自称平凡な魔法使いのおしごと事情（旧ワーキングコンチェルト！）

復興祭編

迷える初恋 後編

　第五王子に連れられてきたのは、なんか雰囲気のある荒野ではなく、風の国の展示会場だった。

　……え、ここで戦うの？

　私が疑問に思って首を傾げていると、迷子防止糸の先にいる第五王子が振り返った。

「チケットは入手してある。いくぞ！」

「はいはい」

　尊大な態度の第五王子に連れられてきたのは、野外ステージのVIP席だった。眼下にはステージを見るためにすし詰め状態の人々。隣を見れば、深紅のドレスを着た上流階級の美熟女が、ふっさふさのファーがついた扇を優雅に操っている。ふわりと甘い香水が私の鼻孔をくすぐる。

　……なんだこれ、居づらい。嫌がらせか？　嫌がらせなんだな！

　地球世界では中流階級、クランヴォール世界では平民の私にはいささか刺激が強い。落ち着かない。禍津神だけど。

「これから竜騎士の演目が始まる。こんないい席、平民のカナデじゃ取れないだろう？　精々、俺に感謝することだな！」

　嫌みか！　いや、平民はこんなVIP席取れないけどね……。権力の差を見せつけおって……！　ふんがぁぁあああ！

「あ～、はいはい。アリガトウゴザイマス」

　私は内心を隠して大人な対応をした。

「折角用意したのに……なんだその態度は！」

　……何故、怒られたし！？

「おやおや。随分とお若い二人だこと。時に坊や。押しつけがましいのは、嫌われますわよ」

「なっ！」

　美熟女が上品に扇を口元を隠しながら第五王子を窘めた。

　そうだそうだ！　美熟女さん、もっと言ってやってくだせぇ！

「ふふふっ。若いっていいわね。勢いがあって、キラキラしているわ」

「奥様だってキラキラしていますよ。私が男だったら口説いています！」

「まあ！　英雄の女魔法使いさんに口説かれるなんて光栄だわ。でも、ごめんなさい。わたくし、夫一筋なの」

　あっ、私のこと知っているんだ。私、外見が特徴的だもんね。

「綺麗で気品があって一途な奥様を持ってるなんて……旦那様が羨ましいです！　まさに、人生の勝ち組！」

「うふふっ」

　満更でもない美熟女さんが可愛い。幸せオーラがいっぱいだ。こんな結婚がしたいなぁ。

「俺を置いて盛り上がるな！！」

　何だよ。折角、美熟女さんと会話が盛り上がっていたのに……。

　私は口を尖らせて第五王子に抗議の視線を向ける。しかし第五王子は私を不機嫌に睨み付けるだけだ。

「そうね。若い二人の逢瀬に水を差してしまってごめんなさいね？」

　……おうせ？

「か、カナデ！　ほら、竜騎士の演目が始まるぞ！」

「本当！」

　私は難しいことは頭の片隅に放り投げ、ステージへと目を向けた。

　ステージには竜騎士と専用の鞍をつけた、トリケラトプスみたいな竜が４体ほど出てくる。

「あれは地竜だ。竜の魔物の中では大人しい部類に入る」

「へぇ、詳しいんだね」

「軍事に関わる者にとっては常識だ」

　……常識なのかよ。王太子の警護とか魔物狩りとかしているけど、私は知らんぞ。

　竜騎士が地竜に跨がり、ステージを練り歩く。地竜たちは竜騎士に従順だ。やはり調教された魔物のようで、魔素竜であるアイルのような高い知性は感じられない。

　……まあ、イルカショーやサーカスだと思って楽しむか。

　突如、大きな影がステージにかかる。地竜にばかり目が行っていたため、その存在に気がつかなかった。

「飛竜だな」

　上を見ると、大きく翼を広げた飛竜たちがぐわんと旋回していた。竜騎士たちが編隊を組み、一糸乱れぬ精密な光景。私は手すりに身を乗り出し大きく手を振った。

「うっひょぉぉおお！　すごい！　すごい！」

　私が手を振ったのに気がついたのか、竜騎士の一人が敬礼してくれた。

