追放ざまあ110番　ギルドのトラブルお任せください！　社長とイルスが国家を救う！

　とある冒険者ギルド兼酒場で、数人の男女がビールジョッキを持ち、怒鳴っている。怒鳴られているのは、床で正座させられている金髪男性だ。その金髪は、錬金術師だった。彼は涙ながらに訴えた。

「そ、そんな突然言われても！　待ってくださいよお。俺だけパーティー追放だなんて、ひどすぎますよお、うわーん、ぐすんぐすん」

　彼は一か月前、レアな職業である錬金術師ということで、このパーティーに期待されてスカウトされたのだが、彼がお得意の錬金術で作れるのは、「先っぽ赤い棒」という小さな小さな棒だけだった。しかも金髪本人も、その「先っぽ赤い棒」の効能や使い方を知らないため、実質彼は、パーティーに何の貢献も出来ないお荷物になってしまっていたのだ。

エルフ女性

「その小さな小さなおもちゃの杖のような先っぽ赤い棒とやらで、どう戦えっていうのよ」

人間女性

「そうよそうよ！　なんであたしたちが、毎日毎日あんたにタダ飯食わしてやんなきゃいけないのよ！」

人間男性

「いい加減もっと役立つものを作ってみろって、俺たちずっと言ってたよな？」

エルフ男性

「我々は今日までずっと我慢してきたのです。そろそろ自覚していただかないと、ね」

　金髪が必死に訴える。

「わ、わかりました！　明日までに何とかします！　何か役立つものを、錬金で作って見せます！　だから一日！　あと一日だけ待ってください！」

人間女性

「はあ？　あと一日あと一日って、あたしたちがこれまで何日待ってやったと思ってんの？　もう限界！　もう遅いんだよ！」

ペッと唾を吐く女性。

エルフ女性

「そういうわけで、悪いけれどあなたはこのパーティーを追放よ」

エルフ女性もペッと唾を吐いた。

フェアリー女性

「ふっ、ざまあ」

ちっちゃなフェアリーもペッと小さな唾を吐いた。

「ぐっ！」

　顔にかけられた唾をぬぐいながらも、何も言い返せない金髪男性。握った拳を震わせ、歯ぎしりをしながら屈辱に耐える。彼はふらりと立ち上がって、ギルド兼酒場の出口に向かって、よろよろと歩いていく。

　その彼の背後に、元メンバーからの辛（しん）らつな罵倒が浴びせられた。

「お前はそのちっちゃな棒で、お前んちのゴキブリでも退治してろ！」

「ＷＡＨＡＨＡＨＡＨＡ！」

「ＨＡＨＡＨＡＨＡ！」

　「追放ざまあ系トラブル」。

　それはギルドで頻繁に発生するトラブルの、ナンバー１だった。

　パーティーで最も役立たない者を追放することで、枠を一つあけてもっと別の有能な冒険者をスカウトする。それはパーティーのメンバーにとってはとても重要なことであるのは否定はできない。だが、追放された冒険者にとっては、たまったものではないだろう。

　何度も何度もパーティーに加わっては追放され、最後には貧困の末に餓死寸前にまで落ちぶれる。「追放ざまあ系トラブル」は、そんな格差社会を生む最大の原因として、今、国家的な課題として認識されつつあるのだった。

「また、追放されちまった……。だめだ。もう俺なんて……、俺に居場所なんて」

悔しさに再び涙を流す金髪男性。

　金髪がギルド兼酒場の扉を出ようしたその瞬間、黒いマントを着て、頭ツンツンで、ゴーグルをかけた巨漢が彼の前に立ちふさがって叫んだ。

「ちょっと待ったあ！」

「え？」、と金髪男性。

　巨漢に続いて、赤いベレー帽をかぶったおさげ髪の小柄な少女が、店に入ってきた。少女は名刺を金髪男性に差し出して言った。

「こんにちは。私たち『追放ざまあ110番』の者です。今日この町に引っ越して来ました。ギルメン間のトラブル、何でも解決致します。お見知りおきを！」

金髪男性に名刺を渡した少女は、ベレー帽を脱いで、ぺこり、とお辞儀をした。

「つ、追放ざまあ、110番？　イルス？」　金髪が名刺を見ながら、震える声で言った。

「はい、私がイルスです！」、と少女。

「そして俺が、その会社の社長だあ！」、と巨漢がどや顔で言った。

「な、何なんだアイツラ……」金髪男性を追放したメンバー達が、ざわつき始めた。

◇　◇　◇　◇

「で、その110番さんたちが、俺達にどうしろと？」、とメンバーの一人。

「その金髪君を、今後もメンバーとして雇って欲しいのだ」、と社長。

「だからさっきも説明したけど、そいつちっちゃい棒っ切れしか生成出来ないのよ！」

「先っぽ赤い棒のことですね。皆さんはその先っぽ赤い棒の本当の名前と、その便利さをご存じないのですか？」、とイルス。

「え？」

「便利？　これが？」

「先っぽ赤い棒の、本当の名前、だと？」

ざわつくメンバー。

「はい、その先っぽ赤い棒の、本当の名前は『マッチ』です。マッチはその先端の赤い部分を摩擦して熱することで、発火させることが可能なんです」

「ま、マッチ？」

「発火？　ウソだろ？」

「魔法も使わずに、発火だと？」

「ＨＡＨＡＨＡ、いい加減なこと言いやがって」

「嘘ではないぞ、こうやって、こうだ！」、と社長。

社長が『マッチ』を一本手にとり、先端の赤い部分を、テーブルにこすりつけた。次の瞬間、『マッチ』の先に、火がついた！

「な！」

「なん、だと？」

驚くメンバー。

「わかりましたか？　これは小さな棒だけど、とても便利な棒なんです。お料理に使えたり、ゴミ焼きにも使えたり、松明（たいまつ）に火をともすのにも使えます。もしこのパーティーでは使わないなら、このギルドで販売してもらって、お小遣い稼ぎをしてもいいです。魔法で火起こしするにもマナを使いますから、マナを温存しておきたい戦闘系冒険者の皆さんは、きっと欲しがると思います」

　ふうむ、とうなるメンバー。

「お、俺の先っぽ赤い棒に！　そんな便利な使い道が！」　ぱっと明るい表情になった、金髪男性。

　席を立ち、金髪男性を取り囲んだメンバーたちが言った。

「わ、わるかったな。その先っぽ赤い棒、俺にも一本譲ってくれないか？」

「はい！　一本と言わず何本でも！」

「ＨＡＨＡＨＡ」

「ＷＡＨＡＨＡＨＡ」

◇　◇　◇　◇

会社に戻るために、歩く社長とイルス。イルスが言う。

「あの説明で、みんな納得してくれてよかったです」

「ああ。マッチの本当の恐ろしさを、あの金髪男が知ってしまうと、世界を変えてしまいかねんからな」

「ええ。マッチを一瞬にして何万本、何億本と生成して巨大な塊にして、火をつけるとどうなるか、考えただけでも恐ろしいですね」

「うむ、まあその最強の使い方は、またあいつが追放されそうになったら、教えてやろう」

「はい！」

『追放ざまあ110番』。彼らは今日もこの世界のどこかで、数多くの「追放ざまあ系トラブル」を解決し、追放された冒険者たちを救っているのだ。がんばれ社長！　がんばれイルス！　がんばれ追放ざまあ110番！

（おわり）