セカンドガールの私が学園のプリンスをざまぁします！

第四章 闇魔法との対峙編

新しい友人？

（うっわ……気まずい）

医務室で魔導書を読むフィリアを見つけて、リディアは怪我をしているのも忘れ、立ち止まったーー。

ーーーーーー

カトリーナの様子がおかしい。

そう気づいたのは、彼女から任務同行の話をされて、数日経ってからだった。

どうもリディアに対してよそよそしく、聞いても「なんでもないわ」の一点張り。

（セレナに対しては普通なのに、何なの、あれ！？感じ悪いなー！！)

イライラしながらも、リディアはひたむきに任務に向けた訓練をしていた。

相手が雪山にいる魔獣である以上、足場が悪いことが想定される。

リディアは、足に魔法陣を描いた加速魔法の発展系として、風魔法と加速魔法による融合の練習をしていた。けれど、いざ魔法を使おうとすると、風の流れは乱れ、足元の魔法陣が一瞬にして弾け飛ぶ。

「……っ！」

足を取られ、雪山を模倣した訓練室で、勢いのまま転倒し、右足に鈍い痛みが走った。

痛みに顔を顰めながら、魔法解除して息を整える。

（あー、もう。イライラしてるせいで魔法も上手くイメージできない……回復魔法は魔力使うし、休憩も兼ねて医務室に行こう）

カトリーナに対するもやもやを訓練で晴らそうとしたが、空回りしているのが自分でもよくわかった。

（先生に、ついでに温かい飲み物ももらおう）

医務室の教師はリディアを可愛がってくれており、よくお菓子や飲み物を振舞ってくれる。寒い訓練室で冷えた体を温めることを考えると、少し元気が出てきた……が、その考えも、医務室にいるフィリアを見て覆された。

ーーーーーー

（よりによって、なんでこの人がいるの……）

医務室の中、白いカーテンの向こう側に、先日見たばかりの栗色の髪が見えた。

フィリア・モンロー。

ルークと同じ模範生であり、ルーク曰く“回復魔法の得意な学年一の才女“。

ーー自分とは違って、ルークと“対等“な人。

ネガティブな気持ちを打ち消すように、リディアが首を振っていると、魔導書を見つめていたはずのフィリアがクスクスと小声で笑い、リディアに話しかける。

「表情をコロコロ変えて、面白い方ですね。こんにちは、リディア様、お怪我ですか？」

その声色は穏やかで、リディアは戸惑った。

フィリアはリディアの全身を見ると「足、ですか」と言って、リディアを椅子に座らせる。

「治しますね」

フィリアの白魚のような手がリディアの足元を軽く撫でる。淡い治癒魔法の光が浮かび、リディアの腫れ上がった足は、みるみる戻っていく。

それだけじゃない。

「何、これ……あったかい」

リディアの呆然とした呟きに、フィリアは照れ臭そうに笑った。

「私の回復魔法はちょっと特別ですの。血液の流れのイメージが得意で、ついでに血流も良くしておきました」

ーー圧倒的だった。回復魔法を簡単に操り、しかも、意図も容易く、それ以上の効果を出しているフィリア。性格も、穏やかで優しく、気品があることがこの一瞬のやりとりで感じられた。

