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002.05

お待たせしました

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　ギルドマスターの私室でそんな不穏な話が行われていたとは露知らず、ギルドの二階、アイテム納品受付カウンターにてユーリアはつい先ほど作成した【回復薬セット】の納品をしていた。

「次は・・・君か。今日はいつもより遅いな。なんかあったのか？」

「ええと、ちょっとトラブルがありまして。・・・とりあえず【回復薬セット】の検品お願いします。」

「じゃあちょっと待ってな。・・・【鑑定】」

　ギルドに常駐している片眼鏡（モノクル）の渋い鑑定士（おっさん）は、ユーリアから【回復薬セット】を受け取ると、早速【鑑定】を使い中身の回復薬の状態を確認しつつギルド用の箱に箱詰めしていく。その間にユーリアは、ポーチの中から【ギルド端末（ギルドフォン）】と呼ばれる、国家公認ギルドのメンバーにのみ配られる端末を取り出した。

　この端末は国の各地に点在する『古代遺跡』と呼ばれるダンジョンから出土した魔道具の複製品で、クエストの受注と完了報告をする際に必要な許可証であり、登録したギルドメンバー（フレンド）に連絡することも出来るスグレモノである。

「データを入力したから、端末を台にかざしてくれ。」

　ユーリアは鑑定士の言葉に従い、端末（スマホ）を彼から差し出された台の上にかざす。・・・半秒程して、《手続きが完了しました　端末を台から離してください》と端末から無機質な声が響いたのでユーリアは端末を台から離した。これで彼女はギルドの依頼（クエスト）を完遂したことになり、依頼に対応したGP（ギルドポイント）と報酬の資金（ゴールド）を得たことになる。実際に画面を見てみると、6000Gと100GP（ギルドポイント）が自分の口座に入ったことを示すメッセージが表示されていた。確か回復薬一個が販売価格500G、それが5個を4セットで10000G、売却価格はその4割なので4000G・・・とユーリアはそう考えた所でふと気づいた。

「2000G多いんじゃ？」

「ああ、それか？　需要に対する供給が追いついてないせいで、ギルド内ショップの回復薬の販売価格が1個500Gから750Gに値上がりすることを決定したらしいから、多分その影響が出ているんじゃないのか？」

「えっ」

　ある意味街の中心とも言える国営ギルドでは、ユーリアのような生産者からギルドに卸された様々な物を（浅く広く）取り扱うショップが存在している。そこでは主に初心者支援を目的とした

・安くて扱いやすい武器防具

・性能は低いがしっかりと回復する回復薬

・生産者になりたい人用の初心者道具セット

　等といったラインナップをしており、特に回復薬は『回復しない回復薬』のような不発弾が出ない事を保証しているので、低性能の回復薬でも『そもそも耐久力（HP）が少ない』低レベル冒険者から『耐久力は別として傷を治して出血（HPの流出）を抑えたい』上級者まで幅広く買ってくれる人がいる。

　またギルドはアイテムの納品依頼（クエスト）・・・素材付き（低報酬）と素材無し（高報酬）の二種類を常設しているので、ユーリアのような『そこそこの実力はあるがお店は持っていない』生産者達からアイテムを納品してもらうことで在庫を増やすことで需要に対する供給を確保しているのだが、ここである問題が立ちはだかった。

「素材の在庫が無い！？」

「・・・頭の痛い話でな。」

　このギルドは在庫補充の為に、郊外の薬草農家や幾つかの商店から定期的に素材や常備アイテムを取引している。だが数日前、薬草を中心とした荷物を積んだ荷馬車数台が山賊に襲われ、荷物の殆どを奪われてしまったらしい。現在は衛士隊と自警団による共同捜査が行われているが成果は芳しくない模様。

「お陰で外部とのアイテムの流通が滞っている訳だ。」

　彼によると現在は、『作る人は居るが素材が無い　→　アイテム生産停止　→　需要に対する供給がストップ　→　物品減少による値上がり』といった事態が、ギルドショップ以外でも次々と起こっているようだ。

「回復薬が無いと、ダンジョンに潜りにくくなるから余計に素材が少なくなるし・・・もしや武具の修理も出来なくなったりするんじゃ！？」

「いや、それだけじゃないんだ。ココだけの話なんだが、襲われた荷馬車には薬草の他に・・・っつかそれよりも大事な『結界結晶』が積んであったんだよ。」

　魔法学院でよく使われる、魔法試合等で魔法から生徒や施設、ひいては魔法学院そのものを守る結界を発生させる『結界結晶』という魔法具は消耗品に近い扱いのアイテム。その中でも魔法学院そのものを外からの攻撃から守り、強力な魔物を退ける副次効果がある特大の『結界結晶』が奪われていたらしい。

「（もしかして、あの時のワイルドドッグの群れはその結界が弱まったせいで・・・？）」

「Ｃランクのワイルドドッグを最低とした高ランクの狼系魔物の群れが出てるとの情報が来てるから弱まってるのは確実だろうな。」

「うわ・・・それは大変だね（・・・というかボクも襲われたんだっけ。）」

　おっさんの言葉で３日程前（学院から街に戻ってきた時）にあった事を思い出しつつ、他人事のようにユーリアはそう思った。が、

「いや、それは君もじゃないか？」

「え？」

　おっさんの次の発言で、ユーリアは自分の予感があたってしまったことを深く後悔することになる。

「ギルドマスターからの言伝で、『君達のパーティには学園の様子を見てきて欲しい』っていう依頼が来てる。」

「えっΣ(゜Д゜)　・・・それってもしかしなくても」

「ああ、強制だな。・・・何か、不憫だな君・・・いや、君達は。」

「言わないで下さい・・・」

　面倒な種は残念ながらついてきてしまったようだ。

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ユーリア・ミスティ（現在）

→神原結斗（４日前）

第一話へ続く

やっと間章が終わった・・・

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