているように思えた。
しっかりと握られ、優しく導かれた感触が、指先にやわらかく残っていた。
部屋へ戻ったセシルは、侍女の手を借りて浴室へと向かい、湯気に満ちた温かな湯に身を沈める。
目を閉じれば、あのダンスのひとときがすぐそこに蘇ってきた。
彼の瞳に映る自分。
耳元に届いた低く優しい声。
包み込むような手の温もり。
彼と何曲も踊ったワルツ。
『恋人』としての意味を持った、特別な時間。
彼の手に引かれ、優しく支えられながら踊ったあの一瞬一瞬が、今も心を優しく満たしている。
今宵、バスチアンが与えてくれた幸福は、何にも代えがたい宝物だった。
ナイトドレスに着替えたあとも、その余韻が胸の内にふくらみ、どうしても眠ることができなかった。
侍女たちを下がらせたセシルは、そっとベッドから身を起こし、滑らかな絹のガウンを羽織る。
バルコニーへと続く窓を開けて外へ出ると、夜空に浮かぶ満月が、まるで待っていたかのように彼女を迎えた。
夜の空気が、ほんの少しだけ肌を刺す。
セシルはゆっくりと深呼吸をし、胸いっぱいにその冷気を吸い込んだ。
そしてそっと瞼を閉じる。
低く甘く、耳元に囁かれた言葉。
まなざしのやさしさ。
導いてくれた手の確かさ。
ドレス越しに触れた、彼のしなやかな存在。
どれもが、胸を締めつけるような心地で、身体の中を満たしていた。
「バスチアン……。」
名前をそっと呼んでみると、胸の奥がじんわりと温かくなる。
それは静かな幸福感のようなもので、セシルの心を満たしていた。
「お呼びでしょうか、王女殿下。」
聞き違いかと思った。
そんなはずはない、と思いながらも、セシルは小さく身を乗り出してバルコニーから下を覗く。
すると、月明かりの中に浮かぶように、バスチアンの姿があった。
彼は柔らかな微笑みを浮かべながら、まっすぐにセシルを見上げていた。
「どうして……そこに?」
「お約束しましたから。庭園を、散歩しましょうと。」
まるで当然のことのように言う彼の口調に、セシルの胸が小さく跳ねる。
けれど同時に、不安も顔をのぞかせた。
「ええ……でも……」
彼はいつからそこにいたのだろう?
ここは立ち入り禁止の区域。
誰かに見つかれば、きっとただでは済まない。
もしもそんなことになったら……
「だれかに見られたら……。」
不安げに漏らしたその声に、バスチアンはふっと笑みをこぼした。
「それは困りますね。……では、そちらへ伺っても?」
彼の提案に、セシルはすぐに頷いた。
誰にも見つからないうちに、早く。
「ええ。」
その短い返答に、バスチアンは微笑む。
次の瞬間、彼の全身が淡い光に包まれ……ふっとその場から消えてしまった。
「え……?」
驚いたセシルはバルコニーの柵に手をかけ、身を乗り出して下を覗き込む。
けれど、薄闇の中に彼の姿はもう見えなかった。
「危ないですよ。王女殿下。」
耳元で、聞きなれた低い声が響く。
同時に、柵に置いたセシルの手の上を、温かな大きな手がそっと包み込んだ。
振り返ると、そこには彼女をそっと支えるように立つバスチアンの姿があった。
月明かりに照らされた彼の顔は端整で、微笑みが優しく彼女を見つめている。
その瞬間、セシルの胸が早鐘のように鳴り出した。
そうだ。
彼が無詠唱で転移魔法を使えることを、すっかり忘れていた。
「びっくりするじゃないの……!」
震える声でそう訴えると、バスチアンはまるで子どもをあやすように、穏やかに笑った。
「申し訳ありません。けれど、招いてくださったのは……王女殿下ご自身ですよ?」
低く甘い声で囁きながら、片眉を上げて肩をすくめる。
「私は、ただ散歩にお誘いしに来ただけですのに。」
その余裕ある態度に、セシルはくすりと笑って口を閉じた。
「……ああ、でも……。」
バスチアンの視線がふと、彼女の胸元へと下がる。
ナイトドレスの薄いレースが月明かりに照らされて、淡く透けていた。
「この装いですと、たしかに誰かに見られるのは困りますね。」
彼の手が、セシルの襟元へと伸びる。
レースの縁を、指先でなぞるように触れていく。
肌に触れそうで触れない、絶妙な距離。
「………っ!」
セシルは咄嗟にガウンをきゅっと掴み、視線を逸らす。
顔が熱く火照り、睨もうとしても彼の余裕に気圧される。
そっと後ずさると、背に冷たい柵が触れた。
バスチアンは微笑みを深め、その手を彼女の背へとまわす。
わずかに引き寄せ、そっと支えた。