「第五王子、ありがとう！　ちょー楽しい！」

「そ、そうか。だが、見ず知らずの男に手を振るのはどうかと思うぞ！」

「あ～、はいはい」

　……ペンライト欲しいなぁ。それか私も魔物に跨がりたい。やっぱりモフモフ逆ハーレム計画は続行するべきかな。諦めたくない、モフモフを！

　竜の演目は続いていく。火の輪くぐりや玉乗りはなかったが、飛竜のスピード競争や地竜の力比べなど、観客を飽きさせない趣向が散りばめられていた。会場のボルテージは最高潮だ。

　そして最後に、竜騎士代表の声が響く。

「この中で竜に乗りたい人はおりますか！」

「はい！　はいはい！！」

　私は我先に手を上げる。隣を見ると、美熟女さんも控えめに手を上げている。

「あの人、夫なのよ」

　そう言って美熟女さんは微笑んだ。

　夫だという竜騎士代表は真っ先にVIP席に来て、美熟女さんを攫っていった。

　何あれ、ちょー羨ましい。私も攫いたい。……幸せそうだ。

　VIP席にいるせいか、私のところにも飛竜に乗って若い竜騎士が来た。周りを見れば、子供も大人も竜に乗っている。私が乗ってもおかしくはないようだ。

「それでは、こちらにどうぞ」

「ありがとうございます！」

　竜騎士が私へ紳士的に手を差しだしてきた。私が喜んで竜騎士の手をを取ろうとすると、第五王子がそれをはじき返した。いくら王子とは言っても、失礼すぎる態度じゃないか？

「ちょっと待て……俺も乗る」

「え、私も乗りたいんだけど！？」

　横取りする気か！

「い、一緒に乗ればいいだろう！　おい、お前。定員は何人だ？」

「さ、三人ですけど……」

「では問題ないだろう」

　そう言って無理矢理第五王子が飛竜に跨がった。こんなに駄々をこねる王子を下ろすこともできないので、最終的に私・第五王子・竜騎士の順に飛竜に跨がる。何このサンドウィッチ。

　竜騎士がムチをしならせる。すると、飛竜が一瞬屈んで助走をつけ、勢いよく飛び立つ。乱気流のように風がなびき、私の黒髪も舞い上がった。

　風が収まる頃には上空に着いていた。あちらこちらを飾り立て、賑わう町並み。大勢の人々。飛行魔法を自分で使うのとは違う、高揚感。

　ああもう……我慢できない！

「ぐぁはっは！　人がゴミのようだ！」

「他国の人間の前でなんてこと言っているんだ！」

　某大佐の真似をしたら、第五王子から真っ当なお叱りを受けた。……だって、言いたかったんだよ！

「……ええっと、少し飛竜で回りますか？」

「はい！　えっと、ジェットコースター……じゃなくて、急旋回、急降下でお願いします」

　私がお願いすると、竜騎士は心得たように頷いた。

　やっぱりスリルは大事だと思うんだ。竜を操るのは人族の竜騎士だから、アイルみたいに顔面の皮膚が突っ張るぐらいの猛スピードとか、身体に負荷がかかるほどの浮遊感とかはないよね！

　楽しまなきゃ、損じゃん！

「分かりました。では、しっかり捕まっていてください！」

「うっひゃぁぁああああ！　ふぅぅうううう！」

「やめろぉぉおおおおお！」

　私の喜びの叫びと、第五王子の情けない絶叫が空に響き渡った。

♢

　竜騎士の演目の後、私と第五王子は人気の少ない路地に来ていた。ただでさえ竜酔いしているのに、人酔いするのは可哀想だと思ったからだ。

「……酷い目に遭った」

「ごめんってば。これ、レモン水。飲むとすっきりするよ」

　第五王子は私から冷えたレモン水を受け取り、一気に飲み干す。

　少々はしゃぎすぎた私は竜騎士に色々なお願いをしてしまった。……一回転とか、高速後ろ向き飛行とか。第五王子はどうやら絶叫系アトラクションが苦手なタイプらしく、私と竜騎士が艶々とした顔で地上に降り立ったとき、死人のような顔をしていた。……反省してる。

