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2-1「天使なんかじゃない！」

「もしかして……天使様ですか？」

「……へ？」

　こ、この子、いきなり何言ってるの……？

　私が……天使？

「だって、背中には立派な羽がありますし、空からおいでになられましたし、見慣れない服を着てらっしゃるし……うん、やっぱり天使さまで間違いないですね！」

　いや、間違ってしかないんだけど……。

　それでも、女の子――キャロルちゃんは、ひとりで納得したように、うんうん頷いている。

「天使さま、お初にお目にかかります。私はキャロル・アップルヤードといいます。お会いできて光栄です！」

　そう言って、キャロルちゃんはぺこりとお辞儀をする。

　その嬉しそうな笑顔を壊したくはないのだけど……。

「……ごめん。私、天使とかじゃないから」

「ふふ、隠すことはありませんよ天使さま。その翼を見れば、一目でわかります」

　こいつ……人の話聞かねぇな。

「いや、だからね、この翼は、ただ女神に貰った力ってだけで――」

「女神様に！？　わはー！　さすが天使さま！」

　あ……そういう解釈されちゃうんだ……。

「それは……その……えっと……」

　困った。

　うまく説明できない。

　事実をありのまま話そうとすると、女神だとか天界だとか、めちゃくちゃ天使っぽいワードが出てきてしまう。

　……仕方がない。

　ひとまず、天使だということで話を進めよう。

　嘘をつく形にはなるけれど、先に勘違いしたのは向こうだし。

　それに考えようによっては、この状況はチャンスともいえる。

　せっかく好意を向けられてるわけだし、このまま平和な田舎町とかに案内してもらったり、さらには彼女の家に住み着いたりできるかもしれない。

　そうなった場合の未来予想図を思い描いてみる。

　私は、のどかな農園で、つつましい生活をしている。

　ご飯はその日に畑で取れた野菜だ。豪華ではないけれど、新鮮でとっても美味しい。

　その隣には、私のことを天使と呼んでしたってくれる美少女がいて……。

　……うん、悪くない。

　むしろかなり理想的ともいえる。

　気分は『灰羽連盟』だ。

　ちょっとだけ退廃的で、神秘的で、だけどどこまでも穏やかな暮らし……。

　うん、やっぱり、天使っていうことにしておこう。

　別にキャロルちゃんを騙すわけじゃない。

　ただ、彼女の期待に応えるだけだから……！

「……まあ、確かに私は天使なんだけど」

　口に出した一瞬、うわー、私なに言ってるんだろうと思った。

　思ったけど、今さら後にはひけない。

　とにかく、これ以上話を広められる前に釘を刺しておかなきゃ。

「でも、このことはあまり知られたくないというか……みんなには内緒にしてね」

「はい、心得てます！　帝国の豚どもに知られたら面倒ですからね！」

「……ん？」

　……帝国？　っていうか、豚って……？

　ちょっと引っかかったけど、キャロルちゃんは相変わらず満面の笑みを浮かべてる（かわいい）し、ただの聞き違いかもしれない。

　スルーして、先を続ける。

「それと私、泊まる場所がないんだよね。もしよかったら――」

　もしよかったら、どこか静かな町に案内してほしい。

　そう続ける前に、キャロルちゃんが怒涛の勢いで割り込んできた。

「そうなんですか！？　なら、わたしの家を使ってください！」

　よし、計画通り……！

「……ありがとう。じゃあ、お言葉に甘えさせてもらうね。あ、それと――」

　背中の翼を収納する。

　ぶっつけ本番だったけど、一発で出来た。

　完全にコツを覚えたみたいだ。

　それを見たキャロルちゃんは、わはー、と妙な声をあげた。

「その羽、隠すこともできるんですね」

「うん、そうみたい。変な跡とかないよね」

　背中を見せると、キャロルちゃんはグッと親指を立てた。

「ばっちり綺麗な背中ですよ！」

　よかった……。

　ほっと胸をなでおろす。

　でも、どういう仕組みで翼が生えたり引っ込んだりするのか、まるで意味が分からない。

　ほんと変な身体になっちゃったなー、と思う。

　まあ、いいか。

　考えてもしかたないし。

「ところで……服が破れているのは、天界の流行なのですか？」

　キャロルちゃんに尋ねられた。

　そういえば、翼がはえてきたせいで、セーラー服の背中の部分がビリビリになってたっけ。

「いや、これはちょっとした事故みたいなもので……」

「そうですか……」

　私が説明すると、キャロルちゃんは残念そうにうなだれた。

「わたしも服を破れば、おそろいになれると思ったんですが」

　そんなパンクロッカーみたいなファッションのキャロルちゃん、見たくなかった。

「……ですが、そういうことであれば、はやく服を直したほうがいいですよね」

　そう言って、キャロルちゃんが私の手を握る。

「さっそく家へご案内いたます、ついてきてください！」

　手をつないだまま、キャロルちゃんは、ごきげんな様子で歩きはじめる。

　こういうのでいいんだよ、こういうので、と思った。

　変なミサイルとか、人を騙して転生させる女神とかじゃなくて、こういう心休まるイベントこそ必要だ。

　美少女と手をつないで、静かな森の中を散歩する。

　うん、素晴らしい。

　そんなことを考えながら歩いてたら、キャロルちゃんがなにげない調子で話しかけてきた。

「あ、そうだ。この森には罠がいっぱい仕掛けてあるので、気をつけてくださいね」

「……わな？」

　瞬間、右足に何かロープのようなものが巻きついてきた。

「へ……？」

「あちゃー」

　キャロルちゃんが、やっちまった、というような顔をすると同時に。

　シュルシュルシュル！　と、何かが擦れる音がして。

　途端に、右足に巻き付いたロープが、私を吊り上げ宙へと引っ張り上げた。

「罠あああぁぁぁぁぁ！？」

　一瞬で世界が逆さまになる。おまけに大きく揺れている。

　今日は振り回されてばっかりだ……。

　慌てて私を降ろしにくるキャロルちゃんを見ながら、そんなことを思った。