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第85話『霊園裏の静かな午後』

　その日は、何の変哲もない、穏やかな午後だった。

　陽が傾きかけた頃、俺達はとある霊園の裏手、小高い丘に足を運んでいた。

　きっかけは、大学の近くに住む老人から聞いた話だ。

「昔、その裏の紫陽花の下に、ずっと“女の子が立ってる”って言われててな。誰も近づかんのじゃ」

「……え、それ都市伝説って奴？」

　愛菜がビニールシートを広げながら言う。

「でも、普通にピクニックする気まんまんじゃないか、君」

「だって！　しゅーくんが“ちょっと下見しとくか”って言うから、お菓子持ってきたのに！」

「それにこの霊園、明るいし、空もきれいです。お墓も綺麗に手入れされてますし、怖いって雰囲気じゃないですね」

　結先輩が、持ってきたお茶を注ぎながら微笑む。

　――そう、“表面上は”。

　だが、俺はすでに気付いていた。

　遠くで咲く紫陽花のひと房――色が、変だ。

　通常なら青や紫のはずの花びらが、そこだけ真っ黒だった。

「先生、やっぱここ……出てますよ」

「だろうな。そこの一角、戦前に無縁墓がまとめて処理されたらしくてな。記録が残ってない」

「無縁墓って事は……名前が分からない？」

「そう。つまり、“名を持たぬまま、存在だけが残った霊”がいる可能性が高い」

　名を持たぬ霊――“名無しの霊”は厄介だ。

　会話も出来ず、成仏も出来ず、ただこの世に“在り続ける”。

「……いた」

　俺は、黒い紫陽花のそばに立っている“少女の影”を見つけた。

　肩ほどの長さの髪、古いセーラー服、そして――顔が、ない。

　正確には、顔の部分だけが空白になっていた。

　まるでそこだけ紙を破り取ったように、ぽっかりと“何もない”。

「しゅーくん、何か感じる……？」

　愛菜の声が、どこか不安げになる。

「バリバリだな。しかも、そっちに寄ってきてる」

　少女の影が、こちらに向かって歩いてくる。

　一歩ずつ、一歩ずつ――音もなく、ゆっくりと。

「名前が……欲しいの？」

　結先輩が、ぽつりと呟いた。

　その瞬間、少女の影がピタリと立ち止まった。

　動きもなく、ただそこに“留まる”。

「結先輩、ちょっと前に出て」

「……え？」

「きっと、その霊が見えているのは“名前を呼んでくれる人”なんだ。結先輩、お願い出来ますか？」

　彼女は頷き、黒い紫陽花の前に立った。

「……あなたに、名前は無いかも知れないけど。私は、ここにいる“あなた”を、藍（あい）さんと呼ばせてもらいますね」

　――ふわり。

　風が吹き抜けた。

　そして、少女の影の“顔”の空白に、わずかに輪郭が生まれた。

　目元、口元、そして笑顔の気配。

　名前を与えられた事で、“存在”としての意味が補われていく。

　少女の影が、ふかぶかと頭を下げる。

　そのまま静かに、紫陽花の中へと消えていった。

「……成仏、したのかな？」

「多分な。“名を得た霊”は、自分の物語を貰ったって事だ。そこから先に進める」

　俺達はしばし沈黙し、空を見上げた。

　穏やかに風が流れ、鳥が鳴き、陽の光が差し込む。

「ねえ、もう一回だけ言うけど……これ、ピクニックだったよね？」

　愛菜がポテトチップを手にぼそっと言う。

「お菓子食べながら成仏させる霊能者って前代未聞だよな」

「ボク、ゆるホラー担当だから……」

「自分で役職作んな」

　そうして今日もまた、静かに、一つの声が消えた。

　だが、紫陽花の影では。

　新たな“名無し”が、そっと顔を覗かせていた。

　次回予告

　第86話『ホテル活魚の怪』

　千葉県の古びた宿泊施設「ホテル活魚」。

閉鎖されたはずの館に響く不気味な音。

霊と謎が交錯する夜、俺たちは何を見るのか——。

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