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3-3「ともだち」

　浴場は、キャロルちゃんの言葉の通りすごく広かった。

　キャロルちゃんは、ちゃぷちゃぷと湯船を泳ぎながら、すっかりご満悦だ。

「わはー……、いいお湯ですねぇ」

「ん、そうだねぇ」

　今日は本当に色んな事があった。

　トラックにひかれて、死んで、転生して、かと思ったらミサイルが出て、飛んで、キャロルちゃんに出会って……。

　……改めて振り返ってみると、本当にひどい１日だ。

　こんな密度の濃い日は、人生で１度きりだろう。

　というか、１度きりであって欲しい。

　ほんとに頼むぞ……。

「わはー……」

　最大の不安要素ことキャロルちゃんは、人の気も知らずに呆けたようなアホ面をさらしている。

　まさか異世界で最初に出会うのが、狂信者のテロリストだとは思わなかった。

　しかもこんなに気に入られて、家にまで呼ばれるなんて。

　でも顔はいいんだよなぁ……。

　彼女に出会ったのは、幸運なのか不幸なのか。

　いや、どっちかといえば不幸よりだとは思うけど。

　でもキャロルちゃんで良かった、と思う自分がいることも事実なわけで。

　これで最初にあったのが、あのゴブリッチとかいう帝国の金髪男だったら、もっともっと悲惨なことになっていただろうし。

　うん、私は幸運だ。ラッキガールだ！

　とりあえず、そういうことにしておく。

「天使さま、お背中洗いますよ～」

「じゃあ……お願いしようかな」

　キャロルちゃんたちは、信じる神のために戦っている。

　私にはそんなのいない。

　ただ、だらだら楽しく暮らしたいだけだ。

　だから今はこれでいい。

　とりあえず、そういうことにしておく。

　　　　　　　　　　○

「天使さま、髪乾くの早いですねぇ」

　風呂上がり、キャロルちゃんが羨ましげに言ってくる。

「まあ、髪短いからね」

　それに、髪を洗った後も、しばらくお風呂でぼーっとしてたし。

　ショートカットの利点は、手入れが簡単にすむことだ。

　今キャロルちゃんは腰まである銀髪を、温風魔術で必死に乾かしている。

　ひっきりなしに手を動かして、なかなか大変そうだ。

「……手伝おうか？」

「わぁ、いいんですか？　お願いします！」

　キャロルちゃんから魔宝珠を借りる。

　この魔石の中の魔力を使うことで、魔術を発動することが出来るらしい。

　試しに温風出ろ、と念を込めてみる。

　……何も発動しない。

　いやまぁそりゃそうか。魔法の訓練とかしたこと無いし。

「ごめん、やっぱり無理――」

　言いかけて、思い直す。

　今の私の身体……なんでもありなこの身体なら、ドライヤーを出すことだって出来るのでは？

　左手に念を込めてみる。

（ドライヤーになれドライヤーになれドライヤーになれ）

　なった。

　左手がぐるぐる回転したかと思うと、気づけばドライヤーになっていた。

（うわー、ほんと便利だなー）

　とか言いながら、内心ちょっと引いている。

　なんというか、便利すぎて節操がない。

　まあいいか、気を取り直して……。

「じゃ、乾かすね」

　長い銀髪を髪を手に取ると、キャロルちゃんが気持ちよさそうに目を閉じる。

　他人の髪を乾かすのなんて初めての経験だけど、こうして喜んで貰えるなら、私も嬉しい。

　キャロルちゃんはちっちゃいから、まるで妹ができたような気持ちにもなる。

「……そういえば、キャロルちゃんって何歳《いくつ》なの？」

「わたしですか？　16歳ですよー」

「あ……、そうなんだ。偶然だね、私も16」

　まさかのタメだった。

　にも関わらず、このあふれる年下オーラはなんなんだ。

　ジジババばかりに囲まれて育ったからか？

　キャロルちゃんはキャロルちゃんで、

「へぇ！　天使さまって意外とお若いんですねぇ」

　なんて言ってくる。

　なんだそれは。嫌味か？

「でも……ちょっと嬉しいです。同い年の知り合いなんて、今までひとりもいませんでしたから」

　キャロルちゃんは、憂いを含んだような顔で言ってくる。

　こんなの反則に近い。

　なにも言えなくなってしまう。

「わたし、ずっと友達がいないんです。司祭さまたちはいるけど、親代わりみたいなものなので……」

　それはクレアさんも言ってた話だ。

　というより……。

「……私は、キャロルちゃんのこと友達だと思ってるけど」

「……っ！！」

　キャロルちゃんがビクンと身体を跳ね上げ、驚いたような顔でこっちを向いてくる。

「わたしたち……友達だったんですか？」

「うん、私はそのつもりだったけど」

　もしかして、イヤなのか？

　それは……かなり傷つくんだけど……。

　だけどキャロルちゃんは、満面の笑みで言うのだ。

「わはー……なんだか夢みたいです！　ありがとうございます、天使さま！」

　う……。なんかこっ恥《ぱ》ずかしいな……。

　キャロルちゃんの風呂上がりで潤んだ瞳が、きらきらと輝いている。

　その視線を真っ向からぶつけてくるから……照れるなっていう方が難しい。

「……その言い方、ぜんぜん友達っぽくない。やり直し」

　ようやく、それだけ言えた。

「え……？　そ、そんなこと言われましても……どこが変ですか？」

「そ、それは……その、ま、まずお礼を言われるようなことじゃないし！　あと、天使さまっていうのも友達っぽくない！　名前で呼んでよ！」

「……！！　天使さまの名前、聞いてもいいんですか？」

「ん……？」

　なんか話が噛みあってないような……。

　あれ、そういえば私、まだ名前を名乗ってなかったっけ？

　しまった……知らない人と話すのなんか縁がなさすぎて、すっかり忘れてた……。

「……私の名前は、宵子《よいこ》。はい、教えたから、これからは名前で呼んで」

　外で天使さま天使さま連呼されるのもキツいし……。

「はい！　宵子さま！」

「さま(・・)も禁止！」

「えっと、じゃあ、宵子さん……？」

「うん、それで」

　ふぅ、意外とすんなり話を聞いてくれたな。

　「天使さまは天使さまなんです！」とか言われたら、正直困った。

「宵子さん……宵子さん……ふふ」

　キャロルちゃんは、私の名前をつぶやいては嬉しそうに微笑んでいる。

　……恋する乙女かよ。

「あの、宵子さん、わたしからもひとつお願いしていいですか……？」

「うん？　なに？」

「わたしのことも……キャロと愛称で呼んでもらえると、その……」

「ああ、それくらい全然いいよ。キャロ」

「……えへへ」

　キャロルちゃん改めキャロは、それはそれは嬉しそうだ。

　愛称で呼んだくらいでここまで喜んで貰えるなら、いくらでも呼んであげよう。

「キャロ」

「はい！　宵子さん！」

「キャロー」

「宵子さーん！」

「キャロ～～」

「宵子さ～～ん！！！」

　……いや、なんだこれ。

　つい冷静になったところで、脱衣所の外からクレアさんの声が聞こえてきた。

「おふたりとも、湯浴みがすんだらこちらへ来てもらえませんか？　すこし……マズいことになってまして」

　マズいこと……？

　なにか起きたの……？

「……とりあえず、いこっかキャロ」

「はい！　宵子さん！」

「……っ！」

　だっ、だから、それはもういいんだってば！！