「果たし状を送ってきた相手が自分の策にハマるってどうよ」

「……策？　果たし状？　……おい、カナデ！　まさか……おぅぇっ」

「落ち着きなよ」

　私は甲斐甲斐しく第五王子の背中を擦った。

　……酔いに回復魔法って効くのかな？　試してみる価値はありそう。

「ねえ、第五王子。効くか分からないんだけど、回復魔法をかけてもいい？」

　私の問いに第五王子は真っ青な顔で口を押さえながら、こくこくと頷いた。許可をとったので回復魔法を展開すると、第五王子の顔色は徐々に血色を帯びていく。

　そして元気になった途端、私の肩を掴みかかった。

「カナデ！　俺とのデートをなんだと思っていたんだ！！」

「そりゃ果たし合い――って、デート！？　はぁ！？　でででデートですとぉっ！？」

　おい、ちょっと待て。果たし合いだと思ったらデート？　

　い、いつの間に私は……初デートを第五王子に捧げていたんだ！？

　驚いた私は真っ直ぐに第五王子を見た。

　第五王子は最初は「しまった！」とばかりに戸惑っていたが、徐々に覚悟を決めた顔になった。なんか、目が据わっていて怖い。

「デートだ！　……俺は……俺は……カナデのことが……す、すす……好きなんだ！！」

「何その、やけっぱち感！」

「俺は本気だ！　ずっと……学園に居たときからカナデが好きだったんだ！」

「何ですとぉぉぉおおおお！？」

　初耳だよ！　え、私のこと目の敵にして虐めていたじゃん！？　あれって、愛情表現だったの？　私って鈍感…………あんなので察せられるか、ボケェ！

「好きだ、カナデ！　どうか、俺と結婚して欲しい」

「無理！！」

「……何故だ！？」

「さすがに初対面で地面に押してけてきたり、私をぶっ倒すためにドリームチーム組んで襲ってきたり、魔王討伐で役立たずだったり、私を労働環境を悪くさせるような人を好きになれないというか……」

　第五王子はがっくりと膝をついた。というか、絶望のポーズだ。

　……すまん、第五王子。だけど、面食いでもドMでもないから私も許容できないんだよ！　でも、期待を持たせる悪女みたいなことをするより、バッサリ言ったほうがいいよね！？

「あのさ、私よりも、もっといい女の子いっぱいいるよ。ぶっちゃけ、趣味悪いよ」

　私はしゃがみ込んで第五王子に言った。

　第五王子はゆっくりと顔を上げる。その瞳は潤んでいて弱々しい。いつもの上から目線な態度が嘘のようだ。

「……カナデよりも好きになれる女なんて現れない。俺はカナデと一緒に、いずれ兄上が治めるこの国を守っていきたかった。そして死ぬときまで……ずっと、カナデと笑っていたかったんだ」

　……子犬みたい。拾わないけど。

「ごめんね。私は人と一緒にはなれないんだよ」

　肉体と精神の寿命が違う。それだけで、開ける未来も変わる。時の果てに愛情が憎しみに変わることがとても怖い。

　お爺ちゃんとティッタお姉ちゃんも、こんな気持ちだったのかな……？

　愛し合っていながら、愛の告白はしなかった二人。お爺ちゃんは精神の寿命が尽きて死んだ。最後に何を思って死んだんだろう。ティッタお姉ちゃんは、ずっと人化した姿で過ごしている。それは、お爺ちゃんが好きになってくれた自分を忘れないためだ。二人が後悔しているのか、満足しているのかは分からない。

　私は死が今でも恐ろしい。だから、どんなことがあっても永遠の時を生きるつもりだ。でも、愛した人を憎みながら生きることも、時の流れに忘却することもしたくない。

　私は愛する人を死に奪われるなんて絶対に嫌だ……！

「……だからね。さよならだよ、マティアス」