第６話 できちゃった……
「俺自身の……？」
シャーリーの一言に、俺は目が点になる。
「ええ、【魔力増幅者】の効果は〝味方の魔力を増幅する〟で合ってるわよね。その味方ってあなた自身は含まれないのかなって、以前から思ってたのよ。流石に猫の姿のままじゃ言いたくても言えなくて」
「それは、どうなんだろう……。この五つの指輪にカインたちの名前を彫ってからは、彼らにしかスキルを使ってなかったから……」
言われてみれば考えたことがなかった。
俺はこれまで、【魔力増幅者】を〝仲間の能力を補助するスキル〟として見てこなかったからな。
「でも確かに、それができたら大助かりだな。俺は元々魔力の量が少ないのが欠点だったし」
「せっかく勇者パーティから抜けたんだし、試してみたら？ その指輪に掘られた名前、書き換えは……」
「ああ、可能だ。これは魔術で刻印してあるだけだから」
……そうだよな、どうせカインは俺を陥れて捨てたんだ。
金輪際、もう【魔力増幅者】をカインたちに使うことはない。
アイツらに魔力回路を接続しているだけ馬鹿馬鹿しいよ。
ああ、でもニーナだけは別か……。
俺は魔術を使い、五つの指輪に掘られた名前を書き換えていく。
元々は〔カイン〕〔グンツ〕〔パウラ〕〔ロンベルト〕〔ニーナ〕と彫ってあったが――それを〔エルト〕〔エルト〕〔エルト〕〔エルト〕〔ニーナ〕へと変えてみた。
「さて、できたらラッキーなんだけど……」
駄目で元々、どうなるかな――そう思っていた、正にその瞬間だった。
「う――お――っ!?」
突如俺の全身から――金色の魔力が大量に溢れ出た。
それはまるで噴火する火山のようであり、爆発的で止めどない。
身体の底から、途方もない力が湧き上がるのをハッキリと感じる――。
これは――こんなことが――。
「……できちゃった、自分の魔力増幅」
「あ、あ、あなた、その魔力量……！ 信じられない、明らかにアタシの十倍……いえ、二十倍以上は軽くあるわよ!?」
「そ、そんなに……？」
「ちょっと、試しになにか魔術を使ってみて！ なにかこう、シンプルな攻撃魔術とか……！」
シンプルな、か……。
う～ん、じゃあ例えば――
「なら試しに……炎魔術【火炎球】！」
魔術師なら誰でも使える基本的な炎魔術。
通常ならば手の平サイズより少し大きめの炎の球が発生し、それが目標に向けて飛んでいくだけなのだが――そんな俺のイメージは、瞬時に塗り替えられる。
俺が詠唱して発射した火炎球は直径三メートル以上もあり、猛烈な爆炎で地面をえぐりながら真っ直ぐに驀進。
草原に凹の一本道を描きながらどこまでも飛んでいき――ずっと遠くにある山へ直撃した瞬間に大爆発を起こして、巨大なキノコ雲を形成した。
ドーン！という爆発音が遅れて耳に届いた俺は、
「――――」
開いた口が塞がらない。
とても信じられなかった。
これまでの自分じゃ、絶対にこんな魔術は使えなかったはずなのだから。
「す……凄い……凄すぎるわ……！ やっぱりエルトの【魔力増幅者】は、ただ味方を補助するためのものなんかじゃなかったのよ……！」
「俺の……【魔力増幅者】が……？」
「あなたには色んな可能性があると思っていたけど、まさかここまでだなんて……。アタシが抜けてからカインたちの戦績が上がったのも頷けるわ。増幅が分散していたにせよ、おそらく全員の魔力を相当に引き上げていたはず」
「そ、そんなに凄い効果を発揮してたんだな……。俺はてっきり、カインたちが元々強いっていうのもあるのかと……」
「確かに彼らは弱くなかったけど、それにしてもカインの剣が炎竜の鱗を斬るなんておかしいと思ってたのよ。……おそらく今頃は、メンバー全員が激しく弱体化しているでしょうね。やっぱりカインがあなたを捨てたのは、大いなる過ちだわ」
深く納得した様子のシャーリー。
彼女は改めて俺を見つめると、
「……エルト、あなたの人生は今変わった。あなたはもう魔術が弱いなんて馬鹿にされることはない。エルト・ヘヴンバーンは、もう何にでもなれるはずよ」
「な、何にでもって……いきなり言われても、困るな……」
「…………ねえエルト、これは私からの相談なんだけど……あなた、自分が――」
シャーリーがなにかを言いかけた時、
「――だ、誰かぁ！ 誰か助けてぇッ！」
助けを呼ぶ女性の声が、草原に木霊した。
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