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「戦いの終焉」

　～～～レティシア～～～

「そんな……っ!?」

　その光景を、レティシアはエントの織り成す繭《まゆ》の中から見ていた。

「そんなことが……人間に……っ!?」

　黄緑に色づいた視界の中を、綾女《あやめ》が飛んで行くのを。

　凄まじい勢いで追いついた阿修羅6000と協力し合いながら、あろうことか無事に地上へ降り立つのを。

「というかそもそも、あれはいったいなんなんですの……っ!?　人でもない、鎧の化け物!?　新手のモンスター!?」

　力んで叫ぶと──

　全身の筋肉がミシミシと軋んだ。

　バキバキと骨が鳴った。

　全身を苦痛と、耐えがたい倦怠感《けんたいかん》が襲ってきた。

「……くうっ？」

　レティシアは苦し気に顔をしかめた。

「なんてこと……もう限界ですって……!?　そんな……目の前にお肉が転がってるのに！　今なら……今ならあのふたり……隙だらけで……っ」

　呆《ほう》けたように座り込んでいる綾女を気遣うように、阿修羅6000が何事かを話しかけている。

　ふたりともまったく、こちらに注意を払っていない。

　エントの攻撃がギリギリ届く位置にいるというのに、無防備な背中をさらしている。

「もう一歩で……っ、もうひと振りで……っ」

　荒い呼吸を繰り返しながら、レティシアはふたりを睨《にら》みつける。

　なんとか腕を振り上げようとするが、上がらない。

　エントもまた座り込んだまま、ぴくりとも動かない。

「くっ……、ボルグさん！　今なら……！」

　傭兵団の頭領であるボルグの名を呼ぶが、その部下たちの動きを懇願するが、答えは返ってこない。

「なんで!?　こんな時にどこに行ったんですの!?」

　朦朧とした意識を覚醒させようと首を振りながら、レティシアは周囲を窺った。

　木々の間、大岩の上、茂みの中、そして──

「…………あ」

　ようやく気付いた。

　エントに踏みにじられた傭兵団員の死体の中に、ボルグのそれがあることを。

　無数の肉塊の中に、編み込んだ黒髪と頬の刀傷が覗いていることを。

「あー……ああー……お肉があー……」

　肉の供給主を亡くしたことで完全に戦意を喪失したレティシアは、その場にへたり込んだ。

　エントを使役するための精霊力を維持することが出来なくなり、結果としてエントは崩壊した。

　細かな霧のように散り、森の大気に解けるように消えていった。

「お腹ぁ……減ったのにぃぃぃー……」

　レティシアは子供のようにつぶやき、そのまま意識を失い、倒れ伏した。