その仕草はあまりにも自然で、セシルは抵抗する間もなく、彼の腕の中にいた。
胸が高鳴り、呼吸も浅くなる。
思わず開いた唇から漏れる息が、自分でも驚くほど無防備で、どこか儚げだった。
「王女殿下。」
低く、甘い声が静かに響く。
その響きだけで、セシルの鼓動はさらに激しくなる。
「では……次の講義に進んでもよろしいですか?」
「……次?」
浅く息を吸いながら問い返すと、バスチアンは静かに頷いた。
深い瞳がまっすぐに彼女を見つめ、静かな問いかけがそこに込められている。
目を逸らしたくなるほどのまなざし。
けれどセシルは、頬を紅潮させながらも、小さく頷いた。
「いいわ。」
その一言が告げられた瞬間、バスチアンの瞳がさらに深い赤に染まる。
月明かりに揺れるその瞳は、どこか幻想的で、吸い込まれそうな美しさを放っていた。
冷たい夜風がセシルの髪をそっと撫で、頬の熱をさらに際立たせる。
押し寄せる高揚感と甘い緊張に、セシルは立ち尽くすしかなかった。
バスチアンの顔がゆっくりと近づき、そっと何かを囁く。
そして……彼の唇が、セシルの額に優しく触れた。
羽のように軽いその口づけは、慈しみに満ちていて、胸の奥に熱を灯す。
額から滑るように移動した唇が、頬に触れ、そこで少しだけ長く留まった。
優しい熱が、そこに刻まれていく。
彼の手がセシルの頬に触れ、そっと顔を上向かせる。
「……キスしてもいいですか?」
唇のすぐそばで囁かれたその声は、深く、静かに、どこまでも優しく響いた。
それは、許しを求める声でありながら、すべてを委ねるような誠実な問いだった。
恥ずかしさと胸の震えに迷いながらも……
セシルは、ほんのわずかに頷いた。
「ええ……。」
その言葉に、バスチアンの喉元がかすかに動く。
そして……。
彼の唇が、そっと彼女の唇に重なった。
触れた瞬間、思わず目を閉じる。
その柔らかさと、静かな温もりに、心がふわりと浮かぶようだった。
彼の唇がやさしく動いて、セシルをそっと誘う。
自然と引き寄せられ、彼女もまた、その優しさに身を委ねた。
甘く、静かな時間が、二人の間を満たしていく。
まるで世界が、その瞬間だけそっと止まったようだった。
やがて、バスチアンがゆっくりと唇を離す。
セシルは小さく息をついて、まだ速く打つ胸を抱いたまま、彼を見上げた。
彼の静かな微笑みが、月明かりの中でさらに優美に見えた。
「セシル……王女殿下。」
その名を呼ばれるだけで、胸の奥が甘く疼く。
セシルは恥ずかしさに視線を逸らし、そっと目を伏せた。
バスチアンは彼女の仕草をじっと見つめ……そして囁く。
「あなたを……私のものにしてしまいたい。」
低く響いたその言葉に、セシルの心が大きく揺れる。
けれど。
『恋人たちのワルツ』も、『バルコニーの語らい』も、『初めてのキス』も、すべてをたった一晩のうちに起こってしまった。
胸が高鳴りすぎて、もうこれ以上は耐えられそうになかった。
セシルはバスチアンの揺らめく瞳を見上げ、小さく震える。
バスチアンはほんの一瞬、動きを止めたが……
すぐに柔らかく微笑んだ。
そっと彼女から手を離し、気持ちを整えるように肩の力を抜く。
「では、王女殿下。」
彼は少し距離をとり、朗らかに言った。
「今日の授業は、これでおしまいです」
微笑むバスチアンの顔には、上品なユーモアとさりげない配慮が漂っていた。
セシルは思わずくすりと笑った。
張りつめていた緊張が、その言い方にそっと溶かされていく。
それを見て、バスチアンも小さく微笑み返した。
「よい夢を、王女殿下。」
低く、やわらかな声が甘く心に響いて、セシルの胸の奥をそっと温める。
「ええ。あなたもね、バスチアン。」
バスチアンはふっと笑うと、一歩下がり、月明かりの中で優雅に礼をした。
次の瞬間、その姿は夜の静けさの中にすっと溶けて消えた。
セシルはその場に立ち尽くし、瞼を閉じる。
指先が、自分の唇に触れる。
彼の最後の言葉が、じんわりと胸の奥に染みわたっていく。
やがて彼女は部屋に入り、バルコニーの扉にそっと鍵をかけた。
ベッドに身を沈め、クッションをぎゅっと抱きしめる。
思い浮かぶのは、月明かりの中で自分を見つめた彼の瞳。
心に灯った熱が消えなくて、どうしようもなくなって……。
セシルは、クッションに顔を埋めたまま、こっそりじたばたと身をよじる。
嬉しくて、恥ずかしくて、夢みたいで。
まるで恋そのものに包まれているようだった。