第３話 俺は無実だ！
「それでは――これより、凶悪犯エルト・ヘヴンバーンの処刑を執行する！」
王都の中央広場、そこにある処刑台の横で執行官が宣言する。
瞬間、ウワッと沸く群衆。
集まった民衆は数千にも数万にも上り、さらにまだまだ町の端から集まってきているらしい。凄い数だ。
この光景だけでも、〝元勇者パーティメンバーの処刑〟というのが如何に注目されているのかが伺える。
そして――そんな人々の視線を一身に集める、拘束具に繋がれた俺。
「ち……畜生……どうしてこんなことに……！」
「では勇者カイン殿、民衆へ執行のお言葉を」
執行官は壇上にカインを招き、彼は嘲笑するように俺を一瞥すると、
「エルト、この犯罪者め！ 貴様をパーティから追放し、その身柄を斬首とする！」
そう叫んだ。
またもや上がる人々の歓声。
ここにいる全員が、俺の死を待ち望んでいるなんて――
「クソッ……クソォ！ 俺は無実だ！ 罪なんて犯してない！ 頼む、信じてくれ！ ニーナ、お前なら信じてくれるだろ!?」
「エ、エルト……！ 待ってください、やっぱり彼の話だけでも――！」
「ニーナ、騙されるな」
すぐにカインがニーナの前に立ち塞がる。
「カイン……！」
「アイツは悪魔だ。耳を傾けるな」
「で、でも……！」
カインはニーナを押し留めると――僅かに俺の方を向く。
そんな彼の口は――確かに笑っていた。
愉快極まりない、と言っているように。
その瞬間、俺は察する。
「まさか……カイン、お前――っ！」
ニーナを自分の物にするためだけに、俺に罪を着せたのか――！
俺は理解した。
だが、もう俺に為す術はない。
「正義の名の下に――悪人よ、天に召されよっ！」
執行官が合図する。
その刹那――――巨大なギロチンが、俺の首目掛けて落とされた。
「――――ッ！」
悔しい――無念だ――。
そんな想いを抱えて、俺はギュッと目を瞑る。
――
――――
――――――
しかし、である。
落ちてこない。ギロチンが、いつまで経っても。
「……あ、あれ？」
なんだ……？と思い、俺は恐る恐る目を開いて上を見る。
すると――俺が目にした光景は、ギロチンの刃が何らかの魔術によって止められ、動かなくなっている光景だった。
「……信じてほしいって？ ええ、信じるわ。エルト・ヘヴンバーン、あなたは無罪よ」
同時に聞こえてくる、女性の声。
その方向を見ると――そこには、一匹の黒猫がいた。
「ミ……ミラ……？」
つい昨日も会いに来てくれた、あのミラである。
だがミラの姿は瞬く間に変貌し――大きな杖に座って宙に浮く、一人の魔女へと姿を変えた。
「この場に集いし民衆たちよ、聞きなさい！ エルト・ヘヴンバーンは一切の罪を犯していない！ 全ては、勇者カインがでっちあげた濡れ衣だわ！」
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何卒、次話以降もお付き合い頂ければ幸いです……！
