セカンドガールの私が学園のプリンスをざまぁします！

第一章 セカンドガール脱却編

荒れるセカンドガール

模擬戦翌日、主に参戦した生徒への配慮から学園は休みとなり、リディアはその明朝、登園の支度をしていた。

「…よっし！」

姿見で身だしなみのチェックをする。

昨日十分に負けを噛み締め、悔しさを発散した。

今日姿見に映るのは、目元の腫れもひいた、いつも通りのリディア・クロッカーだ。

「行ってきます」

誰もいない寮の部屋に声をかけ、リディアはエルミナ学園に向かった。

その日、リディアはいつも以上に好奇の目、悪意ある目線に晒された。

これは寮を出る前から予想していたことだ。

学園のプリンスに大敗し、しかも喧嘩を売るような行為をしたのだ。このくらいはあっても仕方ないだろう。

（レオナルドへのあっかんベー、はやりすぎだったかもね。……もしかしたら嫌がらせも本格化してるかも、面倒だな）

考えごとをしながら教室の扉を開けた瞬間、彼女の目に飛び込んできたのは、自分の机が丸ごと消え去った光景だった。

「……え？」

いつもなら見慣れた場所にあるはずの机と椅子はなく、リディアへ向けられる視線は、嘲笑と軽蔑で彩られていた。

（嘘でしょう、ここまでする？）

リディアが唖然としていると、後ろから声がかかる。

「あらあら、セカンドガール様の机、どうされちゃったんですか〜？お助けしましょうか…ってそうだった！リディア様は、ご自分の力でここまでこられたんですものね？我々の手助けなんて不要ですよね〜」

声の主は貴族のクラスメイトである。

リディアは彼女の名前を覚えていない。

いつもカトリーナの周囲に群がっていて、ピーチクパーチク、よく喋るなぁ、とぼんやり思っていたが、模擬戦でのリディアの発言まで引用するあたり、中々性格は悪いらしい。

「でもどうしましょうね〜？もうすぐ授業始まっちゃいますよ？あ！地面に座って授業を受けたらどうですか？平民の方って、市街でも地べたに座ってたりしますし、リディア様もやって見せてくださいよ」