（……勝てない）

その時リディアの頭によぎったのは、敗北感と、フィリアへの尊敬の念だった。

「……凍傷になりかけている場所もありますね…..訓練をされていたのですか？随分熱心ですね」

「今度、友人の任務に同行することになって、雪山での戦いの訓練をしてたんです」

少し気恥ずかしげにリディアが答えると、フィリアが微笑む。

「素敵ですね。どんな魔法を練習されているのですか？」

「えっと……足元に加速魔法を描いて、そこに風魔法を乗せるイメージなんですけど」

その言葉に、フィリアが目を細める。

「ルーク様と同じ魔法、ですか。彼から教わったのですか？」

「えっ！？」

それは、予想外の言葉だった。

「ルークって、この魔法使えるんですか？」

「ご存じないのですか？ルーク様は、光魔法もお上手ですが、ご本人が好まれるのは体術と魔法の融合ですよ」

「あ、そういえばそんなこと、前に聞いたかも……」

ルークとの会話を思い出していると、フィリアは少し羨ましそうに言葉を紡いだ。

「自然と、発想が似るんですね……苦戦されてるなら、ルーク様にご相談されては？きっと、わかりやすくイメージを教えてくださいます」

「あ、はい……でも、今は正直ルークを頼りたくないというか、自分でどうにかしたいというか……」

実は、ルークに修行をつけてもらうことも、リディアの頭にはよぎっていた。

だが、ルークと対等な存在になることを目標にしている以上、格好がつかないと思い、1人で訓練をしていたのだ。それをフィリアに説明すると、厳しい顔をされる。

「お気持ちはわかりますが、それは悪手ですわね」

「どうして……？」

「ルーク様と対等な魔法使いになりたいのでしょう？……リディア様が努力している間にも、あの方だって努力されます。借りれる手は全て借りて、がむしゃらにやらないと、いつまたっても追いつけませんよ？あなたが思っているほど、模範生の立場は軽くないーーなりたいなら、本気で努力をするべきです」

リディアの胸が跳ねる。

「魔法がお好きなんでしょうね。すごく、その思いが伝わります。だけど、それだけでは、ルーク様と対等な魔法使いには、なれませんよ。立派な魔法使いというのは魔法が上手な人ではありませんーー魔法を通じて、人々を救い、助けられる人です」

その言葉にハッとする。

リディアは、自分を助けてくれて、明るい気持ちにさせてくれたアレンに憧れた。

フィリアがなぜ、模範生なのか、よく理解できた。

自分が選ばれなかった理由も、初めて心から理解できたーー

「あなたは、ルークと対等な魔法使いですもんね……」

リディアの卑屈な言葉に、フィリアが目を伏せた。

「ルーク様はそう思ってませんよ……あの方は、自分の隣には、あなたに立っていてほしいと思っているはずです」

フィリアは眉尻を下げ、悲しそうに笑った。

鈍感なリディアでもわかる。その表情は、ルークに恋してるものだった。

「ルークのこと、好きなんだ……」

思わずリディアが呟くと、フィリアの肩が跳ね、気まずい沈黙が流れる。

「す、すみません！ほぼ初対面で私……」

「昔の話ですよ、もう違います。だから、気にしないでください」

フィリアはリディアを見つめ「ルーク様のことが、お好きなのですか？」と問う。

リディアは顔が熱くなるのを感じながらも、返事に窮していた。

（え、恥ずかしい。言わなきゃだめ？……でも私だって、勝手に人の気持ち暴いたんだから言わないと……）

「ふふっ！リディア様、その表情ではバレバレですわ」

「え！？」

リディアが自分の顔を隠すように触ると、それがツボだったのか、フィリアが上品に、しかしゲラゲラと笑っている。

（なぜこんなに爆笑していてこの人は上品なの？？）

リディアが唖然としていると、フィリアは眦の涙を拭いている。

「すみません、本当に、可愛らしい方ですね。あなたの恋、応援してますわ。私、もう振られてますし」

「え！？」

「しかも、私の初恋はルーク様のお兄様であるアレン様でして、あの方にも振られてるんですよ。私にとって、ルーミンハルト家は鬼門です」

フィリアがイタズラめいて教えてくれるが、笑いごとじゃないだろう。

「な、なんで……」

「それは内緒です。ただ、私、感謝しているんですよ。お二人のおかげで“努力することの意味“を知りましたから」

その穏やかな声には、どこか清々しさがあった。

リディアは、胸の奥がじんわりと温まるのを感じる。

（すごい、強い人……なんだな）

フィリアは静かに続ける。

「でもね、リディア様。好きな人に振り向いてもらうための努力は、長く続きません。せっかく努力するなら、誰かのためじゃない、自分の“理想“に近づくための努力を、ぜひなさってくださいーー応援してますね」

その言葉は、まるで曇り空に差し込む光のように、リディアの心を照らした。

「……今日、お話しできてよかったです。フィリアさんと話して、元気出ました」

「私も楽しかったです。ちょっと、先輩ぶりすぎましたね……またぜひ、お話ししましょう」

2人の間に穏やかな時間が流れる。

リディアはふと、自分の足元を覗き込んだ。何度も失敗した風魔法のイメージが、浮かんでくる気がした。

ここ最近は、魔法を使う時、いつも頭の片隅にルークやカトリーナのことがあって、全然集中できてなかった。でも、それじゃダメだ。

（頑張ろうーーみんなを幸せにする魔法使いになるために。そうすればきっと、全部の悩みが解決する気がする）

そう思えた瞬間、リディアは小さく息を吸って笑った。フィリアは、それをやさしげに見つめている。

（この人と話せて、よかった）

医務室を出る頃、リディアの足取りはすっかり軽くなっていた。