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2-5「戦う理由(後編)」

　ゴブリッチは地面に正座させた。

　私はその前で仁王立ちになっている。

　ガトリング砲になっていた両腕は、すんなり普通の手に戻った。

　この身体の扱いにもだいぶ慣れてきている。

「……で、なんで私のこと狙ってきたの？」

　ゴブリッチは震える声で答える。

「それは……わかりません」

「いや、わからないなんてことないでしょ」

「すみませんすみません本当にわからないんです！」

　ゴブリッチは、猛烈な勢いで頭を下げてくる。

「総統からの直々の命令だとしか聞いてないんです！　だからまさか、あなたがここまで強いなんて知らなくて……そ、そうだ！　私も被害者なんですよ！　ちゃんとあなたのことを知らされていれば、こんなことには――」

「いや、被害者ではないでしょ」

　ゴブリッチがバカみたいなことを言い出したので、一蹴してやる。

　でも、こうなってくると厄介だな。

　知っておきたいことはいくつもあるのに。

「……あんたさっき、私のこと転生者って言ってたよね。その意味はわかってた？」

「いえ……さっぱりです……。手配書には転生者としか書かれてなかったので、そう呼ぶしか……」

「キャロルちゃんは転生者ってなにかわかる？」

「全然わかんないですねぇ。帝国の造語なんて知りたくもないですし。」

　造語……ということは、本当になにひとつ意味を理解していないのだろう。

　うーん……ますます状況がわからなくなってきた。

　まず、この世界では転生者という言葉は一般的ではないらしい。

　それはむしろ当然のことだ。私たちの世界でだって、この言葉が認知されたのはここ数年内のことなんだから。

　でも、少なくとも帝国の総統は、転生者が何なのか知っている。

　知った上で、私を狙っている。

　それは私が、転生者だと気づいているということでもあって……。

　だめだ、情報が少なすぎる。

　このゴブリッチとかいうやつじゃ話になんないし……。

　あと手がかりと言えば……。

「……ねぇ、さっき手配書があるって言ってたよね。ちょっと見せてよ」

「は、はいっ！」

　ゴブリッチがポケットから折りたたまれた紙を取り出す。

　開いてみて、驚いた。

　そこには、「転生者」という文字と……私の顔写真が載っていたから。

　画質は凄く荒いし、ピントもブレブレ。

　私の顔だということはわかるけど、背景になにが写ってるのかはわからない。

　見るからに隠し撮り、といった感じの写真だ。

「なに……これ。いつ撮ったの……？」

　……気持ち悪い。

　隠し撮りされていたという事実もそうだけど、何よりまだ私がこの世界に来てから３時間ちょいしか経ってないのだ。

　おまけにその時間のほとんどは空を高速で飛んでいた。

　つまりこの写真が撮られたのは、私が異世界に来た瞬間、ということだ。

　いったいどうやって――。

「どうかしましたか、天使さま？」

　私の動揺を見て取ったのか、キャロルちゃんが手配書を覗き込む。

「こ……これは……！」

　キャロルちゃんが目を見開く。

「……なにかわかるの？」

「いえ、なにも。ただ天使さまの生写真めっちゃ欲しいと思っただけです。あとでくれませんか、これ」

「……あのねぇ」

　キャロルちゃんの能天気なセリフに、思わず脱力する。

　ただ、おかげで肩の力が抜けた。

　ひとまず私がやるべきは、この写真の正体を突き止めること。

　というか、そもそも――

「キャロルちゃん、この世界の写真ってどういうもの？」

　隠し撮りの衝撃で気づかなかったけど、このファンタジー世界にカメラがあるかどうかはちょっと疑問だ。

　つまり、この写真は、魔術かなにかで撮られた可能性がある。

　キャロルちゃんは突然の質問に戸惑いながらも、きっちり答えてくれた。

「えっと……写真魔術というのがあって……それを使ったら風景が紙の上に描かれるんです」

　やはりだ。

　ここから察するに、この世界の写真は私の常識では計れないものだ。

　つまり、どこから隠し撮りできてもおかしくない、ということになる。

　ただ、もうひとつ問題が残っていた。

「あとは、どうやって私の存在を知ったのか、か……」　

