あの坂道の上で

雨

「雨ってなんかワクワクするよねぇ」

　いきなりである。ずいぶんいきなりである。

　時期は７月末。そして期末試験の真っ最中である。一学期の山場だ。これを乗り切れば夏休みが待っている。とは言え、陸上部の俺に、夏休みはあってないようなものだが。

　まあ、それはいいとして今日は雨が降っている。

　教室の外を見ようと窓に目を向けると、かなりの勢いで窓ガラスに雨粒がぶつかっている。そのせいで、窓はモザイクがかかったように外の景色を遮断していた。ホームルーム前に外を眺めることが日課になりつつある今日この頃。そのひと時を邪魔された気分である。

　そんなときにかけられた一声。

「藤井君はどぉ？」

「え、あー、さぁ？」

　あまりにも突然だったので、質問された意味すら考えずに、適当に答えた。

「さぁ、って・・・・・・藤井君、ちゃんとこっちの世界にいるぅ？」

　そんな言葉に、窓の外にいっていた意識を自分に戻す。

「ああ、悪い悪い。―――――で、雨がなんだっけ？」

「もぉ、ちゃんと聞いててよぉ。ワクワクするよねぇ、って話」

「うん、私はわかるよ」

　と言ったのは小野坂優希。

　どこから出てきた。

「だよねぇ、さすが私の親友」

　２人は何故か手を取り合っていた。

「そうだな、家にいるときと学校で感じ方が違うかな」

　とりあえず学校がある日は降ってくれるなと言いたい。部活ができないというのもあるが、何より登下校がものすごい憂鬱になる。傘を差してもズボンの裾は濡れるし、靴はグチョグチョで気持ち悪い。

