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第60話『約束とお願い』

第三章ラストです！！

　浜野京介はゆっくりと目を開けた。

　深く長い闘いの余韻が、まだ体の奥底を巡っている。

　手足の先に残る微かな痺れが、今までの出来事が現実だった事を何よりも物語っていた。

　胸元――ネクタイの下、肌に触れる位置に仕込まれた“鍵”が、ほんのりと柔らかな熱を放っている。

　それは機械的な発熱ではなく、確かに“誰か”の意思がそこに宿っていると感じさせる温もりだった。

「……あの声は間違いない、本物のリーヴァの声だ」

　浜野は呟いた。

　優しく、凛として、どこか悲しげで。

　だが確かに、あの声は彼の心に届いていた。

　彼はゆっくりと起き上がり、背筋を伸ばして深く息を吸う。

　肺に満ちる空気がやけに清らかで、新しい風の気配がした。

　その時――。

『またいつか、必ず会いましょう──』

　脳内にふわりと響いた声。幻聴ではない。

　浜野の奥底に刻まれた、彼女の“声”だった。

「……リーヴァ……」

　目を閉じた彼の表情は、どこか優しく、そして強く決意に満ちていた。

　幼少期に出会ったあの少女を思い出していた。

「先生、大丈夫ですか？」

　心配そうな声が耳元に届く。そっと目を開けると、雨城がすぐ傍に立っていた。

　彼の目はいつものように柔らかく、けれど今はそれ以上に、深い安堵が宿っている。

　「ああ。みんながいてくれて……本当に良かったよ」

　浜野が微笑むと、結も嬉しそうに頷いた。

　その後ろから、修と愛菜が歩み寄ってくる。

「先生、やっと起きた。良かった……心配したんだよ……」

　君鳥が笑顔で言う。

　だがその声に張りがなかったのは、心底安心している証拠だ。

「でも……無事で良かったです」

　黒咲は両手を胸の前で握りしめ、ほっと息をついていた。

　部屋の中には静けさが戻っていた。

　だが、どこか空気が違っている。

　何かが変わったような、何かが“始まった”ような……。

　そんな時、ふと気配が揺れた。

　修とノクスだけが反応した。

　空気の流れが、わずかに変わる。

　そして――。

　そこに立っていたのは、淡く儚い光を纏った、一人の少女。

　白いワンピースに、透明に近い空色の瞳と、髪がふわりと揺れる。

　その姿はまるで、朝靄に溶けかける夢のようだった。

「……ひより」

　修がぽつりと呟く。

　彼女の存在を確かめるように、ゆっくりと一歩、足を踏み出した。

　ひよりは修の隣に寄り添うように立ち、目を細めて微笑んだ。

　彼女の姿は、修とノクスにしか見えない。

　だが――。

　彼女の手にあるものだけは、全員に見えていた。

　淡い光を放つ、古びた一冊の書物。

　それはまさしく、《空白の書ーーリーベル・イナーニス》。

「これって例の？……という事はひよりちゃんもいるのかな？」

　愛菜がひよりの方へ歩み寄る。

　ひよりは書物を愛菜にゆっくりとその書物を渡す。

　冷たいはずの表紙から、かすかな温もりが伝わってくる。

　「これが、リーベル・イナーニス……」

　彼女は驚きを隠せないまま、震える声でそう呟いた。

　ひよりの声が、修とノクスの心にだけ届く。

「わたしには記憶が無い、記憶自体はリーベル・イナーニスに記録してるんだけど、長い年月の間に書自体の力のせいで、リーベル・イナーニスからその記憶が意思を持ってしまって、抜け出しちゃったんだ、そこでお願いがあるの、あの時みたいに、わたしの記憶を取り戻して欲しいの……その代わり、リーベル・イナーニスを使っても良いし、わたしも皆のお仕事、協力するから……ダメ、ですか？」

　その事を皆に説明する修。

「いいよ！協力する！ひよりちゃんとお友達なりたいし！」

　愛菜はまるで友達が出来たかのようにはしゃいでいる。

「よろしくね、ひよりちゃん」

　先輩は気配を感じ取れないから明後日の方向向いてそう言う。

「先輩、こっちです、ひよりは」

　そういうと先輩は顔を赤くしてワタワタしてる。かわいい。

　ノクスが満足げに喉を鳴らした。

「にゃう……（仲間が増えるにゃ。にゃはは、こりゃ賑やかになるにゃ）」

　修が手を差し出し、ひよりの手をそっと取った。

「……よろしくな、ひより」

　その言葉に、ひよりは静かに頷いた。

「うん。わたし……お兄さんのそばにいたら、無くした記憶もすぐに見つかる気がするの」

　言葉に込められた想いの深さが、修の胸に響く。

　彼はただ、そっと微笑んだ。

　浜野はその様子を見つめながら、自身の胸にそっと手を当てた。

　その手の下――そこにある“鍵”は、まだわずかに熱を持っている。

　リーヴァの声は確かに届いた。

　彼女は生きている。

　あの遥かな空の彼方で、再会を待っている。

「必ず、もう一度……会う。今度は、俺の意志で、約束だーー」

　その呟きに、誰もが気付いてはいなかった。

　だが確かに、空気の中に微かな応答があったような気がした。

　やがて窓の外には、やわらかな朝の光が射し始める。

　新しい一日。

　新しい始まり。

　長い闘いを終え、彼らは日常へと戻っていく。

　けれど、それはただの“平穏”ではない。

　確かな絆と、希望と、少しの不安と――。

　そして、これからの新たな物語の、静かな幕開けでもあった。

　日が昇る。

　部室の窓から、金色の光が差し込む。

　そこに集う仲間達の姿は、以前と何ひとつ変わらないようで、どこかが決定的に違っていた。

　そう。もう彼らは、ただのオカルト研究同好会じゃない。

　未知の世界に足を踏み入れた、選ばれし者達。

「先生、お昼ご飯一緒に食べようぜ！」

　修は焼きそばパンを持ってる。

　その後ろには結と愛菜、ノクス、ひよりもいる。

　「……ああ、食べよう」

　浜野は立ち上がり、柔らかく笑った。

　どこか、以前よりも人間らしく、穏やかな表情で。

「そういえば、サイボーグって焼きそばパン食べれるのかな？」

「その辺は人間と変わらんよ……多分。自分の身体が未知すぎて分からん」

　愛菜がノクスの頭を撫でながらつぶやく。

「リーベル・イナーニスって、明日の天気とか予測出来ないかな？」

「調べられるよ！明日は晴れ！39度！猛暑です！」

「にゃう（いや、そんなしょーもない事に使うなよ）」

　修が頷きながら、ひよりに目を向ける。

「お前も、もう立派な部員だな」

「うん。わたし、ちゃんと皆の役に立ちたい……」

　その笑顔は、淡く光っていた。

　記憶はまだ戻らない。けれど、今はそれでいい。

　ここに居場所があるから。

次回予告

　第61話『幽霊、いないなら会いに行こう』

　最近、近所に幽霊がまったく出ない。

　……じゃあ逆に、幽霊の方に会いに行くってのはどうだ？

　行き先は──全国のガチ心霊スポット！？

　ノリと勢いだけで始まる真夏のオカ研ツアー、始動──。

　次回！第四章：心スポ探訪編、始まります。

　最後まで読んでいただきありがとうございます！

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