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第78話『願いの果てに』

　霧が晴れたトンネルは、音を取り戻した。

　風の音。

　遠くの踏切。

　木々が揺れるさざめき。

　外の世界の気配が、ひとつずつ戻ってくる。

　だがその中で、ひとつだけ“こちら側”に取り残された存在があった。

　トンネルの中央に、修だけが視える男の霊が立っていた。

「……近くにいる」

　修が小さく呟いた。

　愛菜と結には、その姿は見えない。

　けれど愛菜は、何かがそこに在る事を察していた。

「……たけしさんだね？」

　修は頷いた。

　男の霊は近くでぼんやりとした輪郭を持ち、スーツ姿のまま、ただ佇んでいた。

　だが、その目には感情があった。

　言葉にならない想いが、そこにあった。

　修は一歩、前に出た。

「……奥さんが、あなたを探してた。『帰ってこないの？』って、何度も言ってたよ」

　男の霊が、わずかに目を伏せた。

『……あの晩、怒鳴って家を出た』

　言葉ではない。

　だが、修の意識に直接届くような“声”が聞こえた。

　まるで胸の奥に重くのしかかるような、悔いと痛みのこもった響きだった。

『仕事がきつくて、心がささくれ立って……彼女が悪い訳じゃなかったのに……』

　記憶の断片が、修の視界に浮かび上がる。

　夜の台所、冷めた食卓、怒号。

　そして、男が乱暴にドアを閉める音。

『車に乗って、そのまま……でも、霧で前が見えなかった。……ブレーキが遅れて……』

　事故の瞬間が、白い残像のように空間に焼きつく。

『電話、鳴ってた。彼女からだった。でも、俺は……出られなかった』

　その言葉に、修の胸も苦しくなった。

　声にしなかった言葉。

　届かなかった最後の想い。

　この霊は、その断片をずっと、霧の中に閉じ込めていたのだ。

「愛菜。そっちから、今の気配がどう見える？」

　修が背後に声をかける。

　愛菜は目を細め、空気の揺れに集中した。

「……うん。男の人の気配。さっきの女の人と同じくらい濃い……けど、すごく後悔してる。胸の奥にずっと、重たいのがある感じ」

「先輩。今、この空間、音がちゃんと届いてるか確認して」

「……うん、たぶん。さっきより響く。声が消えない」

　結は視えないものの、“普通”を知る者として異常との違いを察知する役割を担っていた。

　修は静かに息を吐き、懐から一枚の《封断符》を取り出した。

　微かに焦げた痕跡がある、それは前回の結界で半壊したものの残りだった。

「ここから先は、俺一人でやる。……言葉を、取り戻す儀式だ」

　修が地面に膝をつくと、ノクスが彼の隣に寄り添った。

「ニャ（よし、支えるぞ）」

　その一言で、愛菜はノクスが“本気”に入った事を悟る。

　いつもの軽口は消えていた。

　修は目を閉じ、指で霊符に紋様を描き直し始める。

「——《真語断ち》、解除式をここに起動する。音なき想いよ、声となれ。記憶の殻を破り、言葉を超えろ」

　男の霊の輪郭が揺れた。

　空間に微細な震動が走り、空気そのものが言葉を伝える媒体に変わっていく。

「言え。あなたの言葉で。……奥さんに、何を伝えたい？」

　しばしの沈黙のあと、男の霊が唇を動かした。

『……ごめん。帰りたかった。だけど、戻れなかった。……ずっと、それが言えなくて……』

　その声は、今度は誰の心にも響いていた。

　気づけば、愛菜も、そして結も、その想いを“音”として感じ取っていた。

　ノクスがトンネルの奥へ向かって一声、鋭く鳴いた。

「ニャオッ！（来るぞ！）」

　白い霧の中から、女性の霊がふたたび現れる。

　その姿ははっきりとした輪郭を持っていた。

　それが“視えた”のは修だけだったが、他の三人も確かに、彼女の存在を感じていた。

　彼女は歩み寄り、微笑んだ。そして一言……。

『……おかえり』

　男の霊の目から、ぽたりと涙のようなものがこぼれる。

　彼もまた、微笑み返す。

『ただいま』

　たったそれだけの言葉が、この場に残された“わだかまり”を解いた。

　その瞬間、霧がふわりと舞い上がるように空へ昇り、ふたりの霊はそっと消えていった。

　まるで、時間の断層が一つ、優しく閉じられたかのように。

◆

　帰り道。夜明け前の空の下、三人と一匹は歩いていた。

「ねぇ……最後、ほんとに、成仏出来たんだよね？」

　結が不安そうに尋ねる。

　修は頷いた。

「ああ。声が届いたからな。ちゃんと、届いた」

「ふたりとも、きっともう……あっちで一緒だよね」

　愛菜がそっと空を見上げる。

　その横で、ノクスが尻尾をゆっくり揺らしていた。

「ニャ（霧が晴れたのは、心の霧も同じって事さ）」

「なに？今、良い事言った？」

「ニャ（まあな。録音しといてもいいぞ）」

　三人の間に、ようやく静かな笑いが戻る。

◆

　その頃、別の場所。校舎の屋上で、ひとりの影が立っていた。

　浜野は夜の空を見上げ、ひとつだけ呟いた。

「“真語断ち”……また使ったか。だが、まだ不完全だな、雨城」

　その手には、一冊の黒いノートが握られていた。

　そこに、一つの文章が書き足される。

　ーー千駄ヶ谷、霊的交信、成功。

　いつもとは違う雰囲気を放ち、目も虚ろ。

　まるで何者かに操作されているかのようーー

　夜が明けるまで、まだ少しだけ時間がある。

　次回予告

　第79話『血の城、声なき落城・前編』

　霧に沈む八王子城跡。

誰もいないはずの山で、足音だけが追ってくる。

聞こえるはずの声が消え、

聞こえないはずの叫びが響く――。

　次回、『血の城、声なき落城・前編』

その静けさは、何かが潜んでいる証。

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