　考えてみればおかしいのだ。

　異世界に来た瞬間、帝国のゴーレム兵が襲いかかってきた。

　おまけにヤツらは、明らかに私を狙っていた。

　それはきっと偶然ではない。

　あの時点で、帝国は私を狙っていたことは間違いないだろう。

　もしかしたら、私の転生をあらかじめ知った上でゴーレム達を派遣していた可能性もある。

　帝国は転生者の存在のみならず、それがどのタイミングでどう現れるのかまで把握しているのだ。

　これまでに２万人の転生者がこの世界を訪れ、いまだに魔王を倒せていない。

　あの女神はそう言った。

　その原因のひとつが、この帝国の転生者狩りにありそうだ。

　魔王と癒着しているのか、それとも総統とやらが当の魔王なのか……。

　ま、どうでもいいや。

　どうせ勝てるし。

　知りたいことがわかったので、だいぶ気が楽になった。

　ゴーレム達なんて雑魚ばっかだし、これからのことに支障はない。

　私のスローライフ計画はまだまだ万全だ。

「天使さま……もう質問はいいですか？」

　私のすっきりした表情を察したのか、キャロルちゃんが訊ねてくる。

「うん。もう知りたいことは知れたし」

「じゃあ、後はこいつをどうするかだけ……ですね」

　そう言って、キャロルちゃんはゴブリッチを見やる。

「ひぃ！？」

「帝国の豚……どう調理してやりましょうか♪」

　ゴブリッチはもう、声も出せずに震えるばかりだった。

　　　　　　　　　　○

「わはー、いいザマですね、ゴブリッチ」

　キャロルちゃんは、全裸で土下座するゴブリッチを見下して、邪悪に笑っている。

　手には真っ黒な、拳ふたつぶんくらいの石を握っている。

　この石は魔宝珠《まほうじゅ》といって、中に魔力が込められているのだそうだ。

　この世界の魔法は、全てこの魔宝珠を使って行われるらしい。

　キャロルちゃんがこの石を使って何をしているかというと……。

「はいゴブリッチ、もっと笑ってください！　もっと卑屈に！　もっと悲惨さを出して！」

「うぅ……」

　ゴブリッチの大撮影会を行っていた。

　なんでもイザという時には、この写真でゴブリッチを脅すつもりらしい。

「そうそうそうです！　その笑顔です！　保身のためならなんでもする、帝国人の姑息さがよく表現されてますよ！」

　キャロルちゃんは実に楽しそうだ。

　さっきはエムっぽかったんだけどなぁ。

　どっちもいけるのかなぁ。

「でも……意外だね。脅しに使うって事は、この男生かして帰らせるつもりなんだ」

　正直キャロルちゃんなら、殺してもおかしくないと思ってた。

「無駄な殺生は神に禁じられていますからね。……それに、この男はもう帝国の騎士ではありません。ただの悪臭を放つゲロです」

　……相変わらず、比喩が汚いなぁ。

「このゲロが帝国に戻れば、悪臭はイヤでも皆に伝わります。そして帝国は恐怖するのです。ゴーレム兵500体をいとも簡単に全滅させる者がいると……そして、その者はやがて自分たちに牙をむいてくるのだと……」

「……待って」

　ゴーレム兵を全滅させる者とは、私のことだろう。

　それは……つまり……。

「私も帝国と戦えと？」

「ご安心ください。戦いにすらなりませんよ。天使さまのお力と、わたしのゲリラ工作術があれば、帝国なんてちょちょいのちょいちょいです」

　いや、ちょちょいのちょいちょいじゃなくてさぁ……。

「天使さま、これからよろしくお願いしますね！」

　キャロルちゃんは、輝かんばかりの笑みを向けてくる。

　それはもう、どっちが天使だよ、と言いたくなるほどの笑みで……。

「はぁ……、もう、わかったってば」

　私はしぶしぶ頷いた。

　まあ大した寄り道にはならないだろう。ここまでのことを考えるに、どうせ負けっこないのだから。

「わはー！　天使さまなら、そう言ってくださると信じてました！」

　キャロルちゃんは嬉しそうにはしゃぎだす。

　私はそんな彼女の様子を見ながら、やれやれ、と天を仰いだ。

「あの……私はいつまでこの格好をしてればいいんでしょうか」

「あ、まだいたんですかゴブリッチ。もう帰っていいですよ」

「ふ……服は……」

「そのまま帰ってください♪」

「わ……わかりました……」

　うーん……やっぱりこの子、エスなのかなぁ……。