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第74話『静けさの向こうに ― 鈴ヶ森刑場跡』

　住宅とビルが立ち並ぶ、第一京浜沿いの道路。

　その隙間にぽっかりと口を開けたように、小さな緑地が現れる。

　まるで都市の皮膚にぽつんと空いた傷跡のようなその場所が――

　鈴ヶ森刑場跡だった。

「思ってたより……静か、ですね」

　結先輩が、敷地の前で立ち止まる。

　手のひらを胸の前で合わせ、深く頭を下げた。

「うん……けど、静かすぎて……ちょっと、怖いかも」

　愛菜の肩に、ふっと風が当たる。

　空は晴れているのに、どこか肌寒い空気。

「風向きが変わったな」

　先生が目を細めて、処刑場跡の方を見やった。

　無精髭にサングラスという、相変わらずの胡散臭いスタイルだが、こういう場所ではなぜか“それらしい人”に見えるから不思議だ。

　俺達は、オカルト研究同好会の活動として、現在各地の心霊スポットを調査して回っている。

　今回はその一環で――この“重たい史跡”を訪れる事になった。

「……江戸時代に、ここで数十万人が処刑されたって、本当なんですか？」

　愛菜が、おそるおそる尋ねる。

「史料によっては誇張もあるけど、十万以上って説は有力ですね」

　と答えるのは結先輩。

　歴史にも詳しい彼女は、今回の“同行解説役”でもある。

「首切り、磔、火あぶり……とにかく、ここでは“色んな死に方”をした人がいる訳です」

「色んな死に方って言い方怖っ！」

　俺が軽く突っ込むと、先生が鼻で笑った。

「だが雨城、ここは“見た目”ただの公園だぞ？」

「そうですね。でも……見た目だけで判断するのが、一番ヤバいです」

　修の霊感は、そういう場所に入った瞬間、肌で“分かる”。

　そして今――ここは“本当に静か”だ。

　霊の気配もない。重いけど、荒れていない。

　それが逆に不気味だった。

　敷地内を歩くと、立ち並ぶ石碑、慰霊塔、そして磔台跡や火刑台跡が目に入る。

「この火刑台の跡……本当に燃やされた場所なんですか？」

　愛菜が足を止め、丸い石を見つめた。

「ああ、ここで磔にされて、火を放たれたって伝わってる」

　俺は、丸石の上に積もった落ち葉をそっと払いながら言った。

「で、その隣が“首洗いの井戸”な」

　俺達は、敷地の奥にある金網に覆われた井戸へと向かった。

「うわ……こ、これ……」

　愛菜が井戸を覗き込もうとして、すぐに顔を背けた。

　何かを感じたのだろう。

「おい愛菜、大丈夫か？」

「……うん、大丈夫。ちょっとだけ、ね」

　俺もしゃがんで金網越しに中を覗く。

　水はほとんど枯れているが、底には赤黒い染みのようなものが見えた。

「雨城君……見える？」

　結先輩の声にうなずき、俺はゆっくりと井戸の縁に手を置いた。

　その時――

　ガンッ！

　金網が、内側から叩かれたような音が鳴った。

「っ！！」

　愛菜が叫び声をあげ、結先輩は咄嗟に俺の腕を引いた。

「おい、雨城、今の音は……」

「……いたな。中に一人、残ってる」

　俺の視線の先に、誰もいない。

　けれど、確かに“声”が聞こえた。

　――おれは……わるくない。

「え？」

　低く、かすれた男の声だった。

　愛菜も聞こえたようで、小さく頷いた。

「なんだ……ろう。恨み、って感じじゃなくて……ただ、さびしい……？」

　愛菜がそうつぶやいた時、結先輩がふっと何かを拾い上げた。

「これ……お札？」

　それは風に飛ばされたような、破れかけの古びた護符だった。

　薄墨で文字が書かれていたが、ほとんど読めない。

「もしかして、封印が……」

　俺は、お札を指先でなぞると、かすかに冷たい気配が指に残った。

「ここにいる霊は……完全に成仏されてる訳じゃない……ただ」

　以前、ここで心霊写真が撮られたという話がある。

　男女3人の記念写真。

　その真ん中の女性の背後に、浮かび上がった生首の影。

　その霊を霊視した人物によると、江戸末期に打ち首となった浪人の霊で、強い怨念はなかったという。

「多分……“写り込んだ”だけなんだ」

　俺は空を見上げる。

　晴天のはずなのに、雲の切れ間から一筋の光だけが差し込んでいた。

「撮った人と、たまたま“波長”が合ったんだろうな」

「つまり……ここって、本当に怖い場所じゃないって事？」

　愛菜が問いかける。

「うん。むしろ、“ちゃんと供養されてる”場所なんだ」

　それはこの場に漂う“静けさ”が、何よりも語っている。

　結先輩が、もう一度井戸の前に立ち、深く頭を下げた。

「もう貴方だけです……もう休んで良いんですよ……」

　風がまた、やさしく吹いた。

　その瞬間――

　俺の耳に、あの声がもう一度届いた。

　――ありがとう。

　それだけだった。

　そしてその後、井戸から何かが現れる事はなかった。

　帰り際、俺達は敷地の片隅にある大経寺を訪れた。

　ここは、処刑された者達を弔う為に建てられた寺院だ。

　本堂の前に立つと、どこか温かい空気を感じた。

　やっぱり、供養って……本当に、力がある。

「雨城君。ここって、もう幽霊が出る場所じゃないよね」

「はい。ここはもう、“出なくていい場所”です」

　結先輩が、そっと笑った。

　愛菜もそれにうなずく。

「じゃあさ……次のスポットは、ちゃんと“出るとこ”行こうよ！」

　愛菜の一言に、結先輩が「ちょっと！」と眉をひそめる。

「だって……！たまにはボクの霊感もビリビリ来てみたい！」

「それが来たら、泣くくせに」

　俺が笑うと、愛菜はむっとした顔で俺の背中を軽く叩いた。

　こうして俺達は、鈴ヶ森を後にした。

　静かな祈りの場所――そこに今も眠る霊達は、もう“恐れられる存在”ではなかった。

　ただ一つ。

　この場所に敬意を払わず、ふざけて踏み込んだ者には――

　何が起きても、知らないけどな。

　次回予告

　第75話『沈黙の十字架 ― 大和田処刑場跡』

　かつて、十字架に磔にされたまま斬首された罪人達の処刑場。

　白黒写真に刻まれた、終わらない苦しみ。

　その場所では、今も夜になると――

　首のない影が、処刑の続きを待っている。

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