　反して、家の中にいると妙な安らぎを感じることができる。締め切った雨戸に当たる雨音がなんとも心地よい。

「私も似たような感じかなぁ。特に台風の日のワクワク感が尋常じゃないね。あの心の昂ぶり一体何なのだろうか！？」

「知らん」

「えぇ～、酷いよぉ、分かってくれよぉ」

　と言われても分からんもんは分からんのである。

「にしても、今日は一段と大降りだな」

「今年は梅雨明けが遅いんだって」

「へぇ、そうなんだ。よく知ってるな小野坂」

「ニュースでやってたから」

　と、小さな声で小野坂は答えた。

「そういえば、ここ数ヶ月雨の日が多かったかも」

「確かにそうだな。練習も中ですることが多かったし、大会も雨が降ってることがあったな」

　雨の日の大会ほど嫌になるものは無いだろう。

「帰りまでに止んでくれると良いんだが・・・・・・ん？」

　再び窓の外を眺めていると、ポケットの携帯電話が唸りをあげているのに気付いた。

「誰だ、こんな時間に」

　とケータイの名前の表示を見てみると

「根岸星那」

　何故に？　いや、何故に？

「あ、私にも電話が来てた」

　と、小野坂。

　確かに、あの夜に二人とも彼女と電話番号の交換はしたが、なぜこのタイミングでかかってきたのだ。しかし、出ないわけにもいかない。

「はい、もしもし」

『あぁ、やっと繋がった。あんた、どんだけ待たせるのよ』

　電話口からはけだるそうな彼女の声が聞こえてきた。

「一応、今学校にいるわけだし、ケータイは暗黙の了解でおおっぴらに使うことはできないんだ」

『ふぅん、そうなんだ。それよりも今度の休みって空いてる？　空いてるなら駅前の、あの～なんていったけ、まぁいいや。とりあえずそこに来てくれる？』

「別に何も予定は無いからいいけど」

『そう、じゃあ決まりね。朝の十時に集合で。小野坂さんにもよろしく。じゃあ』

　と一方的に切られしまった。

「何の用だったの？」

「今度の休みに駅前に来てくれって。小野坂も一緒に」

「なになに、どうゆこと？」

　興味津々な柊である。

　その柊にこの間の出来事や他諸々を説明する。

「も、もしかして、三角な関係！？」

「ちげぇよ！　っていうかどっちとも直線にすらなってねぇよ」

「え！？　私、トモ君のこと、信じてたのに―――――ッ！」

　いやいやいやいや、何言い出すんだよこの人は。

「てへっ」

　てへっ、じゃねぇよ。

「それじゃ遊びの誘いかなぁ？」

「たぶんそうだと思うけど、肝心の内容を言ってくれなかったからな」

「それじゃあ、行くしかないな」

　どこから出てきたのか西山晃。いや、ほんとどこから出てきたんだよ。

「俺はずっとここにいて気配を隠していたのさ」

「ふぅん」

「興味ゼロかよ」

「お前に興味を持ったことは無い」

「ガァァァン！」

　と、まぁ西山晃は置いといて。

「小野坂って今度の休み空いてるのか？」

「うん、特に用事は無いよ」

「私も無いよぉ」

　いや、柊には聞いていないんだが。

「俺も無いぜ」

　晃にはもっと聞いていないんだが。

「それじゃ、今度の休みは駅前に集合ってことで」

「おう」

　何故か柊と晃の二人が仕切っている。

　でもまぁ、遊ぶなら人数が多いほうがいいし、これでいっか。

「―――――あ、傘忘れてきたんだったぁ」

　と、放課後の昇降口で、唐突に、そしてわざとらしい柊の一言。

「朝も雨降ってただろ」

「たまたま降ってなかったんだよぉ。だから、ね」

　と言って、柊は小野坂の傘を奪い取った。

「あ、ちょっと」

「二人は一本あれば十分でしょ。家が隣なんだし」

　いや、そう言う問題じゃない気がする。

「あれ、お姉ちゃん、折りたたみの傘もってきて・・・・・・」

「ふんっ！」

「がぶるっ！」

「そうなんだよぉ、折りたたみの傘も忘れちゃったんだよぉ」

　おい、妹が泡吹いてるぞ。

「それじゃねぇ、二人とも仲良くゆっくり帰るんだよぉ」

　風のように去っていく柊。妹を抱きかかえて。

　そして残された二人。

「彩夏ちゃん大丈夫かな？」

　心配するのそこなのか？　いや、確かに心配だが。

「どうしよう」

　本当にどうしよう、な状況である。

「ほ、ほら、これ。俺は別に濡れても気にしないから」

　と、押し付けるように小野坂に傘を渡した。

「え、でも、それだとトモ君が風邪ひいちゃう」

「いいって別に。お前が風邪ひくよりは」

「ダメ。ほら、ふ、二人で、い、一緒に入れば、その」

　小野坂は顔を赤くして言った。

　そんな風に言われるとこっちまで恥ずかしくなる。

「わ、わかったよ。い、一緒に、帰るか」

　―――――　帰り道　―――――

　相変わらず無言である。だが、今日の無言はいつもと違う。あの気まずさは無い。だが、この間の心地よさも無い。初めての感覚。

「いてっ」

「あ、悪い」

　小野坂が濡れないように傘を傾けていると、さっきから何度も中軸を頭に当ててしまっている。

「ううん、ありがとう」

　と、小野坂はそっと傘を真っ直ぐ戻した。

「私も、濡れるから、それでおあいこ」

「あ、ああ」

　気付いていたのか、ってそりゃあれだけ頭にぶつけていれば気付くか。

「な、なんか、ちょっと」

「ん？」

「恥ずかしいね」

　言うまいと我慢してたが、口にしてしまったか。

　言われると恥ずかしさ倍増である。

「でも、嫌じゃない」

　そして顔を真っ赤にして言った。

「お、おう」

　それは俺も同じだ。

　心地よくも気まずくも無い。

　ただただ、恥ずかしい。

　でも、嫌じゃない。

　この気持ちが何なのか今の俺にはわからない。