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りんご飴　１

　手を繋いで帰ったあの日から、下校するときは結愛と手を繋ぐようになった。

　私がお願いをしなくとも結愛はそういうものだと思って手を繋いでくれているようだった。

　あのキスの原理が働いているのだろうかと思うと嫌だという気持ちよりも我儘を大人に聞いてもらっている子供のような恥ずかしさがあった。それでも嬉しかった。

　何より彼女の様子が、雑談をして笑っている時のように朗らかなので、嫌々私の行動に付き合っている訳でないのかなと思い、安心して手を繋げた。

　他にも、勉強や学生論文を書いている間、行き詰まると、結愛と二人でタピオカを買いに行くようになった。

　美和子やまさに鞄の見張りをお願いして、財布だけ持って二人で近くのタピオカ屋まで歩く。

　それが私にとってデートのようで嬉しかった。

　付き合う前はずっと三人か、結愛と美和子の二人で外出していたであろうことを、今度は私と結愛だけでしている。

　結愛は本当にタピオカ好きで、その触感と様々な店のドリンクの味自体を楽しんでいるようだった。ある時はタピオカ抜きで紅茶だけを買うこともあったくらいだ。

　二人きりで行動する機会が増えつつあったある日、私と結愛が美和子より先に課題を終わらせたことがあった。

　平日ということもあり、美和子の課題が終わるのを待っていても、その後は直接帰宅するだけなので、美和子を残して二人で先に帰ることにした。

　また明日と言って建物を出たとき、結愛が「この近くにリンゴ飴専門店があるんだけど、今から行かない？」と誘ってくれた。