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第93話『三雲トンネルの封印』

　滋賀県、湖南市と甲賀市の境界に位置する旧道。

　その途中に、まるで山が口を開けたような暗がりが、ぽっかりと現れる。

　三雲トンネル。

　開通から数十年が経過し、今ではバイパス道路の登場により、交通量はほとんどない。

　老朽化が進み、外壁にはひび割れや苔が広がっていた。

　昼でも照明がなく、薄暗さが視界にまとわりつく。

「うわー……写真よりずっと、雰囲気あるじゃん……」

　トンネルの前に立った君鳥愛菜は、カメラを構えながら首をすくめた。

　ノクスはその足元で、いつになくしっぽをふくらませている。

「にゃあ……（ここはマジでやばいとこだ）」

「気配が濃いな。これ、結構生きの良い霊がいそうだぞ」

　修はそう言って笑ったが、笑みは軽くも冗談でもなかった。

　彼の目はすでにトンネル内部へと向けられていた。

　結が手帳を片手に、周囲の温度計と電磁波測定器の数値を確認していた。

「雨城君、見て。気温が一気に2度下がったわ。しかも、この電磁波の数値……通常の5倍以上。自然発生では説明出来ないレベルよ」

「へえ、良いねえ。幽霊が歓迎してくれてんのかな？」

　修は懐中電灯を片手に、トンネルの中へと一歩足を踏み入れた。

　中は静まり返っていた。

　音が吸い込まれるような静寂。

　歩く度、靴音が異様に響く。

　天井には水滴が垂れ、時折「ぽちゃん」と音を立てた。

「本当にここ、除霊されたの？2019年に誰か有名な霊能力者が来たって、ネットには書いてあったけど……」

「それって“ちゃんと終わった”って意味じゃないんだよね」

　修が言う。

「例えば除霊じゃなくて、“蓋をしただけ”って可能性もある。しかも、蓋をした理由が“危険すぎたから”だったら……？」

　その時——

「……けて」

　かすれた、小さな声が聞こえた。

　空耳のようで、明確に耳に届いたそれは、明らかに「助けて」の後半だった。

　全員が同時に立ち止まる。

「今……聞こえたよね？」

「……録音機、回してる？」

「うん……でも、今の入ったかな……？」

　結が録音機を操作しながら振り返るが、その表情は不安に曇っていた。

「愛菜、ノクスの様子は？」

「すっごい警戒してる……ほら、ほら見て。毛が全部逆立ってるし、爪まで出しっぱなし」

　ノクスはうなり声をあげながら、トンネルの奥へと睨みを向けている。

「にゃあっ……！（来るぞ！）」

　闇の奥、ぼんやりと何かが立っている。

　背の低い人影。だが輪郭がぼやけており、何かが“欠けて”いた。

「……顔が、ない」

　愛菜がぽつりと呟いた。

　それは静かにこちらへと近づいてくる。

　だが、その歩き方がおかしい。

　左右の脚が同時に前に出る。

　まるでビデオテープの再生が乱れたように、ガクガクと不自然な動きだった。

「やるぞ！」

　修が懐中電灯を構え直した。

　ノクスが唸り声を上げ、前方に飛びかかる。

「にゃあああっ！（くらえっ！）」

　しかしその瞬間、“それ”の姿は霧のようにスッと消えた。

　まるで存在自体が無かったかのように、視界から消え失せる。

　残ったのは、冷たい空気と、さや……さや……と何かが這いずるような音。

(……今の、なんだったの？」

　結が震える声で訊いた。

「残留思念にしては動きが複雑すぎたな。攻撃性はない。だけど、訴えるような“意志”があった。……あれは、何かを繰り返してる。記憶か、もしくは……未練だな」

　修はトンネルの奥に目を向けながら、何かを探るような眼差しを向けた。

「記録、残ってるか確認する」

　結がビデオカメラを再生する。

　映像には、ただただ暗いトンネルの奥が写っていた。

「……やっぱり、映ってないね。音も入ってない」

「いや、逆に言えば“録画できない存在”って事だ。強力な霊は機械に干渉して、記録を消す事もある」

「そんなのって……本当に実在するの？」

「するんだよ、実際に……俺のばあちゃんの本にも載ってた。“反録型幽霊”って奴。記録される事すら拒む存在だ」

　その時、再び——

「……ま……して……」

　囁き声が、耳のすぐ横で響いた。

　四人全員が振り向いたが、誰もいない。

「今のは……“待って”か？　それとも“やめて”？」

「あるいは、“やまして”……滋賀の方言？」

　愛菜がぽそっと呟いた。

「方言って、もしかして“やました”って誰かの名前かも……？」

　修がふっと息を飲んだ。

「なあ、調べてみないか。ここで失踪した人、あるいは……事故とは別の“消された人”がいないか」

「それってつまり……事件……？」

「事件として処理されなかった何か。……俺らが、今それに触れようとしてる」

　沈黙。

　風も吹かぬトンネル内で、誰かが啜り泣くような音が、どこかから響いていた。

　そして、その音に混じるように、ノクスが静かに呟いた。

「にゃ……(……やめておけ、これ以上、進むと戻れなくなる……知ってるか？一番怖いのは幽霊より……)」

　その言葉が、まるで予言のように、トンネル全体に重く響いた。

「ノクスが怖い事言ってる！！皆帰ろう！！」

　愛菜の必死な説得により、調査は断念した。

　ーーこの数年後、滋賀県在中の女性の死体が近くに埋められていたとか……犯人は、心霊スポットに来る若い女性をターゲットにした凶悪な犯人で、あったという……

　次回予告

　第94話「竹林に消える門」

　兵庫県・加古川の廃屋敷。

血の手形、呪いの井戸、首のない女の霊。

謎が深まる武家屋敷（高田牧場）で、夜の探索が始まる。

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