クスクスと笑い声が教室中に広がる。

その中には、今までよくしてくれたクラスメイトも含まれていた。

その光景に、リディアは怒りが爆発しそうだった。

確かに模擬戦では大敗した。レオナルドへの態度も、まぁ、よくなかっただろう。だが、正々堂々と戦った結果に対して、恥じることなど何もない。

なのに、なぜここまでされないといけないのだ。

（…この女が、少なくとも机を隠した犯人で間違いなさそうね）

リディアはその女の横を通りすぎ、彼女の普段使っている机に歩み寄る。

机と椅子に手を置くと、それらは宙を漂い始め、リディアの机があった場所が正しい位置だったかのように、そこに収まる。

「ちょ、ちょっと、何してるのよ！？」

「今、魔法でこの子たちの話聞いてあげたの。あんたみたいな性格の悪い卑怯者に使われるの嫌みたいだから、私がもらってあげたのよ。この子たちも喜んでるわ」

リディアは不敵な笑みを浮かべて答える。

机の、というより無機物の声を聞く魔法なんて存在しない。

リディアのウソである。

そんなことはこのクラスにある全員がわかっている。

「バカにして......！」

「どうしても返してほしいなら、力づくで取り返せば？」

挑発するようにリディアは言い放つと、相手の感情は完全に爆発した。

教室中に一瞬の緊張が走り、次の瞬間には相手の手から炎の魔法が放たれた。それをリディアが一目見ると、右手を差し出して消した。

周囲からはリディアが何をしたかもよくわからない。

完全なる実力の差がそこにはあった。

「なによ、これしかできないの？ 私が魔法を教えてあげましょうか？」

「黙りなさい、平民のくせに！」

二人の魔法がぶつかり合い、教室内は一瞬で騒然とした。

クラスメートたちは悲鳴をあげ、慌てて壁際に避難する。

すると、重い足音と共に扉が勢いよく開かれた。

「何をやっている！」

現れたのは一限の授業担当教師だった。冷たい視線を二人に向けると、一瞬で教室内の喧騒は静まる。

「二人とも私についてきなさい」

教師に連れられて別室へと向かった二人は、その後、謹慎処分を言い渡された。

ーーー

謹慎処分を言い渡されたリディアは、教室を出て寮に戻る足取りも重く、中庭に向かっていた。

人目につかないベンチに腰を下ろし、ため息をつく。

「はぁ…なんでこんなことに…」

ベンチの背もたれに背を預け、空を見ながら今日の出来事を思い返す。

貴族たちの悪質で幼稚な態度、今までよくしてくれたクラスメイトからの嘲笑。

模擬戦で大敗した後の嫌がらせがさらにエスカレートし、挙句、今度は喧嘩までして謹慎。

一体どこで間違えたのか、リディアにはわからなかった。

「リディア」

突然の声に顔を上げると、レオナルドが立っていた。長身の影がリディアに覆いかぶさるように伸びる。

「……何の用？」

なんとなく気まずくて、冷めた口調で問いかけるリディアに、レオナルドは眉を下げて穏やかに言葉を紡いだ。

「聞いたよ、クラスメイトと揉めて謹慎になったんだって？…すまない」

謝罪の言葉に驚き、リディアは思わずレオナルドを見つめる。

「なんでレオナルドが謝るのよ？」

そこから、レオナルドは自分の真意を話してくれた。

嫌がらせを止めたかった、そのために、リディアに少し大人しくしてもらおうと思ったが、リディアの負けん気が思う存分に模擬戦で発揮され、むしろ逆効果だったこと。

貴族連中は、レオナルドに生意気な態度をとった上に、結局負けたリディアに対して反感や侮りの気持ちが増し、これからも嫌がらせが続く可能性が高いと思っていることーー。

それらの言葉に実に理性的で、レオナルドなりに、リディアのことを真摯に考えてくれたことが伝わる。

だけど、リディアにとっては腹立たしく納得のいかない事実ばかりで、つい黙り込んでしまう。

「だから、しばらく大人しくしていてくれないか。君が大人しくしていれば、ほとぼりも冷めて嫌がらせだってやむだろう。不満かもしれないが、君の実力をみんなに認めさせるのは今じゃなくてもいい。困ったことがあれば、僕のところにいつでもおいで。僕が君を守るよ」

レオナルドの言うことはきっと正しいのだろう。

今、自分はレオナルドを通してしか認められておらず、そのレオナルドに惨敗している。

今すぐみんなに認めてもらうことはきっとできないーー。

そして、リディアは今、貴族連中から疎まれている。

「わかったわ、ありがとう」

リディアは口元を引き結びながら返事をする。

だけど、彼の言うことを聞くと言うことはレオナルドの「保護下に収まる」ということだろうか？

そんなのって…

リディアが胸の奥に燻る違和感と、不自由さを感じているのには気づかず、レオナルドはホッとしたように笑う。

「…わかってくれて嬉しいよ。最初から、こうやって話した方が良かったね」

その後、レオナルドは謹慎中は学園でのことは気にせず、リラックスしてね、とリディアに言い残してその場を立ち去った。

「あー！！もう、イライラするー！」

レオナルドが去ると、リディアは頭を掻きむしりベンチから立ち上がる。それと見計らったかのように、上から声がかかる。

「おいおい、レディがそういうの堂々とやるのは、ちょっとどうかと思うぞ」

「…なんだか今日は来客が多いわね」

上を見上げれば、窓枠に身を乗り出し、軽薄な笑みを浮かべたルークが手をヒラヒラと振っている。

「よー！謹慎なんだって？」

その揶揄うような、軽やかな口調が、今のリディアには心地よかった。