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1-2「宵子、飛び立つ！」

　落ちつこう。

　ひとまず落ちつこう……。

　深呼吸すると、キツい火薬の匂いが鼻をついた。

　ミサイルの爆発跡から漂ってくる匂いだ。

　その原因となった、このわけわからない機械の翼は、いまだ背中に健在中。

　いつまたミサイルが出てくるとも知れないから、へたに動かせない。

　それよりなにより、今は状況を整理しておきたい。

　まず、この意味分からない謎の翼だけど……。

「やっぱりこれが、私の能力……なのかな」

　女神に頼んだのは、チートで最強でドカーンと火力を出せる能力だ。

　確かに、あの謎ミサイルはチートくさいし、最強感あるし、ドカーンって擬音がよく似合う。

　でも、だからってあれはないだろ、とも思う。

　あまりにもえげつない。

　そもそも、私が求めるほのぼのスローライフ生活に、ミサイルはふさわしくない！

　この変な機械の翼もだ！

　……なんて文句を言っても仕方がないか。

　ひとまず、自分の能力が判明した、ということで良しとしよう。

　強いことは強いし。

「それより問題なのは……」

　この翼を元に戻せるかどうか、ということだ。

　というか、そもそもこれって自分で動かせる物なのか？

　自分の背中を見ることが出来ない以上、翼の根本がどうなってるのかはわからない。

　ただ、自分の身体と繋がっている感覚はある。

　その気になれば動かせそうなんだけどな……。

　試しに、背中に力を入れてみる。

　すると――

　ブオオォォン……。

　謎の音と共に、翼が輝きはじめた。

「ちょ……？」

　輝きが増すごとに、身体が軽くなり……やがては浮かびはじめた。

　足が地面から離れ、高く高く登っていく。

「わぁ！？　待って待って待って！」

　いくら口で言っても待ってくれなかった。

　高度はどんどん増していく。

「あーもー……またこのパターンかー！」

　さっきから、この翼に振り回されてばっかりだ。

　上空まで来ると、さっきミサイルで焼きつくした跡がよく見えた。

　こうして見ると、想像以上の範囲だ。

　村一個分くらいはあるかもしれない。

　……なんて、ぼんやり考えてる場合ではなくて。

「と、とにかく降りなくちゃ！」

　背中に力を入れたら、身体が浮かびはじめた。

　ということは、逆に言えば、この翼はある程度自分の意思でコントロールできるはず。

　ただ、今はコツを掴んでいないだけ。

「よ……よーし」

　今度は逆に力を抜いてみる。

　とはいえ、意識して力を抜くのは、意外と難しいもので……。

　ゴオオオォォォッッ！

「え、なに……？」

　瞬間、全身が強力なGに襲われた。

　今度は浮かぶだけでなく、高速で飛行しはじめたのだ。

　まるで戦闘機にでもなった気分だ。

　それも、ブレーキもハンドルもぶっ壊れてるタイプの。

「なにこれどうすればいいの！？　降ろして誰か助けてええぇぇ！！」

　泣いてもわめいても、高速飛翔は止まらない。

　あっという間にミサイルの爆発跡が、そして草原が遠ざかっていく。

　このまま放っておいたら、どこまで飛んでいくかわかったもんじゃなかった。

「……ほんっと、とんでもない能力渡してくれたな、あの女神！」

　こうなったら根比べだ。

　どうにかして、この翼を制御してやる！

　　　　　　　　　　○

　それから３時間、飛びに飛び続けた。

　飛びながらも、いろんなことを試した。

　３時間もあれば、さすがに翼の扱いにも慣れてくる。

　うまく言葉では説明できないけど、背中ではなく、翼そのものを動かそうとすればいいのだ。

　例えば、空を飛ぶにしても、翼の真ん中くらいに飛ぶための筋肉的な物があって、そこに力を入れれば加速するし、力を抜けば減速する。

　ミサイルを出すのも同じ原理だ。

　翼の先っぽの方を意識すると、砲口が開く。

　それから根本の方からミサイルをひり出すイメージで力を込めると……。

　ダダダダダダダダッ！！

　と発射される。

　力の加減を調整すれば、１発だけ撃つ、というようなこともできる。

　不思議なことに――というか、不思議なことばっかりで何を今さらという気もするのだけど――ミサイルに残弾という概念はないようだった。

　いくらでも、無限に撃てる。

　さすが謎ミサイル。都合がいい。

　発射した後のミサイルを、自分の思い通りに動かすこともできた。

　ミサイルを花火代わりに曲芸飛行をするのは、なかなか気持ちが良かった。

　翼やミサイルを動かす感覚は、元の世界にいた時は絶対にあり得ないもので、ちょっと落ち着かない。

　だけど、ここまで自由に動かせるなら、この意味不明な機械の翼も、すこし頼もしくも感じる。

　身体からミサイルが出る、面白おかしい体質になってしまった……という事実にさえ目をつぶれば、まるっきり役立たずの能力というわけでもなさそうだ。

　まあ、こんな羽がはえてる姿、絶対に人前では見せたくないけど……。

　　　　　　　　　　○

　というわけで、ひとまず訓練は成功。

　これならさっきのゴーレムに襲われても、安心して倒すことができる。

　なのでいい加減地上に戻ることにした。

　さすがに３時間も飛んでると、地面が恋しくなってくる。

　ちょうど、いい感じに大きな森も見つけたし。

　この中に降りれば、人目にはつきにくいはず。

　ゆっくりと降下して、木々の間を抜け、３時間ぶりの地面に着陸成功。

　完璧な着地だった。

　この短時間で、空を飛ぶのもかなり上達したみたいだ。

　私、もしかして才能あるんじゃないかな～。

　なんて、得意になってると……。

「わぁ……」

　背後から声がして、途端に全身が凍りつく。

　み、見られた！？

　こんなわけのわかんない翼をつけた姿を……！？

　慌てて振り返ると、そこには女の子が立っていた。

　それも、とびきり顔の良い美少女だ。

　さらっさらの銀髪に、くりくりと丸い大きな目。

　身長は、わたしより頭ひとつくらい低い。

　肌は真っ白。服装《ファッション》がちょっと地味なのはむしろ得点が高い。

　胸元には大きな十字架型のネックレス。毎日お祈りとかしてそうで可愛い。

　左手に提げているバスケットの籠には、瑞々しい果物でいっぱいになっている。たぶん、この森で摘んできたばかりなのだろう。

　はい、完璧。

　もし普通の姿で会えていたなら、私のほのぼのスローライフ生活を彩るのにぴったりの逸材だ。

　……逸材だったのに。

　こんな出会い方《ファースト・コンタクト》では、化け物扱いされたって仕方がない。

　悲鳴をあげて逃げられるか、逆に退治しようと立ち向かってくるか……。

　どっちにしろ最悪すぎる！

　――だけど女の子の反応は、私の予想を大きく上回るものだった。

「もしかして……天使さまですか？」

「……へ？」

　て、天使さまぁ……？