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「綾女は忘れない」

　～～～綾女《あやめ》～～～

　病床の、すっかり痩せ細った遊馬様《あすまさま》の口からこぼれ出た言葉に、私は十秒ほど硬直した。

　──……失礼ですが、聞き間違えでしょうか？　

　──うんにゃ、聞いた通りだ。綾女、おまえさんにとっても勇馬《あいつ》は必要な存在なんだ。

　聞き間違いではなかったことに動揺した。

　軽いめまいを覚えた。

　──必要……？　坊ちゃまが……？　私に……？

　──そうさ。おまえさんは剣だ。万里《ばんり》を飛翔し、敵の喉元へと突き刺さる飛剣《ひけん》だ。だが飛剣はそれだけでは存在し得《え》ねえ。使い手が必要だ。指揮する王が必要なんだ。

『ベルキアの飛剣《マチェラレータ・ドル・ベルキア》』。

　かつて兵士として王国に仕えていた頃、私はそう呼ばれていた。

　王の懐刀《ふところがたな》として数多《あまた》の敵を葬ったことに対する賛辞だが、一方で『ベルキアの殺人人形《シェルヴィーツァ・ドル・ベルキア》』と揶揄《やゆ》されることもあった。

　王国滅びてよりは、完全に後者の呼び名で定着した。

　武装ゲリラの一員となった私は、その名の通り血の通わぬ殺人人形として殺戮《さつりく》の限りを尽くしたからだ。　

　日本へ渡り坊ちゃま専属のメイドとなってからは、もうどちらの名で呼ばれることもなくなった。

　飛剣ではなく、殺人人形でもない。

　ただの綾女になったからだ。

　──坊ちゃまに使われろと言うのですか？　遊ぶこととだらけることしか頭に無い、クズでニートの坊ちゃまに従えと？

　──おまえさんの気持ちは大いにわかる。今のあいつは箸にも棒にもかからねえ、真実どうしようもねえ人間だ。だがそれでもな、あいつは小鳥遊(・　・　・)なんだ。戦時なら大将軍、太平の世なら名宰相《めいさいしょう》ってな。そういう血筋の男なんだよ。

　遊馬様を始めとして小鳥遊家の方々は皆、各界において偉大な功績を遺《のこ》している。

　たったひとり、坊ちゃまを除いては……。

　──……その顔は疑ってやがるな？　まあー、無理もねえか。おいらの知るかぎり、あいつは一族最高のスロースターターだ。だが、だからこそ反発力がすげえんだとは思えねえか？

　──反発力……？

　──誰だってよ、跳び上がる時には溜めが必要だろう。膝を折り曲げて、筋肉を縮めて一気に伸ばす動作が必要だ。今のあいつはまさにその最中なんだ。長い長い蓄積の時期に入ってる。もしそれが一気に解放されたとしたら、いったいどうなるのか……なあ、面白そうだとは思わねえか？

　──……申し訳ありませんが、私には想像できません。

　あの坊(・　・　・)ちゃまの(　・　・　・　・)飛剣になるなど、冗談ではない。

　私が頑《かたく》なに首を横に振ると、遊馬様は「ひっひっひ……」と楽し気に笑われた。

　──いいさ、今はそれで。だがな、そのうち気づくことになる。なあ、変わるんだよおまえさんは。あいつと同じようにな。そのためにおいらは、おまえさんらを呼び寄せたんだから。

　いたずらっ子のような明るい瞳で、仰《おお》せられた。

　以来ずっと、その言葉は胸に突き刺さったままだった。

　真意なのか冗談なのか測りかねたまま、そこに在《あ》った。　

　そして今、数年ぶりに痛み出した。

　まさかの状況で、よりにもよって坊ちゃまの一言で……。